第04章

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萝琳把手放在伞上，用教训的口气说:"瑞琦，亲的，我不是干涉你，只是我想你不懂，人要时时小心顾到体面。丈夫去世至少得穿重丧服两年——"

"最近的礼俗只要一年就可以了。"瑞琦提醒她。她瞥见笃华大步走到房间的另一边。他停在铺着镶网边的桌子旁，上面摆着她的父母、祖父母以及泰森的照片。他的动作令她紧张，她努力注意萝琳的话。

"但是你这么快就穿黑以外的颜…"

"紫和灰也算丧服的颜，萝琳，"瑞琦去掉了较正式的称呼。"还有白镶黑边也是。"她拉起裙子。"我觉得这个颜够暗了。"萝琳摇头。"我担心这会给泰森不好的榜样。毕竟，他的父亲——"提到她的丈夫，瑞琦的怒火就爆发了。"泰森的父亲死在院的上。这在泰森长大之后，又会给他什么好榜样？"萝琳惊一声，伸手着口。"我没有以前那么强健——"

"你知道你壮得像条牛。"笃华自房间的另一边大声说，然后他把怒气转向瑞琦。"别管丧服或我独生子做了或没做什么，那不是重点。我关心的是泰森，这是你邀请那个手时，忘了去做的事。"

"我不知道他会来。"

"昨晚在镇上，你公然在神和众人面前和他跳舞。"笃华说。

萝琳惊讶地说:"什么？"

"我没告诉你，亲的，那是今天早上银行里的闲言闲语。我深知瑞琦的为人，认为他们胡诌，"他狠狠地瞪着他的媳妇，像要找出以前没看出来的缺点。"现在我可没那么确定了。"

"我跟甘楠恩共舞本无伤大雅，你知道我不会做任何伤害泰森的事——"

"人们常据他所往的人去评断。你明知道我们一向不赞成你和甘杰斯的子来往。但是你还是这么做。"

"依云是我见过最好、最仁慈、最真诚的人。"瑞琦辩称。

萝琳摇摇头。"我一直不懂为什么像她那样的淑女会嫁给罪犯。"

"我不是来讨论甘家人的事，"笃华说。他深一口气，拉拉背心，这是他宣布事情时的习惯。"我们是来告诉你洛比快回来了，我们准备了晚宴，我们要你和泰森到场。"怒气未消的瑞琦很难把注意力移到这个消息上。"他什么时候回来？"

"还不确定，但是大概就是这一、两个星期。他在纽奥良的生意最近比较空闲，想乘机回来一趟。"她本来不想去，但洛比毕竟是泰森的叔叔，而且他一向是家族中对她较为友善的人。有他的陪伴，吃顿晚饭应该尚可忍受，而且她也真的很高兴能再见到他。

当她不愿于结婚后放弃教职时，洛比曾是唯一支持她的人。可惜他们两人的力量并不足以说服麦氏夫妇。

瑞琦强迫自己相信，当上警长的子之后，继续教书是不合社会规范的，尤其都华还是蒙大拿州最大牧场的继承人。不过她一直很后悔放弃了深的工作。

"我和泰森当然会去，"瑞琦保证。"玛丽还好吗？"她问及萝林未婚的妹妹，她和麦家人住在一起。瑞琦本想借此来减缓紧张的气氛，结果事与愿违。

"还是和以前一样蠢，"萝琳闷哼了一声。"她居然想以朗诵诗来洛比。"

"我觉得这是个不错的主意，"瑞琦说。"如果她能在晚上表演些余兴节目，也许可以建立她的自信心。"

"要想建立她的自信心，就叫她面对现实，减掉七十磅。以免她上街人家就以为是谷仓搬家了。"笃华抱怨道。

萝琳终于把她的伞放在一旁，倾身说:"亲的，别这么责怪可怜的玛丽，你知道她已经尽力了。"

"我只知道她每两天就努力地清理我们的食物柜。"笃华抱怨着。

瑞琦努力不去太，真希望他们快离开。她想找个不失礼的借口离开，于是望向走廊。"我去看看黛芬怎么还不来。"

"你不懂得指挥仆人的要领，瑞琦，你跟他们太亲近。我早就告诉过你。你如果搬来牧场和我们住上一阵子——只要几年——等泰森大一点。你就能学会正确的理家方法。"萝琳朝舒适的房间挥挥手。"我可以教你陈设家具的要领。你对架势毫无概念…从你的居家布置就看得出来。人们从这种地方就能清楚了解这个家族的社会地位，并以此来评断你和你的家人。你得处处小心，努力受人尊重。"

"而必须远离像甘楠恩那种不法之徒。"笃华提醒她。他站在窗前，敞着外套把手在口袋中。光透进暗的角落，照着他背心上的金表。

瑞琦几乎快失去镇定。她在长久的沉默中要自己记得昨晚的决定:如同她拒绝再为麦都华服重丧，她也拒绝再受公婆的控制。

"你们没有权利告诉我该不该和谁来往。"瑞琦努力让自己看起来很冷静。

萝琳站了起来，双因忿怒而颤抖。"你是说你还会见…那个亡命之徒？"

"我不会见他，"瑞琦坦白地说。"但，我要不要见他是出自我的意志，而不是你们今天在这里说了什么。现在，如果你们不介意，我的头很痛。"萝琳被这个委婉的逐客令所震惊，颤抖着弯下拿她的伞。"我不知道你是着了什么魔，瑞琦。在你需要帮助时，我们为你和泰森做了那么多。现在你居然这样对待我们…"笃华走到子身后，他怒视着瑞琦，像是个警告。"我相信瑞琦好好想过之后就会恢复理智，晚宴的事我们会通知你。"他引领子朝门厅走去，接着又说:"萝琳，你先去马车上等我，我有事跟瑞琦说，一会儿就出去。"