第八章美人芳踪

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三人所立树干已是上下浮沉，整个木排竟然横转过来！

季灵芷见对方面容凄厉，心中同情之心油然而生，急道:“本人这一下是无心误伤！”两大师各哼一声“黄衫老者”嗓音微变，说道:“也不能怪你…”话音未落，三人先后纵起，竟自渡江而去！

季灵芷俊面一变，心下欣然。他对佛门人具有必然的好，何况“无灯”、“黄衫”、“悟禅”等人的态度都深具清静气质，连“铁山大师”也不算横蛮无礼！

心念中，忽见木排小篷内，人影连闪，一老两少穿篷直出，奇快地对季灵芷纳头一拜，然后“噗通！”连声，三条人影没头没脑穿入水中。把季灵芷得目瞪口呆，不懂这是什么门道！

却说季灵芷突见木排小棚内，钻出一老二少，对他叩头一礼后，竟自中跃入江心，不心时一惊，讶然暗忖道:“如果他们要逃，早该跑了！而且这三人水颇佳，更不像跳江寻死…”心念中，身形一个倒折，竟亦破翻入碧涛之中。

俊目张处，便见这三个“排客”正在修理木排断绳之处以防漂散。

季灵芷对于无意震散人家木排，颇抱歉，仗着奇高的水武功，立刻上前帮忙。可是他对捆扎木排的门道，一窍不通。但以他那种无比内力夹住树木，无异帮了极大的手脚。工夫不大，已将各处断绳接好，四人先后出水上排！

哪料上排以后，三“排客”不顾一身水奇寒，重又向季灵芷大礼参拜，老者口称道:“排公王雄与小儿王勇，王强接驾不周，乞望恕罪！”季灵芷一头雾水，实在无法猜出对方为何这等客气，连忙伸手搀起老者，说道:“大礼太不敢当，请起来罢！”

“谢长老恩典！”季灵芷心里又泛一股疑云，自忖道:“我几时当起长老来了？”不由剑眉微锁，道:“王排公！这是怎么回事？”

“帮主早两天飞传法论，要帮中大小一律听侯差遣…”季灵芷才知道这是排帮帮主湘江王言家骥的主张，对方虽然一番盛情，但自己并无入帮的意思，沉中俊目一扫“排公王雄”只见他年约五旬，须发微白，一体肌虬起，仍极壮，布风霜的脸上，更含忠厚之，谅必是帮中可靠人物，因此间道:“你在帮中算是什么地位？”

“禀长老，帮下算是第二等！”

“这排行到底是如何算法？”

“当然是帮主最高，‘长老’的身份可以说与‘帮主’相平，只是帮主掌握大权！再下面就提‘排公’，帮中现有三十六位，分掌各地码头。”

“这样说，言故立我做‘长老’算是很客气的了？”

“本帮数百年来，极少这样的大典，帮下刚才看你老独敌天下三位绝顶高人，才知道帮主的眼力准确！帮下也是大开眼界。”

“但本人实在无意入帮…”

“你老不要误会！帮主的意思是便于帮下晚辈称呼，才请你做名誉‘长老’，不受帮规约束，二不要心帮务，完全是超然物外…”

“你怎么知道这么多？”

“帮下忝居第一排‘排公’，所以帮主特别传谕我们这些人，当面禀告。”

“哦！想必你在帮多年？”

“帮下随着先父，十二岁上排，已经在水面上虚混五十年光！”

“贵帮主确是一番好意，但我不便接受…”

“排公王雄”对这种大事，不敢表示意见，只是默然片刻，道:“先请你老入棚休息一下…”季灵芷自己倒无所谓，但对方衣衫尽，狼狈不堪，便就当先入棚，在对方更衣之时，运起内功将周身水痕蒸干，看得对方三人惊骇不已。

但季灵芷少年心，自亦难免好奇，便对“排公王雄”问道:“现在寒冬时节，怎会放排下江？”

“排公王雄”恭敬答道:“这是帮里一件特别的大事…”

“可不可以讲出来听听？”

“说来话长，只是——”

“只是怎样？”

“帮主代过，不让你老知道，省得…”

“省得什么？”