第八章

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端木夫人言笑晏晏，态度温和，和随待的女婢一同参与发放布米粮的工作，现场又不免一阵歌功颂德。

会是认错人吗？在薛映棠纷扰的脑际有千万困惑，还未得解，端木夫人的形容便在眼前摇晃晃地浮动了起来，如同被风动的水面映影；当粉须滑落热，她知道那是渗泪的缘故。

就在这个时候，城头突然跳下四名蒙面客，手上大刀直接往端木夫人伺候去；只见端木夫人心不惊神不慌，双袖一振，两柄短剑持在手，和身材足足大她一倍的四名蒙面客斗。

下头的人群登时騒动起来，惊呼连连，大部分的人先逃为快，场面为之混失序。薛映棠心系端木夫人的安危，不管四周群众如何反应，仍是人立原地，屏息注视，断情剑已握在手中。

端木夫人独斗四人，丝毫不落下风，短剑迅如灵蛇腾矫，一时之间双方暂成平手。

薛映棠却意外地看到一名掺在群众里的汉子，飞刀夹在指间，正暗杀端木夫人。

“不妙！”眼看来不及阻止飞刀，薛映棠急喊出声的同时，一招“云踪燕影”使将出来。

只可惜她的功力不足，身子赶得及，剑招却稍嫌滞涩，少了制敌于先的捷锐，虽勉强架挡蒙面客的刀势，右肩却替端木夫人挨了飞刀。

蒙面客见行事失败，横了眼，同时腾空跃起，离开了现场。

“你没事吧？”端木夫人扶住吃痛而脚步不稳的薛映棠，关心地问。

“小伤，不得事的！”眸光向端木夫人，边的笑很轻，情绪的波动却相当剧烈。

“姑娘，真是谢谢你了。”为什么端木夫人瞅着自己的眼神如此坦然平静？仿佛…是对陌生人？浓重的失落袭来，竟使她怔立当场，无言可对。

“为表谢意，请姑娘到寒舍作客，如何？”端木夫人朗地提出邀请。

反正暂时无处可去，那么就去见识见识众人推崇的龙襄山庄吧。

“那我就打搅了。”忍住心里泛起的惆怅，薛映棠微笑回答，目光却怎么也离不开端木夫人神似阿娘的容颜。

龙襄山在坐落于终南山脚，庄而不华的宅第确有雍容古风，能与她之前听闻到的端木家风范相匹配。

“我回来了。”端木夫人挽着薛映棠直接进了大厅。

“你没事吧！”上前来紧紧握住她的手，此人身材魁伟。风度洒然；正是龙襄山庄庄主端木铎，武林同道公认为当今江湖第一人。

“我没事，多亏这位姑娘替我挨了飞刀。”端木铎这才定睛瞧向夫人身旁的薛映棠，浓眉若有所思地飞快皱了一下，随即平复。颔首沈声说:“多谢姑娘！姑娘的伤…”

“没什么，已经上了葯，不打紧的。”

“敢问姑娘芳名？”他接着问。

“敝姓薛，名叫映棠，映雪的映，海棠的棠。”她微笑应道。

“薛、映、棠？”端木铎大喜望外，目光如电地打量着她，继续问:“令尊可是薛汉登？”

“是的…”她也圆睁了眸子，回视木铎。

“莫非庄主识得家父？”真是如此，也难怪当初觉得“端木”这个姓听来有些悉。

“我与汉登可是好兄弟呢！”他长长叹了口气，哀拗地说:“唉…十三年前，你父母为人所害，死在河西，我派人寻获遗体，就葬在终南山；当时，没寻着你，以为你为人所擒，这些年虽仍持续探听，却始终没你的消息。没想到今见你已是亭亭玉立的大姑娘了，你父母泉下有知，当可瞑目了。”

“多谢庄主为我爹娘立坟造墓。”她抱拳深揖，诚挚万分。

“是我太不孝了。”

“怪不得你！敝不得你！”他安地拍拍她的肩。

“你父亲长我数月，以后就喊我端木叔叔吧，可不能见外，嗯？”端木夫人表情温和地瞅着她，柔柔笑了笑，转头对丈夫说:“想来也是缘分，才能多年后不期而遇，就让映棠在咱们这儿多位几天吧！”