第三十三章人等安排步步为谋

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我在心中苦笑。我对别人振振有词，说什么害人者在于人心，可自己一念之差害了大娘，也难怪到头来会报应在自己的身上，使得亲妹妹都与自己翻脸。想想儿时，她也曾和我并排学绣，对镜花，如今却落得目凄凉。

宗人府不比别处，如果无人事先打招呼，便会有无数的刑罚等待着处置她，但她始终没有供出我，没有人会知道那七彩舞裙的图纸原出于我这里。至于她的妹妹，赎出青楼之后，我便托娘亲找人照顾她。

如今夏侯辰每每对着我的时候，脸上便出沉思之，神中更添了几分探究。偶尔一转身，便见他眸如点漆，发如墨染，斜倚在睡榻之上，当真有让人不能视的俊颜。我始终提醒自己，我与他之间只不过是为了相互利益而达成的同盟，但每次望见他的容颜，我还是止不住的怦然心动。

很快到了甄选尚的子。我与皇后皇上作为评判都列了席位，其他妃嫔则给予了观赏的资格。有夏候辰在场，妃嫔们自是个个都盛装打扮地到齐了。

尚局推出的是三位资深的司设司制级总管，个个都是在尚局呆了多年的手艺超群者。有一个名叫霍千萍的，年纪已约四十来岁，手艺一向是尚局最好的，但因人老实本分，只知制钗从不和人争斗，所以一直稳居司制这个位置，再也没能升迁。对她我是带有一分尊重的。我初来尚局之时，她教我良多。我最后爬上尚高位，她也毫无怨言，依旧尽忠职守。她在尚局地位崇高，如果能得到她的认同，素洁荣升尚高位便少了很多阻碍。

其余两位虽没有霍千萍那么高的地位，但都是聪慧明的人物，手艺自是高出其他人一大截。我听说其中一位杜尔珍往皇后里跑得甚勤，皇后所用物品，她一直亲自送去，想来这一位就是皇后那边的了。还有一位林芷巧，想来是用来陪衬甄选，凑够数目的。

当素洁出场之时，人人皆知道她是我里头服侍于我的，只不过是一位名不经传的婢，从未在尚局做过。那三位脸上便出不以为然之。霍千萍表情冷淡，垂目袖手等候出题，一幅笃定至极的样子。

这种排场可算得上尚局第一次。原来任命尚，只需后之主指定便成，但这次由于我横了一手，不但让皇上也参与了评选，更有众妃嫔作陪。我就是要让人知道，后之中，皇后再也无法只手遮天！

皇后道:“既然大家都准备好了，尚之位便从你们四人之中选出。尚局一向的规矩，皆是以制钗制衫技艺高超者才可领导尚四房。不然众人若有疑难，问起其中手艺的关键，你却答不出来，岂不让下面的人大失所望，既而茫然不知头绪？”皇后言语之中一切皆暗讽素洁，我只作不知，含了微笑轻轻点头，表示赞同皇后所提。

她继而道:“因此，此次考核，我们皆从基本的制钗环开始。盘子里的金丝银线皆已齐备，四位以一炷香的时间为准，绕出式样别致不同的金钗出来。四人用屏风隔开，在单间里制作，不得偷窥他人。”盘中的金钗一模一样，皆是凤形鎏金的初步模型，四人只需在上面尽力修饰，或绕金线，或穿以金珠翡翠，修饰出凤凰的美态便行。盘子里的细钻翡翠数量大小都是一样的，金丝银线也一模一样。为求公正，我与皇后事先都查看过了，并无人敢在此样东西上做手脚。

这一项技艺比赛是实打实的，全凭各人手艺。白的薄纱屏风隔开了制钗的四人，隐约能见她们在屏风后忙碌的身影。

在等待的期间，我枯坐于席上，就有机灵的妃嫔趁机离了座位，挨向夏候辰身边，或给他送样点心，或巧笑嫣然地追问他今自己的发饰梳得好不好。

夏侯辰表情愉悦，也不责怪，反而很受用地任她们胡闹。我见皇后虽保持端庄的模样，笑容却越来越淡，心中好笑，也不点破，只自己端杯饮茶，注意素洁在屏风后的举止。

一众妃嫔见皇后与我都不出声，越发得意起来，差不多每一位都在夏候辰身边打了一个转儿。

香烧了一大半，就见霍千萍从屏风后走出，把手里的盘子递给接盘的女，向皇后皇上禀告道:“皇上，皇后娘娘，奴婢已然完成。”盘子被摆在放在厅中的一个长条台桌之上。我首先过去，拿给那钗环仔细一看，心中不由暗暗称赞。她的手艺的确是好，绕的凤身错落有致，疏密得当，凤眼以翡翠相点，光线照在其上，灵动得仿若活的。

珠钗被人在皇后皇上手里传了一遍之后，再传往各妃嫔处，个个称赞不已，却未见惊叹之。想是珠钗中规中矩，款式与其他没有什么不同，毫无特别之处。

又过了一会儿，林芷巧和杜尔珍的便也已经做完了。杜尔珍的略为出挑一些，凤尾之上串了一串细钻，人若戴在头上，细钻便微微晃动，反出七彩的光。

皇后选的人果然与众不同。杜尔珍虽说手艺还没有霍千萍的娴热，但其心思的巧妙，却在霍千萍之上。这一款凤钗果然赢得了众妃嫔不断的赞美之声。

而素洁，却是最后一个留在屏风后制作钗式的。香已快燃到尽头了，还不见她出来，我略有些着急。

皇后道:“宁妹妹，我看这杜尔珍就不错，在尚局多年，知尚一切作，而且本身技艺超群。依本看，你里头的素洁虽经你悉心教导过，恐怕不够人比呢。”我浅笑道:“如果她真不够人比，我自不会偏私，那也是她自己技不如人，本妃自得恭贺姐姐挑得中意之人。”我们俩在上窃窃而语，笑颜如花，引得众妃嫔皆望向我们。夏候辰两道目光扫了过来，似讥似讽，我望过去，却见他捧起青瓷茶杯饮了一口。

仿佛拿捏着时间一般，香燃到尽头，素洁终于从屏风后走了出来，捧上轻纱遮盖住的红木盘子，而这个时候，燃香刚好烧尽熄灭。

女接过她手里的盘子，首先递给了我。我揭开轻纱，心中升起由然的喜悦。自己果然未看错人，只不过短短的几十而已，她便领悟了累丝织金的髓。

只见盘子之中那个鎏金的凤形模胎并未被使用，可一支栩栩如生的凤形金钗却独立木盘之上。它神形兼备，身躯隐隐透明，凤翅展开，上面骨骼羽翅生动非常，远远看去，连其身上的纹理都一清二楚。更奇的是，托在手里，它轻若鸿，并不像鎏金凤钗那么的沉重。

众妃嫔早已被其引了目光，赞叹惊呼之声不绝于耳，远胜过前面三人送钗出来之时。这下子孰高孰低便一清二楚了，但皇后却道:“此钗制得虽巧夺天工，但规矩便是规矩，说过要用盘内所示的凤形鎏胎来制得凤钗，可素洁用的却不是此材料。皇上，此种比法可不公平！”我道:“初立规矩之时，便言明用盘内材料，但并未说明一定要用此凤形模胎。素洁所制凤钗，皆是用盘内金丝银线绕出，有何不可？依皇后如此说法，岂不是要用尽盘内所有材料才行，试问有那一位用尽了？”我与皇后的争斗，一般皆在暗处，这还是我头一次在言语上与皇后针锋相对。一时间听得众妃嫔都怔住了。如若平时，站在皇后那一边的宁惜文定要帮口，但经过上次庆美人的事件，她便沉默了许多。众妃嫔见我的气势渐与皇后比肩，哪里肯多加言语的，个个都沉默了。

皇后被我一驳，怔了半晌，才坚持道:“个个背知制钗环时主要的部件一定要用的，素洁如此取巧，只怕不行。”我待再驳，夏侯辰却摆手止住了我们的争辩，道:“朕看这样吧，素洁的凤钗制得显然不错，但皇后说的也不无道理。那么就由朕做个评判，素洁与杜尔珍并列第一，霍千萍以技艺胜长，列为第二，而林芷巧则排名第三。”夏侯辰既已开口，我便止了与皇后的争吵，只气恼不已地瞪了皇上一眼。皇后眼中略显得意之，显然，夏侯辰的评判偏向皇后那一边了。

接下来便是比试绣功，同样要在一炷香内绣出指定的龙凤呈祥图案。素洁此次做得无懈可击。她本是绣坊出身，再加上把我教给她的种种绣法运用得出神入化，其他三人绣功虽出，但龙凤仪态平板，哪里比得上素洁采用了我母亲的绝技垫高绣的手法，让龙凤骨骼突出，富有层次，简直像从布绷之中飞跃而出一般。

众妃嫔自是惊叹不已，连一向不服人的霍千萍都忍不住行了上前，手抚绣样，赞道:“此种技法已失传多年，奴婢只在少年见过。想不到今能在殿中得以一见，奴婢当真心意足了。”皇后此次无话可说，素洁自然评得了第一。皇后见此，便略有失措紧张之。若第三次比试杜尔珍还不能以技艺胜出，那么尚之位便会落入素洁的囊中。

我与皇后都明白，尚局是一个极关键的权力争夺所在，失掉尚局，在后之中便失去了小半江山。

第三轮比试，是斗图样巧思，用前面各自绣出的龙凤呈祥布料，做一个制件儿出来，既要体现出这块布料的特点，更得巧加思索，人眼球才是。既是尚局，一般以为人制衫为多，但龙凤呈祥的图案用处却限制极多，不能用在一般的妃嫔身上，便只能往皇后和皇上身上的衣衫着手。这次的题目，由皇上亲出，连我事先都不曾知道。素洁虽恶补了几十，但到底是新手，此次能不能成功，便看这一关了。一想及此，我不由暗暗着急。

皇后却笃定得很，坐在宝椅之上与夏侯辰喁喁细语。两人一往深情的样子，忽然间让我心里冒出一个念头:夏侯辰是否事先将考题透给她知道了？