第一章

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风送暖，远山青翠，正是鸟语花香的好季节。

南坪县境内，钟九财刚从乡间回来，心情很好；他去看了佃户所养的小猪，只只肥美，发亮，待几个月后长成大猪，就能变成白花花的银子了。

光明媚，山谷里的田地刚翻了土，垄边长出绿草和野花，远处有啼狗吠，近处则有野鸟啁鸣，还有——“呜呜…”怎会有哭泣声？

他定睛一看，可不是吗？前头小树林的树荫下，一个蓝衣姑娘坐在石块上，低头抱着一个小包袱，哭哭啼啼地好不伤心。

“停！停！”他吩咐两个伙计停下马车。既然是姑娘，就得他亲自来问，便下了车上前问道:“你怎么坐在这里哭？”

“大爷？呜…”姑娘缓缓抬起脸。

黛眉含愁，泪眼汪汪，樱轻颤，白皙脸蛋因哭泣而浮出红晕，既是柔弱无助，又显妩媚娇美。

“哎呀，”钟九财看得眼睛都直了。

“别哭别哭，你有话慢慢说。”

“呜，奴家名唤玉环，家住北关县，因父母双亡，无所依靠，便上京城来投靠舅父，未料舅父已迁居江南，奴家只得寻觅舅父而去，无奈盘用尽…”玉环姑娘抑扬顿挫，硬咽诉说她悲惨的身世；讲到悲从中来，犹如一株带雨梨花，抖落了滴滴晶莹的雨，直教钟九财为之心酸。

“唉，可怜啊可怜，所以你没钱去找舅舅？”

“呜…”玉环点头。

“很简单。”钟九财从怀里掏出荷包，从里头捻出一锭小银子。

“这里有一两银子，你拿去吧。”

“不，无功不受禄。”玉环瞄一眼银子，又是珠泪涟涟，慌忙摇头道:“奴家再想法子…”

“你想破了头、哭坏了眼，也变不出银子。”钟九财蹲下身，直接拉来她拿手绢拭泪的小手，将银子放进她的手掌。

“拿着吧。”

“呜！”玉环看着掌心的银子，小嘴抿了又抿，似是强抑动，如此犹豫了片刻，终于抬起眼，哀哀切切地道:“奴家这就收了，大爷您大恩大德，奴家不尽。敢问大爷贵姓，愿为大爷上香祈福，以报再造之恩。”握着软绵绵的小手，听着软酥酥的娇声，钟九财瞇眼笑了。

“我姓钟。嘿，你叫玉环？好名字！叫玉环的都是美人。你几岁了？”

“奴家今年十六。”玉环从肥掌里轻轻出她的小手。

“大爷，趁天还早，奴家该赶路了。”

“你从这里走到江南？那可是上千里的路途啊。”

“千里迢迢，还是走得到。”

“说不定你舅舅又从江南搬到岭南，而且一两银子也不够。”

“够了。奴家省吃俭用，若能再遇到像大爷这样的好心人，搭个顺风船或是借坐一趟车，便能尽快见到舅舅。”

“急什么，也不差这半个时辰，不如我带你去客店住一晚。”

“奴家没钱…”

“大爷我有钱。”他拍了拍荷包，发出银子撞击的叮当声。

“我是南坪鼎鼎有名的贩猪大王钟九财，里御膳房用的都是我送进去的猪，不如你就跟了我回南坪城，也能吃上皇帝皇后吃的猪。”

“我要找舅父…”