五进退维谷

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“这件事对我没有一点好。你知道他说了些什么？你知道他说了些什么？我可受不了。这可是忍无可忍。我绝对忍不下去了。于是，我打定主意，即使那家伙身高十英尺，也决不能听任他那么放肆。”

“可是——可是——他到底说了些什么呢？”

“他说——完全是一副电视里的无腔调，爸爸——他说:‘哈哈！真是个泼辣的娘们！我就喜她这股子辣劲。’两个仆人扶着他摇摇晃晃地站起来。不过他没有再敢把气呼到我的脸上。”欣里克坐到椅子上，身子前倾，认真地端详着阿蒂米西亚。

“你就办个嫁给他的手续，不行吗？你不必太认真。为了政治上的需要，为什么就不能，只是…”

“您怎么能说不必太认真呢，爸爸？难道说，我可以一边叉左手手指①以求心安，一边又用右手手指去签订这种自欺欺人的婚约？”（①西俗信认为:将一手指叉放在同一手另一手指上会好运或减轻说谎的罪过。——译注）欣里克看上去糊涂了。

“不，当然不可以。那有什么用？叉左手指怎么能改变婚约的合法呢？阿塔，我真没想到你怎么会那么傻。”阿蒂米西亚叹了口气。

“那么，你到底是什么意思？”

“什么什么意思？你要知道，你已经把事情搞糟了。你跟我一顶嘴，我的思想就没法集中。我刚才说什么来着？”

“说到我只要装作和他结婚，或者诸如此类的事情。记得吗？”

“噢，对了。我是说，你不用太死心眼，懂吗？”

“我想，我可以有情人。”欣里克沉下脸，蹙起眉。

“阿塔！我把你抚养成人是要你做个端庄自重的姑娘，你母亲对你也寄以同样的期望。你怎么能说这种话？多不体面。”

“可是，那不是您的意思吗？”

“这样的话我可以说，因为我是男子，是成年男子。象你这样的姑娘就不该重复。”

“好吧，我已经重复，再也不是什么秘密了。我并不在乎情人。可是，如果为了国家的缘故，我被迫嫁给他的话，那么，我多半会不得不有几个情人。不过，人数不会太多。”她把两手搁在部，长袍上两只披肩式的袖子从她那黝黑而泛着的双肩滑了下来。

“我在这些情人之间，该怎么办呢？他终究不是我的丈夫，只要想到这一点我就受不了。”

“不过，他是个老家伙，亲的。跟他在一起不会过多久的。”

“谢谢您，子不会太短的。五分钟以前他还充着青活力呢。记得不？”欣里克的手一摊，垂到身体两侧。

“阿塔，他是泰伦人，有权有势。在可汗的朝廷上又很得宠。”

“可汗也许认为他那股气味很香，他多半觉得好闻。说不定，可汗自己也有那种臭味。”欣里克吓得嘴张大成了个o型，他下意识地朝背后张望了一下。然后，他声音嘶哑地说:“千万别再说这些了。”

“要是我喜就要说。非但如此，这家伙已经娶过三个老婆。”她不等父亲开口又说。

“我说的不是可汗，而是您要我嫁给他的那个人。”

“可她们都死了呀。”欣里克恳切地解释说:“阿塔，她们已经死了。你就别去想那个了。你怎么能想到我会让自己的女儿去嫁给一个重婚犯呢！我们会叫他拿出证明文件。他是相继取她们为，而不是同时娶的。现在，她们已经死了，全都死了。”

“那有什么稀罕的。”

“哎呀，我的天，我该怎么办呢？”他使出他最后一招，想用尊严来使她听话。

“阿塔，这是作为一个欣里亚德人和作为一个总督的女儿所需付出的代价。”

“我可没有要求过做欣里亚德人和总督的女儿。”

“你没有要求过也不顶用。阿塔，整个银河系的历史表明，确实存在这样的时候，就是为了国家的需要，为了星球的安全，为了人民的最高利益等等，要求…”

“要求一些可怜的姑娘出卖自己的体。”

“啊，多么野！总有一天，你会看到——总有一天你会在大庭广众之中说出这种话来。”

“得了，事实就是那么回事，我可不干。我情愿去死，我情愿去做别的随便什么事情，我心甘情愿。”总督站起身，向她伸出双臂。她失声痛哭着扑到父亲的怀里，绝望地紧紧抱住他。

“我不，爸爸，我决不嫁给他，不要我。”他轻轻地拍着她，心烦意，不知所措。

“不过如果你不嫁给他，你知道会出什么事吗？泰伦人一旦不悦，就会将我解职，下狱，说不定还会把我处…”说到这个字，他一下刹住。

“子真不好过，阿塔，真不好过呀。怀德莫斯牧场主上星期判了刑，我相信，他已经被处决。你还记得起他吗？阿塔。半年前，他到我们里来过。魁梧的身材，圆圆的脑袋，一双深陷的眼睛。起先，你还有点怕他。”

“记得。”

“唉，他也许已经死去。谁知道呢？说不定，下一个该轮到我自己，轮到你可怜又无辜的老父亲了。真是时艰世危啊。牧场主到过我们这里，那就够叫人怀疑的。”她蓦地从父亲的怀里挣出来，说:“那有什么可疑的，您和他又没牵连，不是吗？”

“我？确实没有。不过，我们如果拒绝和泰伦帝国可汗的宠臣联姻，从而公开侮辱了可汗陛下，那么，他们甚至会想到这上面去。”听到电话分机声音柔和的蜂鸣器“嘟”地一响，欣里克绞动着的双手猛然停住。他吃了一惊，显得有点心神不宁。

“我到自己房里去听电话，你该休息会儿了。打个盹，你觉就会好些，你会明白过来，会明白的。你现在不过是有点太动了。”阿蒂米西亚目送着父亲离去的背影，紧锁双眉。她凝神思索着，有好几分钟，她象一尊塑像那样，纹丝不动地思索着，只有那部轻微的起伏表明她是活生生的人。

听到门口踉跄的脚步声，她转过身来。

“什么事？”她的语调尖厉得出乎自己的意料。

来者是欣里克。他已吓得面无人。

“安德鲁斯少校来的电话。”

“外行星警察总部的那个吗？”欣里克只是点点头。

阿蒂米西亚喊道:“他肯定不…”她没往下说。可怕的话头虽已到了舌尖，可她终于还是没有把它吐出来，只是呆呆地等待父亲把话说明。

“有个青年要谒见我。我不认识他。他为什么要上这儿来？他是从地球上来的。”他说话时气吁吁，脚步蹒跚，仿佛他的心是搁在电唱机的转盘上，不得不跟着它转一样。

姑娘跑过去，紧紧抓住他的胳膊，尖声说道:“坐下，爸爸告诉我，出了什么事？”她摇晃着他，他的脸上显出惊慌的神情。

“我也不十分清楚。”他小声说:“有个青年要上这儿来，说是有企图谋害我的谋，他了解其中详情。居然有人要谋害我！他们对我说，我应该听听他说的。”他一阵憨笑。

“人民拥戴我，不会有人要谋害我的。对吗？对吗？”他急切地注视着她，等到她开口说话，他才缓过气来。

“当然不会有人要谋害您。”接着，他又紧张起来。

“你认为，会不会是他们？”他凑近她悄声说:“泰伦人。怀德莫斯牧场主昨天来过这里，他们把他杀了。”他越说嗓门越大。

“现在，他们又派人来杀我。”阿蒂米西亚用力攥住他的肩膀，攥得他把注意力转到肩膀的阵阵痛楚上。

她说:“爸爸！安静地坐下！一个字也别说！听我说，没有人要杀害您，听见了吗？没有人要杀害您。牧场主到这里来是六个月以前的事。记得吗？不是六个月前吗？好好想想！”

“有那么长久？”总督嗫嚅道。

“是的，是的，一定有那么久了。”

“现在您留在这儿休息。您太累了。我去看看那个年轻人去。假如没问题的话，我把他带到您这里来。”

“你去？阿塔。你去？他不会伤害一个女人的，他肯定不会伤害一个女人的。”她突然弯下，吻了吻他的脸颊。

“小心着点。”他喃喃地说着，疲惫地合上了双眼。