第一章

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三月，意迟迟。

微风带著些许料峭，拂过园，桃李盛放枝头，多种盛开的莳花芳香轻漫在空中，时而浓郁，时而清淡。

如此景致并没有缓下齐雪生的脚步。

他一步步厚重急促，踩踏在回廊上，发出笃笃响声，花香绿意，他浑然不觉，紧拧的眉心泛出愠意，长腿快步至园中拱桥，紧追在后的步伐凌，夹著气吁吁。

“舅爷，等等，您别动气，太太也是为您著想！袁先生和何家有生意住来，今天他临时来访，何家也是措手不及，怕您看了碍眼，才让您在后头偏厅待一待，您先别到前头去，等送走了袁先生，太太不会怠慢您的，您可别怪她啊！”管家肥短的身躯追得异常辛苦，才从偏厅穿过园子，已不中用的呵如牛。

“这个獐头鼠目的瘟生，不和他做生意还落得清净，他声名如何，姊夫不会不知，这么奉如上宾，难不成有把柄在他手上？”轩昂的身子一顿，后头的跟班直撞上去，他上身微倾，脚盘却稳稳扎地，动也不动，管家慌忙退后，这一撞可见识到了齐雪生幼时的习武柢。

“舅爷是聪明人，我也不跟您打马虎眼，实话说了，您可得替何家留情面。”管家屈著，拭著冷汗，倘若留不住这位何家娘舅，砸了事，他的皮可得绷紧了。

“你说，我会斟酌！”紫丁花的香气在四周缭绕，却没有舒缓他的怒意，光洁的前额有淡淡的抬头纹，标示著他长年固执的脾，他微眯著长形眼，静候著背后的管家启口。

“这个…姓袁的，我们知道他跟舅爷一向不对盘，他也不是什么光明磊落之士，俗话说，小人难防，舅爷虽有实力和他在商场上一较长短，但听说，他最近攀上一个新掘起的土阀，势力不小，要是得罪了姓袁的，我们正经人家很难防得过他的暗箭，今天就请舅爷多包涵，张明在此替何家谢过了。”打躬作揖到头快顶著膝盖了，何家果真对袁森忌惮极深。

齐雪生抚著方颚，淡淡地瞟了管家一眼。

“张明啊！不是我不给何家面子，你知道我的车夫就站在大门口不远处，那家伙想必也看见了，我这么一避让，他不当我怕他？以后见著了，我在苏州怎么混？”

“舅爷，您大人有大量——”话才说了半截，齐雪生已转头离去，张明暗暗叫苦，两人一前一后的足音在曲桥上砰砰作响，他伸出短胖的手臂，试图拉住齐雪生背在身后的左手，风吹过来，却只摸到对方扬起的长袍下摆，他益发心急，干脆使劲奔跑。

绕过曲桥，前方是一排青绿盎然的垂柳，齐雪生娴地向右一转，一阵风匆扫，成串柳条摆动，枝叶掠过他的面庞，触及他的眼，他因刺痛急忙一闭，缓下了走势，后头的张明没察觉他慢了下来，再度一头街上他的脊梁，他因视线不清，住前栽了两步，前猛然撞在一团柔软的事物上。

两声唉叫同时进出，一个发自柔软的女腔，一个是张明。半卧在他眼前石板地的，是个陌生的年轻女子，张著略微惊慌的眸子，两手在地上摸索著。

齐雪生低喊一声糟，急忙弯身搀住女子纤臂，扶将起来。

“张伯，你跑太快了，这儿转弯有树挡著，看不见后头。”女子著外地口音，嗓子极为清脆，她攀著他的臂膀站直，抬起头，笑意盈盈。

“秦小姐，对不住，对不住，没撞伤您吧？”张明著额角，歉然地趋前探看。

“不碍事。”女子挣了扶持，清如秋波的眼眸从齐雪生前扫过，转身撑著树干，面向池水。

“我在等小平，你去做你的事吧！”齐雪生蹙眉，略显不悦，这女子姿态如此之高，竟对他视若无睹，虽说何家并非自宅，但身为娘舅，何家上下谁不认得他？他出入亲姊夫家天经地义，没啥好避讳，他两个多月没过来，这女子大概是何家为女儿新延揽的家教，但模样太年轻了，又倨傲，何家一向重礼教，怎会准许她如此？

她身著一件月白窄短袄、水湖绿绸裙，身子骨十分纤瘦，曲线倒是分明有致，看着远方的神情恰然，显然有意不将他放在心上。

他眼质询意味，未开口，张明已攥住他，避开女子，朝稍远处的凉亭走。

“舅爷，您千万谨慎，小的知道您不怕对姓袁的硬著来，但何家最近得靠他说项关照，您就委屈这一次，小的在这向您磕头了。”老膝一屈，齐雪生很快地往张明手肘一托。

“够了，今天看在我家姊面上，改在他处遇著他，就没那么好说话了。”他暗恼地松开张明，厌厌地看向几步外远眺的女子。

“多谢舅爷！”张明深深作揖，趁机了一口气。

“那女的是谁，架子倒大，一声招呼也不打。”他话锋一转，冷声问。

张明顺势看去，登时想起了什么，连忙解释道:“真不好意思，她是何家扬州乡下的远房亲戚，三个月前新丧了相依为命的父亲，老爷瞧她伶仃一人，无人照料，把她接了过来，和小姐作伴，冲撞了您，请包纳。”他瞅著张明，“说这什么话！是我们冲撞了人家，我该道个歉才是，瞧她连个正眼也不给，可是气著了？”说罢甩袖朝女子走去。

张明一见不得了，怕他将出不了的鸟气发在女眷身上，赶忙挡在他前头，低声道:“舅爷，她不是有意的，您别恼啊！”说话间齐雪生已三并两步靠近女子，不理会劝阻。女子听见了争执声，回头莞尔道:“张伯，您和谁在嘀咕啊？你看见小平了吗？他去了大半天了。”眸子垂视地上，照旧不把他放眼里，他恼羞成怒，张明已率先开口:“小姐，我没见著少爷，怕是到厨房拿点心去了。”听他口气仓皇，她突兀地笑开了，挪近了两步。

“我不信，又在开我玩笑了。你身边是谁？别帮他作我。”随手住前一探，碰到了齐雪生膛，她用力揪住他马褂盘扣，叫道:“这不是小平？不出声我就认不出你了么？”齐雪生面一变，骤然心头雪亮，女子目光虽转如波，视线却略微下垂，分明是听声辨人，那双看似没有瑕疵的眼晴，全然不能视物，她从头至尾只听到张明的声音，以为方才撞到的是管家，并非有意怠慢他。

“秦小姐，他不是——”张明发窘，不知如何是好。

“还说不是，他还围了件围巾下是吗？”素白的手往齐雪生肩上摸索，停留在他喉结，触不到预想中的围巾，她一时错愕，柔软的指腹向他两腮探测，微刺的短髭使她乍然收手，她惊退两步，靠著树干，“张伯——”