第九章索恩

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工业园区最尽头的汽车修理厂那轧制的金属大门上写着“索恩机动野外作业系统”几个大黑字。左边是一扇通常出入的门。

阿比按了按小栅格盒上的按钮。

一个沙哑的声音说道:“走开！”

“是我们，索恩博士，是阿比和凯利。”

“哦，好的。”咔嚓一声，门慢慢地打开了。他们走进去之后，发现里面是个硕大的工棚，工人们正在改装几辆汽车。空气中可以闻到乙炔、机油和油漆的气味。

凯利看见正前方有一辆车顶被拆掉了的墨绿福特牌探险者式小汽车。两个工人站在梯子上，正把一块黑的太能电池板往车顶上装。车子的发动机盖是掀开的，它的六缸发动机已被卸下，工人们正向车上装一台小型新式发动机——它看上去就像个光泽黯淡的铝合金圆形鞋盒。还有些人正把一只又宽又平的休斯式逆变变器搬进来，准备装到发动机的顶端。

凯利看见右边有两辆活动房屋式的科学实验用拖车，在过去的两个星期里，索恩手下的工人一直在忙着装配这两辆拖车。它们不同于人们通常用于周末度假的那种活动房屋拖车。其中那辆大的非常豪华。它的大小几乎相当于一辆公共汽车，车上除了各式各样的特种科学仪器，还有可供四个人生活和睡觉的设施。这辆叫做“挑战者”的拖车设计得独具匠心，把它停下来之后，它四面的车厢板可以向外推，这样它的内部空间就相对扩大了，“挑战者”上有一个特制的折叠式通道与第二辆拖车相连，第二辆拖车比较小，是拖挂在第一辆后面的。它上面除了实验室设备外，还有一些高技术尖端设备，不过凯利还不知道它里面究竟是些什么东西。此刻，它几乎被从顶部出的瀑布般的焊接火花完全罩住了。尽管这儿是一派繁忙——她可以看到车里面也有人在干活，所有的凳子、椅子及其衬垫材料都还在车子外面的地上——可是看来这两辆车还远没有完工。

索恩站在工棚的中央部位，大声对在那辆小拖车顶上的电焊工说道:“加油啊，伙计们！我们今天得把它干完呢！埃迪，我们走吧。”他转过身，又喊起来；“不。不，不是那样。看图纸！亨利，那撑子不能平放，要斜放才有劲。看看图纸！”道克·索恩五十五岁，头发花白，得像木桶。要不是那副金属丝边框的眼镜，他看上去简直就像个退休的拳击运动员。凯利无论如何也想象不出索恩竟然会是个大学教授。他身材魁梧健壮，生好动。

“他妈的，亨利！亨利！亨利。你听见我讲话没有？”索恩又骂了一声，并向空中挥了挥拳头。他转过身对两个孩子说道:“这些家伙，他们就这样帮我干活。”这时从那辆福特车上发出一道像闪电般的白光，靠在发动机盖上的两个人跳着躲开了，车顶上冒起一股刺鼻的烟气。

“我跟你们说什么来着？”索恩大声喊道“接地！要先接地！我们加的电很高，伙计们！你们要是不当心，是要被烤糊的。”他回过头看了看两个孩子，然后无可奈何地摇摇头。

“他们本就不懂。”他说道“那个‘熊见怕’是很厉害的防卫系统。”

“‘熊见怕’？”

“这是莱文给它取的名字，是他开玩笑的一种方式。”索恩说道“其实，几年之前我就为黄石公园的管理人员设计过这种系统，因为那儿曾发生过多次熊钻进拖车活动房屋的事件。只要扳一下开关。这车子的外壳就会产生一万伏的电。啪啪啪！把熊吓得不敢沾边。这么大的电能把这些家伙从车顶上掀下来。然后呢？由于这些人的愚昧无知，我就要吃工伤事故赔偿的官司了。”他摇摇头“怎么样？莱文呢？”

“我们不知道。”阿比说道。

“这是什么意思？难道他今天没有给你们上课？”

“他今天没有来。”索恩又骂骂咧咧起来。

“可是我今天要他来看一下最后的修改方案，下一步我们就要进行野外试车了。他应当今天回来的。”

“从哪儿回来？”凯利问道。

“哦，他到野外考察去了。”索恩说道“他为此到很动。是我为他提供的装具——我把最新的野外作业背包借给了他。他要的东西总共四十七磅就解决问题了。他很意，是星期一走的。已经四天了。”

“去哪儿了？”

“我怎么知道呢？”索恩说道“他不愿意告诉我，我也就没有追问。你知道，他们这些人现在都这样。跟我打道的科学家都是神秘兮兮的。不过这也不能怪他们，他们都怕自己的成果被别人窃取，或者遭到起诉。这个现代社会呀！去年，我为去亚马逊河考察的人建造了一些设备，我们给设备加了防水功能——这在亚马逊河域的热带雨林中是很有用的——因为电子设备一旦受就无法使用了——可是那位负主要责任的科学家却横遭指责，说他是滥用经费。防水！有些大学的官僚说那是‘没有必要花的一笔开支’。我跟你们说吧，这是神经病。神经有病啊！亨利——你听见我跟你说什么了没有？斜过来放！”索恩挥动着胳膊，大步从工棚里穿过。两个孩子跟在他的后面。

“哎，哎，看看这个。”索恩说道“我们为他改装这些野外作业用车已经有几十月了，现在终于快完了。他要轻便的，我就给他造轻便的。他要坚固的，我就给他造坚固的——又轻便又坚固，合情合理，但是他的要求不那么容易达到。可是我们呢，使用了一定量的钛以及蜂碳结构，把事情办成了。他要求不使用汽油，不用栅式蓄电池板，我们也都做到了。他终于如愿以偿了:一个坚固轻便的实验室，可以在没有汽油，没有电的地方使用。现在都做成了…我简直不敢相信。他当真没有去给你们上课？一“没有。”’凯利答道。

“这么说，他失踪了。”索恩说道“妙哉，太妙了。那我们的野外试车怎么办？我们本来准备把这两辆车拉到外面去两个星期，要测试一下它们的能。”

“我知道。”凯利说道“我们已经得到家长的同意，一切都准备好了，我们也可以去的。”

“可是现在他人不在。”索恩有点来火地说“我想我应当想到这一点的。这些富家子弟，太随心所了，像莱文这样的家伙的确是给宠坏了。”这时候突然从上面掉下一个金属笼子，哐当一声落在他们身边的地上。

索恩向旁边一跳“埃迪！他妈的！你注意一点好不好？”

“对不起，道克，”在头顶上方椽子上的埃迪·卡尔说道“设计要求是，在每平方英寸一万两千磅的力之下不变形。所以我们只好这么干。”

“好吧，埃迪。不过我们人在下面的时候你可别这么干！”索恩弯下击看了看那只用一英寸细的钛合金制成的圈形笼子。这么个摔法它依然完好无损。它很轻，索恩一只手就把这只直径四英尺。高六英尺的笼子举起来了。它看上去像一只大鸟笼，上面有一扇可以双向开的门。门上装了一把大锁。

“这是干什么用的？”阿比问道。

“这个嘛。”索恩说道“是那边那个东西的一部分。”他指了指工棚那一头。那地方有个工人正在堆放一些可伸缩的铝型材。