第十七章

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“那么，是啤酒了？”艾米·帕克问。她被这股酒气呛得连气都不过来。

“我们从来不提它的尊姓大名，”欧达乌德太太说，脸上出一丝可的微笑。

她搅了搅锅，一缕蒸汽懒洋洋地笼罩住她那张脸，涂上一抹暖洋洋的彩。这种彩在她的脸上是不常有的。她的脸更接近于树皮、皮革，或者于透了的棕黄东西的颜，因为在太下晒了这么多年。

“我们是被得没办法才喝这玩意儿的，”她解释道。

“因为人家警告他不能再喝烈酒了。再说，开销也是需要考虑的。因此，到了晚上，我们就坐下喝两杯。下午也喝，喝两瓶没害处。不过好像下午喝得更快。”

“这么说，你也喝上酒了？”艾米·帕克问道。

“你这是什么意思？喝上酒了！”欧达乌德太太顿了顿。

“如果一个可怜的人喝上了瘾，作为子至少也得陪陪他呀。我不喝酒，帕克太太。我只是用给他一点儿同情的办法减轻丈夫的痛苦。”这时，传来那样响的打嗝儿声，房子被那样剧烈地震动着，门铃那样急促地响着。她连手里的勺子也掉了下来。

“是那个家伙来了，”她说。

“他是来领中午那一份的。”铜制的门铃急促地撞击着，心都提到嗓子眼儿了。

“老婆子！老婆子！”欧达乌德喊道，那声音郁而富于韧。

“他这是开玩笑呢，”她解释道，从先前酿造好的啤酒里拿出一瓶，拔掉子，把那给人以抚的体，倒进正好放在手跟前的一个容器里。

“他装了个门铃，你已经听到了，还会看到，相当巧妙。”即使艾米·帕克不想看，周围环境的力量也强迫她去看。她的朋友和邻居手里端着一个铁盘子，被这股力量带进一个过道，然后走进去，最后又出来。就这样，她们很快便到了这幢房子的那边。欧达乌德坐在走廊里，在一丛倒挂金钟旁边。

“别拉你那个铃了，”他的子说。

“这儿有位太太看望我们来了。”

“什么太太？”他问道。他不拉那个铃了，不过还用拴在脚趾上面的一绳子控制着，继续跳动着叮叮咚咚响了一会儿。

“我从来不特别喜女客人，”欧达乌德说。

“不过既然来了，就来吧。帕克太太，”他说“跟我们喝一杯。一切后果由我负责。只要烧不坏你的肠子肚子，就能给你提提神。”

“谢谢，我不需要这玩意儿，”艾米·帕克说。

这时，她已经后悔不该一时冲动，来看望欧达乌德夫妇。她因为头脑清醒了，显得一本正经。

“她不屑于喝酒，”欧达乌德太太说，她自个儿的鼻子倒柜愿意伸到杯子里头嗅一嗅。

“我不会喝，这你是知道的，”艾米·帕克分辨道。

“她是个头戴礼帽的了不起的太太，”欧达乌德太太穷追不舍，从她的杯子上赶走一两只苍蝇。

“我本不是你说的那种人。不过是不喝酒，而且愿意一直保持这样子。”

“一个人的生活如果这样，那可太可怕了，”欧达乌德打了个寒战。

“一直保持一种冷冰冰的状态。我这人如果不喝酒喝得热乎起来，就不能照镜子。”艾米·帕克看着那一簇倒挂金钟，心里生气自己干嘛要到这儿来。

“众口难调，”欧达乌德太太说。

“不过，跟朋友聊聊天还是很好的，她既然来了嘛。”她把手里的杯子晃来晃去，脚脖子也很自在地晃动着，还把脑袋偏向一边，像个贵妇人的样子。

她说:“帕克太太，你们那个男孩，小雷子，我想还好吧？已经有好长时间没听到他的消息了。”艾米·帕克看见她在观察她。

“雷，”这位母亲用轻松而又清晰的声音说“他到西部地区去了。他写过信回来，做买卖呢！”她说。