第05节

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“不，你放心，大家都会习惯的。”

“但是，那位夫人，她真的得了麻风病吗？”这时，她偏开头去，不再看他，她一下子明白过来，觉得自己这才发现，有一种很悉的东西蛰伏在副领事身上，原来是一份恐惧。

“哦！我不该对你说这些的…”她说。

“那你说…怎样能不想这个问题呢？”她尽量地出笑来。可他却笑了起来。听见他的笑声，她便收住自己的笑。

“她儿就没有得麻风病，没有这回事…你知道，所有派到我们这儿来的人，定期都要进行体检。所以没什么好害怕的。”他听她讲了吗？

“可我并没有害怕麻风病。”他笑着说。

“这种不幸的事很少发生…就我所知的只有一次，是一个捡网球的人，那时我已经来了，所以，我可以跟你说说这件事，我可以告诉你，检查是何等的严…所有的网球都被烧掉了，连网球拍也被烧掉了…”不。他的心没有在听。

“你刚才说，大家起初的时候…”

“是的，当然是的，但并不一定都是这样子，对麻风病的恐惧…总之，你明白的…”有人在说:“你知道不知道，麻风病人就像一袋灰在那里，你要是给他们两下子，他们只会嘿嘿关？”

“他们不叫喊吗？也没有痛苦吗？也许还到很舒服，一种难以言传的舒服，是吗？”

“谁知道呢？”

“那个拉合尔的副领事，他沉于思想吗？或者说，他在思想吗？”

“哟，我还从不曾想过，这能有什么区别。有趣的。”

“他对俱乐部经理说，他是个童男子。你怎么看？”

“那，也许真的是呢？这样戒，反而可怕…”他们在跳舞。

“你要知道，”夫人用一种柔和的声音说“在加尔各答，大家开始的时候，都很困难。我呢，曾经就陷入了极度的忧郁中，”她说时莞尔一笑“我丈夫当时愁死了，可后来呢，逐渐逐渐地，一天一天地，我终于习惯下来。即便你觉得不可能的时候，你也不知不觉地就习惯了。什么都能习惯。你知道吧，还有比这儿更糟的地方。新加坡，那才令人生厌呢，那个地方，简直是不能比…”不，他什么也没有听过去。她停下话来。

人们带着一种疲乏的心情在思索，拉合尔之前的副领事，他曾经是个何许人也。从拉合尔来的副领事，他现在又是何许人也。

夏尔-罗特和安娜一玛丽-斯特雷泰尔跳着，突然，他想到，-在那冷冷清清的网球场上，他所看见的一切，除他之外，一定还有其他人看见。夏季风期间，在那黄昏般的晨光里，当副领事经过那里的时候，一定会有某个其他人，正从别处，望着那冷冷清清的网球场。这个人现在正保持着缄默。这个人是不是她呢，也许是的。

有人在说:“也许，一切都已经从拉合尔开始了。”有人在说:“他在拉合尔，曾到烦恼，可能是有这么回事。”

“这里的烦恼长，是一种彻底被抛弃的觉，与印度本身很相宜，这个国家就让人产生这种觉。”安娜一玛丽-斯特雷泰尔已经独个人站在那里。拉合尔的副领事前她走过去。然而，他走走停停，仿佛还拿不定主意。她正独个人站在那里。她没有看见他走过来吗？

夏尔-罗特看见法国大使，这个时候，朝拉合尔的副领事了过去，与他说话。这样一来，他的子便避免了与副领事共舞。这一切，她都看见了吗？是的。

“h先生，你的材料上星期到了。”副领事在等。

“这事我们以后再谈，不过，我还是想先跟你说几句他的眼睛霍然一亮。我在听您发落呢。大使迟疑了一下，将手放在拉合尔副领事的肩上，竟使他不由得一惊。大使继续引着他，往酒台走去。

有人在说:“大使先生，他是我们的人，你瞧见他那个动作了吧，他总是那么令人钦佩。”

“来吧…我就会让你放下心来…那些材料，我是不信的…另外嘛，我们也不必夸大其词，你的材料并不是多么多么的可怕。”手从肩膀上了回去。大使要了两杯香槟。他们喝了。副领事的目光一直盯着大使。大使觉得很不自在。

“跟我来吧，这里太吵了。”他们走进另一个厅里。

“如果按我的理解，我的朋友，大概你很喜孟买…可是在孟买，你是不可能像在拉合尔那样…有同样职位的。你的资格问题恐怕不会被通过，你明白吧，这为时过早，是的，还太早。但是，如果你留在这里…时间只能变得对你有利。因为，这里就是一个淡忘一切的大漩涡，什么事情都会被没掉的。所以，如果你愿意，我就把你留在加尔各答。”

“您说了算吧，大使先生。”大使显得十分惊异。

“你放弃孟买了？”

“是的。”