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第一章

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大街上车马喧嚣,行人来来往往之间,一名年约十二、三岁的女孩,跪坐在一隅,小脸低垂,一身麻衣,发上别了朵小小的白花,整个人安静地直盯著石板地。

小女孩身后飘扬著的,是好心的邻人为她写的布条-卖身葬父。

行经的路人瞥到飞扬的布巾,只是投以一记怜悯的目光,却没有人停下脚步。

小女孩低垂著螓首,对于外界的眼光和喧嚣充耳下闻,神智飘浮在自己的世界中。

一双绣花鞋立定在她的面前,好半晌,她才发现那双鞋主人的存在。

她缓缓的抬头,面对光的照眯起了眼,看着背著光,周身泛晕著一道金光的身影,她一时恍神,还以为自己遇见了神仙。

绣花鞋的主人是个年轻,极其美的女子,她垂下眸看着发呆似盯著自己的小女孩。

即使大字不识几个,但那幡上的字不用看,她也知道会是什么字。这年头,无力过活的人家还是不少,没有什么国富民安的必然道理。

她看向小女孩的眼神,多了丝怜惜。

“你叫什么名字?多大年纪了?”小女孩沉默一会儿,才以被烈晒了半的乾哑嗓音回道:“我叫范喜月,十二岁了。”十二岁?向映曼脸上神情更加哀悯,沉半晌,才蹲下身平视小女孩,脸的真诚。

“虽然我没有什么钱,但找口薄弊的能力还有,而且我家后面有块地,如果你不嫌弃,就将你爹葬到我那里吧。”喜月愣了愣,似乎没有想到她会这么说。她在这里跪了三天,还是第一次看到有人停下步伐,真心诚意的对她说了这些话,鼻中忽起一阵酸涩,眼中泛起水光。

“多谢姑娘,喜月…喜月一定会努力服侍姑娘…”她朝著向映曼磕首,动的喊著。

向映曼连忙制止她磕首的举动,忙的说:“不要磕了,我话还没说完…”喜月倏地一愣,眨著润的眼看着她。

“姑娘…你…后悔了吗?”

“不、不,我说话从不后悔,只是…我必须老实告诉你,我住的地方是『勾栏院』…”向映曼呐呐的说。

喜月呆呆的看着她,重复她的话。

“勾栏院?是指有钩子、栏子的地方吗?”向映曼闻言,噗哧一笑,摇头道:“不是,勾栏院嘛…说白一些,就是指青楼、院。你愿意让你爹葬到院里吗?”喜月闻言傻眼,她垂下头想了一会,又抬头看女子,坚定的点头。

“喜月只求能让爹爹入上为安,至于是葬在哪里,就不是喜月能够选择了。”

“你真的想清楚了?”

“是。从今以后,喜月就是姑娘的丫头,不论姑娘要我做什么,喜月一定会照做。”喜月的小脸上,有著不合年纪的成

向映曼温柔的轻抚她的发,心中暗忖著,必定要让这个小女孩,拥有自己所无法得到的幸福…

*****

五年后喜月站在朱红的大门前,望着门楣悬挂著的牌区上的“南府”两字,有些出神。自从爹爹去世,她被小曼姐带回“客居”匆匆便过了五年。

当年因为年幼,所以初入客居,她只是负责掌厨,及打理一些杂事。

她原本以为自己的一生,都会在那个充人情味却贫穷的客居中度过,然而当她在十七岁时,小曼姐因缘际会,在路上拾著南府大少爷的玉佩,又经由他得知南府厨娘生病,便要她来帮忙一阵子。

一来为了想多攒些银子,补贴客居的生计,二来也为遵从当年的誓言,所以她现下才会在南府。

她抱紧装著简单衣物的包袱,看了牌匾上的字最后一眼,便迈开步子,转过一旁的巷子,来到后门,深口气后,举手敲门。

耐心的等了好一会,她才听到门内传来脚步声,接著门扉被拉开,出一张和煦的苍老面孔。

老人皱眉上下打量喜月半晌,才开口问:“小姑娘,你找谁?”

“我叫范喜月,是新来的厨娘。”喜月出笑容回道。