第一章

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大街上车马喧嚣，行人来来往往之间，一名年约十二、三岁的女孩，跪坐在一隅，小脸低垂，一身麻衣，发上别了朵小小的白花，整个人安静地直盯著石板地。

小女孩身后飘扬著的，是好心的邻人为她写的布条-卖身葬父。

行经的路人瞥到飞扬的布巾，只是投以一记怜悯的目光，却没有人停下脚步。

小女孩低垂著螓首，对于外界的眼光和喧嚣充耳下闻，神智飘浮在自己的世界中。

一双绣花鞋立定在她的面前，好半晌，她才发现那双鞋主人的存在。

她缓缓的抬头，面对光的照眯起了眼，看着背著光，周身泛晕著一道金光的身影，她一时恍神，还以为自己遇见了神仙。

绣花鞋的主人是个年轻，极其美的女子，她垂下眸看着发呆似盯著自己的小女孩。

即使大字不识几个，但那幡上的字不用看，她也知道会是什么字。这年头，无力过活的人家还是不少，没有什么国富民安的必然道理。

她看向小女孩的眼神，多了丝怜惜。

“你叫什么名字？多大年纪了？”小女孩沉默一会儿，才以被烈晒了半的乾哑嗓音回道:“我叫范喜月，十二岁了。”十二岁？向映曼脸上神情更加哀悯，沉半晌，才蹲下身平视小女孩，脸的真诚。

“虽然我没有什么钱，但找口薄弊的能力还有，而且我家后面有块地，如果你不嫌弃，就将你爹葬到我那里吧。”喜月愣了愣，似乎没有想到她会这么说。她在这里跪了三天，还是第一次看到有人停下步伐，真心诚意的对她说了这些话，鼻中忽起一阵酸涩，眼中泛起水光。

“多谢姑娘，喜月…喜月一定会努力服侍姑娘…”她朝著向映曼磕首，动的喊著。

向映曼连忙制止她磕首的举动，忙的说:“不要磕了，我话还没说完…”喜月倏地一愣，眨著润的眼看着她。

“姑娘…你…后悔了吗？”

“不、不，我说话从不后悔，只是…我必须老实告诉你，我住的地方是『勾栏院』…”向映曼呐呐的说。

喜月呆呆的看着她，重复她的话。

“勾栏院？是指有钩子、栏子的地方吗？”向映曼闻言，噗哧一笑，摇头道:“不是，勾栏院嘛…说白一些，就是指青楼、院。你愿意让你爹葬到院里吗？”喜月闻言傻眼，她垂下头想了一会，又抬头看女子，坚定的点头。

“喜月只求能让爹爹入上为安，至于是葬在哪里，就不是喜月能够选择了。”

“你真的想清楚了？”

“是。从今以后，喜月就是姑娘的丫头，不论姑娘要我做什么，喜月一定会照做。”喜月的小脸上，有著不合年纪的成。

向映曼温柔的轻抚她的发，心中暗忖著，必定要让这个小女孩，拥有自己所无法得到的幸福…

*****

五年后喜月站在朱红的大门前，望着门楣悬挂著的牌区上的“南府”两字，有些出神。自从爹爹去世，她被小曼姐带回“客居”匆匆便过了五年。

当年因为年幼，所以初入客居，她只是负责掌厨，及打理一些杂事。

她原本以为自己的一生，都会在那个充人情味却贫穷的客居中度过，然而当她在前十七岁时，小曼姐因缘际会，在路上拾著南府大少爷的玉佩，又经由他得知南府厨娘生病，便要她来帮忙一阵子。

一来为了想多攒些银子，补贴客居的生计，二来也为遵从当年的誓言，所以她现下才会在南府。

她抱紧装著简单衣物的包袱，看了牌匾上的字最后一眼，便迈开步子，转过一旁的巷子，来到后门，深口气后，举手敲门。

耐心的等了好一会，她才听到门内传来脚步声，接著门扉被拉开，出一张和煦的苍老面孔。

老人皱眉上下打量喜月半晌，才开口问:“小姑娘，你找谁？”

“我叫范喜月，是新来的厨娘。”喜月出笑容回道。