第五章

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和元英吵完架回到闺房后，元湘气呼呼地用力击打锦被，被子发出沉重的闷音，发着她无处可去的怒气。

如果女子当真无才便是德，又为什么多数人总认定美人应当琴棋书画皆通？

男人们竟然还大剌剌地批评，说什么若不是琴棋书画全通的美人，就称不上是真正的窈窕淑女。说到底，他们究竟希望女人有才还是无才？！

叩叩…

轻敲两声之后，是自作主张的推门声，轻巧的脚步声慢慢靠向元湘，然后一只温柔的手掌轻覆上元湘的背，缓缓拍抚着她。

“怎么，又闹脾气了？”好听的嗓音是来自她的母亲…元夫人。

听到母亲的“招呼”元湘的回应是更加大力地搥击身下的锦被。

她“又”闹脾气了？！为什么说得一副她总是无缘无故闹脾气似的？

难道她的行为在旁人眼中看来，真的就只是在耍小姐脾气？

“我刚刚听你爹说了，英儿又笑你在做无意义的事了？”元湘在被子底下高高嘟起了小嘴。她一点都不认为去学堂教书是无意义的事，难道只有她一个人这么认为吗？

元夫人没等女儿的回应，径自说道:“说起来，你也该觉悟了吧？这么多年过去，你弟弟从没念书的意思，看来是打定主意玩乐一生了。你啊，与其老跟他耍嘴皮子费时间，不如用实际行动证明，女子绝不会输给男儿身。”

“证明？”元湘微微一愣，她没听错吧？母亲是在鼓励她吗？

元夫人还是没理会女儿的错愕，又继续说道:“过阵子就是县试的子，赶巧隔年又有乡试举办。我看你呢，干脆顶替英儿的名字去参加好了，一口气考个秀才或举人回来，让英儿好好看一看，没什么事是女人做不到的。”元夫人笑咪咪地说出惊世骇俗的提议。

突然听到这惊人的提议，元湘倏地从上爬起身，她不敢置信地看着娘亲温柔的笑脸，不由得怀疑自己是否听错了，抑或这只是梦境一场？

“娘？”元湘讶异地喊道，眼前这个人真的是她的娘亲吗？

“别怕，娘会帮你撑。这回你爹说的话实在太过分，如果他都是这样教导儿子，也难怪英儿会变成一个没有担当的男人。”元夫人温声鼓励。

元湘听得一愣一愣地，彷佛剎那间她的人生有了极大的转变，在此之前从没有人站在她这边，突然多了个战友，让元湘有些不敢置信。

“娘…你该不会是受了什么刺吧？怎么会突然说出这种提议？县试和乡试耶！而且还要我冒名顶替弟弟，这么做真的没问题吗？”她读过的闲书里，的确曾看过女子假扮男子赴京应试，但那只是乡野笑谈，没人会当真的，现在娘亲却要她顶替弟弟去应考？！

“我相信你可以扮演得很好，你现在不就顶着英儿的名字在学堂教课？从来也没人识破你啊，自己的乡亲都况且如此，其他外人又怎么会看得出破绽？”元夫人信心。

虽说是双生子，但元夫人总觉得女儿比较像她。女儿受辱，就等于是她受辱，教她怎么咽得下这口气？

尤其元夫人对女儿极有信心，一个小小县试又怎么难得倒她呢？

就算后续无法通过乡试，但元湘只要脑萍取一个秀才的功名，就足以胜过元家历代的男子，也不是非得考取举人不可。

突然得到母亲的无限信任，让元湘惊讶得下巴都快掉了，她吶吶说道:“娘，你对我这么有信心我是很高兴啦。可是，如果我真的假冒弟弟去应试，他又该怎么办？”名额只有一个，如果她顶替了，到时弟弟要怎么‮试考‬？

闻言，元夫人笑得更开心了。

“湘儿，难道你真的以为英儿会去参加县试吗？”一针见血的答案，让元湘再也说不出反驳的理由。

事情就此拍板定案！

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两年后锣鼓喧天，乐旗错，吵嚷的鞭炮沿途施放，织出一片热闹又快的景象。

元家是江城县的积善之家，为地方造桥铺路、兴办学堂、做尽善事，却奇怪地从未出过半名举人、进士，此回总算是老天开眼，给了他们一个状元子孙。

可相较于整个江城县里的欣鼓舞，最该庆祝的元府里头却闹翻了天。