第四回奉使命连夜渡关河儆凶顽飞光

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且说铁牛奉了司空晓星之命，本定先赴黄山，寻到化名萧隐君的乾坤八掌地行仙陶元曜师徒，问明丐仙吕暄诸老友下落，前往江、浙一带将人寻到以后，归途再往河南嵩山，按照预定月地点，随道汉中，去寻黑摩勒的师父娄公明等秦岭三老，了亲笔手书，按照预定月地点，随同三老直飞青海西宁，与晓星、马玄子二老侠相见。

铁牛因娄公明说乃师功候还不到收徒授业的时候，虽然黑摩勒收徒在拜师以前，不能作罢，但对本门心法却须到了时机得了好剑以后始许传授。黑摩勒深知娄师只管平相对忘形不拘礼法，但是情古怪，说出话来永无更改，不敢不从。先命铁牛往随第一师祖七指神偷葛鹰学习武功，并炼那内家独门轻身绝技。葛鹰倒极喜他，不惜倾囊相授。

追随数年，练成一身惊人本领，剑术虽然不，内外功均已到了上乘火候。

铁牛终依恋着恩师黑摩勒，又闻自从黄山夺宝，随着娄公明同返秦岭旧居苦炼飞剑，现已成功，新近奉命下山行道，和葛鹰说明，正要往寻，黑摩勒忽先寻来。拜谒葛鹰，谢了师恩之后，两辈师徒快聚了月余。黑摩勒因铁牛坚相从，便禀知葛鹰，带了他一同出去。铁牛路上询问乃师:“二位师祖俱是一样，何以葛师祖相待恩厚，娄师祖这等见我不得？”黑摩勒答说:“娄师祖也并非不看重你，只为他老人家于占算，凡事前知，曾为你占过一卦。说你他年另有奇遇，此时传你，不特于你将来有碍。并且秦岭三位师长，两辈门人每人均有一口极好宝剑，神物利器命中注定，不到时机不是人力所能谋求，为此暂时不令我传授本门心法，实则好意成全，将来自会应验。至于不许你随我同在秦岭，也另具有一番深心。我知娄师祖并非见你不得，到时就知道了。”铁牛因娄公明见即怒骂“蠢牛”不特不许师父传授，并还不许往秦岭多留，闻言心仍快快。由此起，师徒二人轻易不曾远离，只黑摩勒有时回转秦岭见师，铁牛不便同往。好在山中无多耽延，自在附近守候，等黑摩勒复命出来，师徒二人又合成一起。

独单这次，黑摩勒追随司空晓星远游天山南北，并访雍、凉各地老友，恰值师祖葛鹰命他代办一事，晓星又命他往浙江永康县一位姓虞的好友家中，助一世侄与仇敌相斗，两处须有好几月耽延，不曾随往。铁牛把事办完以后，既想师父，又想见识见识南北天山这些位前辈异人奇士，仍就赶寻了去。好容易万里奔驰将人寻到，又遇见雷坛大会这等热闹场面，心正喜，不料才住了一，便命回转江南。

铁牛最敬服恩师和这位司空爷爷，照例闻命即行，心中虽然不快，却想早赶回。次早起，在沙家连午饭半耽延都不肯，和沙雄要了些热莱蒸馍吃上一，带上沙家代备的干粮牛，立别众人起身。到了路上，暗忖:“我近年照葛师祖传授苦炼，师父剑术虽未传授，却传我吐纳导引，轻身飞行之法。虽然行千余里不算回事，但是往返江南，万余里的长途，中间还有好几处绕道，就说归途有人带了同飞，连同各地绕越耽延，至少也须经月才能回转。以前初出历练时还能遇见敌人，打上一场痛快，这几年随了师父，名声越来越大，一些恶贼不是望风远避，便是见了先矮半截。我师徒向例面恶心软，无可奈何，稍过得去便说上几句放掉。每除照例拿了黄山积存的钱做好事行善，渐渐闹得无事可做，有本领也没处使去。难得到甘肃来出点花样，那封启旺既是不好惹，吃了那样苦头必不甘休，如回晚了，雷坛大会哪赶得上？封启旺恐不免于错过。

娄师祖又和我不对，与其归途和他同行，看他脸嘴，还要多出由江、浙到秦岭的好几千里步行途程，莫如先到秦岭了书信，更不停留一刻，直赴嵩、洛寻到鹿冠道人，照样信到即行，由此赶往黄山见着陶爷爷，约同江师叔去寻丐仙诸侠，求其携带直飞西宁，岂不省事省力，快到好些，还少受娄师祖的闲气？”主意打定，便把晓星所说寻人走法反其道而行之。脚程本快，所行又是千百里荒凉无人的沙漠大野，夜飞驰，不消数便横断黄河，人了陕西境，抄着山僻小径直奔秦岭。

赛猿公娄公明、铁行脚寇公遐、竹仙剑祖公达这秦岭三公，都是关中剑侠名宿，所居虽在秦岭或与秦岭相近，并不在一个地方，可是三老中寻到一位，那两位也同面见一样。尤其娄、寇二老，住在褒斜附近万山之中，一在东峰，一在西峰，两峰遥对，一呼即至。寇公家人众多，在东峰之下自成村落，犬桑麻，吁陌云连，无异桃源乐土，远隔嚣尘。娄公明却是独居西峰崖之中，石室广大，钟下垂，宛如晶屏缨络。门外古木萧森，排云荫，口云封，松涛四起，白石清溪和各种果树掩映其间，每值花时，一望锦霞。前树上栖有不少灵猿，多晓击刺之术，捷逾飞乌，内中两个守老猿更是灵异。此外还有各种珍禽异兽往来游行，人遇上时不必惊惶，只喊一声“来访娄公”便即自避。地名便叫仙猿崖，端的灵山仙境，天福地。铁牛原本去过，知道三老照例总有一位在家，否则便往大自山积翠崖同居练剑，也易寻到。为图路近，信又是由娄公明一人代转，便往仙猿崖进发。未到以前，所经都是山杂沓，怪石纵横，无路可通，如非习轻身飞行之术，便寻常会武的人遇上这么险峻难行之地，也必望而却步，无法飞越了。

那西峰深藏山谷之中，外面双峰覆，一线中通，进去途更险阻，由谷口起十余里远，是高可过人的荆棘茂草。夏之，蛇虺野伏，稍不留神便为所伤，草刺多蕴奇毒，中上痛难当，经旬不愈，甚或致命。等把十里难行草地走完，面前忽然陷下数十百丈深、里许长一条大壑，过去又是绝壁当路，看是到了尽头。两壁削壁光滑，不着寸草，只左边离地丈许有一天然石埂，最仄之处才只数寸，还有丈许中断，简直攀援飞越均所不能。铁牛第一次来时，均难通行出入，全仗黑摩勒背负身去。内中却藏灵境，尽头看似无路，实则缘壁右行有一夹，由此走出便是水碧山青，无殊画图。一路花光照眼，芳草如茵，树泉声应接不暇，直达西峰仙猿崖前，处处境物灵奇，除却西峰绝顶平地拔起一柱撑天险不可升外，更无难行之路了。

铁牛到了谷口附近，先把干粮取出，连同山中所采的野果，吃个半，缓行入谷，再把内家真气调匀，轻轻纵向草棘之上，施展登萍渡水，草上飞的轻身功夫，借着沿途荆棘草树的硬枝，都为缓劲，毫不停步，一口气由十余里草皮上飞越过去。到了大壑前面，纵上石埂，脚踏实地更易飞行，贴壁而驰，一会便到尽头。顺着崖走出，入了平地，一路飞驰，不消片刻，眼看仙猿崖在望。忽见对面花林中跑出一只苍背老猿，认出是昔年苍白二猿之一，才要上询问师祖在否，苍猿想也认出人，返身跑去。铁牛想试一试它脚程快慢，忙以全力急追，晃眼便没了影。穿过那大边花林，一道清溪后便是仙猿崖。过溪时，又见苍猿在对岸招手，纵身过去，笑问:“娄公师祖可在么？”苍猿龇牙，点了点头，随向前引导。

铁牛照着师父所说，到了崖前先自拜倒行礼，将书信取出捧在手上。苍猿接过，便往崖中飞纵上去。等了不大一会，忽听有一老人口音在喊苍猿:“去把那不听师命的蠢牛给我唤进来！”跟着苍猿便在上招手。铁牛听他还是昔年口调，强忍着气，装了一脸笑容，飞身上去。见那崖好似经过人力修治，比起昔年高大得多，甚是宏敞，又向，斜光照，映得中那些透明钟之上霞光万道，耀眼生辉，忙即恭身走进，见中情景也与头两次来时大不相同。本来中前半截石磊-，钟林立，快到中间一段，更多牵衣挂足，阻碍横生，有好些地方不能随便通行，不是纵跃穿越，便是侧身蛇行，始能走到主人炼丹打坐的广堂以内。这时因经过黑摩勒在中炼剑空修治，将许多杂无章为人阻碍以及形质不佳的石块钟已全去掉，一面运用慧思，相度形式，所留下的不是明若晶玉的钟，便是玲珑透瘦的石笋云骨，在清丽之中别饶古趣。因高达十丈以上，石笋钟之属不下千百，有的自顶倒悬，有的平地突起，异态殊形，陆离光怪，气象雄伟，五相辉，令人身入其中，眼花缭，应接不暇。那人行道路最厌的也有丈许，地质平滑如玉，有灵猿打扫，净无纤尘。那广堂约有十余丈方圆，当中设有一个铺有虎皮的丈许大小石榻，榻前一座丹炉，炉前一个大蒲团，旁边散列着一具茶炉，两坛美酒，几件石几石墩和零星用具之类，左右均是形势奇特的危崖。上下颇多，除却左壁之下有两崖是通往另几间石室外，余者俱是内外那些灵猿的窟。

正顶榻后是一片钟结成的大锦屏，约有七八丈高大，由顶居中倒悬下来，将那广堂隔断，宛若天花散彩，缨珞垂珠，霞光灿烂，照眼生辉。

铁牛知道锦屏后面丹室照例不许外人入内，见榻上无人，便即立定，暗忖:“前听师父说，他把这里修得和仙一般景致，果然不假。”方自寻思，忽听头上有人骂道:“无知蠢牛！你看什么？我在这里。”铁牛闻声仰视，右边危崖之上坐着一个身材瘦小、貌相奇古的小老头，手抱着一个小白猿，一手正指自己笑骂，认得那是主，秦岭三老的第一位人物，连忙跪倒，口称:“师祖在上，徒孙蠢铁牛给你老人家叩头。”娄公明骂道:“你本来蠢得出奇，还自称蠢铁牛，顶撞我么？谁要你这样没出息的徒孙！惹我生了气，不等人家收拾你，当时就把你这铁牛化成泥牛。”铁牛知他脾气古怪，伸手便要人命，又气又怕。名份又是师祖，来时师父还再三叮嘱，见时无论如何折辱，不可犯顶撞，只得忍气声，一面将头连叩，口中连说:“徒孙怎敢放肆，求师爷爷开恩。”娄公明骂道:“我说你蠢得没药医，你心中还不服气。连你师父已然炼成飞剑，遇上强敌足能应付，遇事尚且三思。他把封启旺吊起，正嫌太过，你有多大本领，助纣为，把人摆布成那个样子！常言杀人可恕，情理难容，何况又非你用真实本领将人擒到，投井下石，太已可恶。你师父只收你这么一个孽徒，人家难道访查不出你的脚？本来明人不做暗事，既做了就不怕，也是你司空爷爷恐你吃人暗亏，想等约会到时，再使你和敌人对面，又见你一脸霉气，故意把你遣开。原命你江南回来再到这里随我同行，此举出人意料。并且敌人即便求人，算出你所走方向，也难追踪赶上，一到黄山万事皆休，回来有好帮手同路，再有我携带，谁也奈何不得。你既偷懒图快，又嫌我老头子话不好听，竟敢大胆违背，擅改行程，前后颠倒！照我看，你这脸上霉气，非给你师父丢人不可。就算跑得还快，不致被敌人追上，前途必有险难。本来我想指点方法，你便可以无事，但是你蠢得可恨，不足怜惜，正好借着别人的手，代你师父管教管教。你司空爷爷所说的事我已尽知，自有安排，回信不写了，我也懒得指你明路。看你司空爷爷分上，叫我这小雪娃引你出山。它送你不送以及去路远近，那就要看你的缘法，凭它高兴了。

你如怠慢了它，却是自我苦吃。蠢牛去吧。”说罢，便有一条白影悄没声自空飞坠。

铁牛无故挨骂，面上不敢显出，心中却是气昏，哪里还敢开口？活也不曾听清。起立一看，那白影正是娄公明手上抱的小白猿，火眼金睛，一身极细的茸白如霜雪，看去虽极矫健灵慧，却只三尺来高。当地灵猿多半高大如人，小的极为少见，以为是中苍白二猿所生小猿，当时未以为意，只图早走，省得受气，便装笑脸拜别出，那小白猿便走向前去引路。

铁牛知道这里猿猴十九通灵，又是奉命引送，怠慢不得，出先向小猿作了一揖，笑道:“你想是中白师叔的儿子？可惜你不能人言，我却不懂你的话。按着师父和白师叔的辈份，我虽不知你多大年岁，看你这小身量，大约不会比我年长。师祖叫你雪娃，我就叫你雪弟吧。”小白猿只往前走，连理也不理。铁牛以为它年小，不懂得江南口音，见它一身皮油光水滑，又白又亮，心甚喜，想到路上取些自带的果子，引逗好玩，心正寻思，已随小猿同往崖下纵落。

崖下松林中猿猴本多，铁牛先前来时，群猴各自追逐，上下嬉戏，直如未见。这时归途经过，忽然齐声长啸，纷纷纵落，奔集拢来，分行侍立，一齐举手为礼，意似送别，神态甚恭。觉出以前未有之事，心还以为因自己由中走出，师祖又命小猿相送，误当作了客人看待，也未理会，一会走出松林，越过清溪。

铁牛途中连拿话引逗，小猿只是不睬，取出行囊中的果子递将过去，也不肯接，渐渐看出神情颇做，便笑道:“雪兄弟，想是见师祖骂我蠢牛，看我不起，我带的果子又没有本山出产的好，也难怪不肯接吃。不过走得这慢，何时才能出山呢？”铁牛本心原没把小猿看在眼里，一则师祖命它引送出山，不敢遣回，又小猿好看，不舍遣回，见它走得虽不算慢，比起自己轻身飞行却差得多。无心戏言，小猿却认了真，回头瞪了铁牛一眼，把嘴一嘻便往前走去，其行如飞。

铁牛暗骂:“这小猢狲原来懂我的活，故意装腔不睬。师祖骂我，你这猢狲也来欺人！”边想边追，自信一只小猿，多快也能赛过，不料小猿直似一条银箭，星飞电驰往前跑去，不时还在中途立定相待，等人走近再跑，凭真脚程竟追它不上。心虽有点惊异，仍以为这类猿猴本极矫捷，又是灵猿异种，行路迅速天生专长，并未十分在意，嗣见所行途径不是来路，连声唤住。小猿不理，只一隔远，便立定相待。

铁牛这时已连绕越过好几处山岭峡谷，林野溪涧，心又好胜，初上来时恐为小猿所笑，一味奋力急追，路已早，唤又唤不住脚，老迫不上，总是一前一后，可望而不可即，没奈何只得盲从，一路攀援上下，绕越飞驰，不知经过多少险阻艰难，由傍午起走到黄昏落，不曾停歇。铁牛虽擅轻身功夫，但是平时行路可以随意进止，有个歇息，似这样一口气不缓，路又格外速行，连奔驰未免劳乏，多好功夫也不住。先还好胜，觉着小猿尚有长力，岂可人不如猿？决计将它追上。后来实在累得筋疲力尽，又看出那小猿好些灵异之处，渐改以前轻视之念，知道这口气没法再争，才高喊道“老雪，你跑得真快，我服你了。且等我一等，容我吃点东西，缓一缓气再跑吧。”又连喊了两次，小猿方始停步相待。

铁牛心中有气，无奈地理不，小猿颇有灵，如在此时得罪走去，不知要走多少苦路才能出山。赶上见了小猿，又好气又好笑道:“老雪，我不过说句玩话，你却引我累得这身大汗。这路不是来路，你如故意给我当上，却不够情呢。”小猿把脸一板，说道:“这条路近，如不停留，再走一夜便到嵩山了。”铁牛听它竟吐人言，又惊又喜，忙再追问。小猿绷着脸，把头一偏，意似不屑，一任好言相询，更无回答。铁牛一赌气，也就不再开口，让猿吃东西，也不吃，气得一个人独吃。小猿忽然走去，一会回来，却用树叶包着许多果实，做然坐在对面山石之上，独自剥吃享受。自离开仙猿崖后，沿途多是重山穷野，再不便是蔓草荆，森林密菁直未见到一株，所食各种果实不知从何而得，样数又有那多，更不理人。铁牛暗骂:“这猢狲架子真大，如非碍着老头子，好歹给他吃点苦头才能解气！”边吃边生气。一人一猿，谁不理谁，等到吃完稍息，已是半圭残月挂向东山，天又晚，碧空澄雾，更无片云，空山月明，清澈如昼。

铁牛惟恐那小猿中途走去，自己不认得路，意走一程是一程，便照师传心法，把真气运行了一周，觉着体力稍复，朝小猿改口笑道:“我的雪老兄，又要上路了。先前怪我不好，这次请你走慢一些，和我同走，省我心急，也省得闷人。还有你明会人话，偏因师祖骂我，你也跟着势利起来，怎么问也不回答，你看黄山那位猿师叔，对人多么和气。就我不对你心思，我师父黑摩勒在山好几年，他和苍、自二位师叔均极相好，你就晚出世几年，好歹也总见过。好歹你也看他一点情面，和我说几句话何妨？我师父只我一个徒弟，休看师祖骂我蠢牛，他却最疼我。你真要花巧欺负我，我回去对他一说，他将来回山，却有苦你吃哩。”小猿一双火眼金睛，在夜月之下越闪光，远数尺，闻言，先睁眼望着铁牛，面稍转，似已意转，及听到未两句，倏又面一沉，嘻嘻两声冷笑，一言不答，起身便走。铁牛知未后说的话，将它招恼，忙再赔话时，小猿终不答理，但不似先前那等故意急驰。人猿一般快慢行止，行约个把时辰，忽见高山当前，天也转沉，山顶隐于云雾之中，路更难行。随着小猿鼓勇上升，经由山绕越过去，山风刺骨，寒冷异常，如非内功坚实，真不能。这时遥望东山以上，是冰雪布，山顶隐约似有电光掣动于密云之中。

正走之间，小猿忽然引颈长啸了几声，空山回应，音甚清越，晃漾林樾，半晌方息。

随听山顶似有应声，像远近猿啼虎啸之声，相继一，也没听出是否人声，再听已无声，渐降渐低。路上不时遇有虎豹豺狼窥伺，似扑来，未等御，吃小猿抢前一声微啸便自惊退。这才看出小猿必有极灵异之处，否则怎会连虎狼都被吓退？仙猿崖那些大猿想必更凶，无怪师祖威名远震，不由把先前轻视之念去了个干净，不住称赞恭维，只没想起行辈称谓上去，仍以“老雪”

“老兄”相唤。

小猿想是吃捧好高，虽未还言答理，神态却和气了些。天本暗，国有高处积雪反映，又是练就目力，虽能辨路，但是山径险陡，冰冻滑溜，分外难行。遇到奇险之地，小猿也回身指点手扶。这一接手，又觉出小猿臂坚如铁，力大异常，不能撼动分毫，越发惊奇不已。那山不曾下完，又改东行，路途也逐渐好走，再行时许，月光重现，寒冷渐减。

走到子夜过去，小猿指了一处山，似令稍眠。铁牛心想:“这猢狲和我不投缘，还是到了嵩山，见着鹿冠道人。在他观中睡一足够比较稳妥。走了半夜，走在哪里都不知道，它又不肯答话，老头子又说送路远近由它心意，并不一定要它送到地头。万一把我安顿入睡便算代，径自舍我而去，虽然明一样可以寻人正路，这等荒山无人之地到底费力费事。”忙摇头道:“老雪，我不怕累，照此走法就行。请你人情做到底，将我送到嵩山鹿冠道人那里，就多谢了。”小猿也无什表示，仍自引了前驰。

铁牛始终也不知道小猿何故与他不投，心想:“也许小猿初学人言，说不几句。记得昔年初谒师祖时，中最老最灵的便是苍白二猿，虽然能懂人言，善知人意，却一句也不会说。小猿适才所说偏那么自然，又不似只会一句两句神气。”心中奇怪，问话不答，只得随了闷走。时光易过，不觉天黎明，自从上次上路便未停过，走得又急，路虽多赶出三四百里，人却累极，小猿依然轻健，仍如无事。正自暗赞，小猿忽然遥指左面山下，定睛一看，晨光曦微中，远方山凹中已有人家村落隐现，一缕炊烟正由林秒摇曳上升。小猿随即停步，指着左侧高山说道:“那便是嵩山，前面已有人烟，你自去吧。”说罢，转路便走。铁牛听他人言说得那么利，忽然心中一动，忙喊:“老雪回来！我谢谢你，还有话说。”小猿不理，竟自走去。这一走，才显出它的快来，直似一点银星，上下飞跳于山岭肢陀之间，有时脚不履地，径由林抄飞渡，其急如箭，晃眼无踪。

铁牛一则追它不上，人也委实累极，只得骂了声“孽畜”赌气自走。因见嵩山在望，前面山谷中又有人家村落，不为失路，觉着腹中饥渴，恰巧路侧现成溪泉，取出粮，就山泉吃了一。吃完觉着疲极思睡，暗忖:“这里荒山旷野，无处栖身，又有虎狼之迹，连奔驰过劳，万一困极睡为虎所伤，岂不冤枉？那鹿冠道人的道观在少室危峰之后，地甚幽僻，估量还有百余里山路才能到达，如能赶到更好，否则也等到前面有人家处借地小睡，就便还可探询去五云观的路径。”想到这里，强打神重又赶路，无奈力疲，这一吃，越发困得厉害，脚底走着路，两眼皮直要往下合拢。鼓着勇气走不多远，步法便自然缓慢起来，路又荒僻，虽见炊烟逐渐冒起，隐约似有人家，却不见人，相隔也远，知道此时身一着地便自睡。深悔由金沙镇上路时，不合心急恃强，晓夜奔驰，歇息太少，本就疲劳过度，成了强弩之末。再由秦岭起身，一夜赶到嵩山，急上加急自然支持不住。心中发愁，忙寻到一条小溪，把头在寒泉中浸了一浸，神志方始稍清，睡魔虽去，仍是脚软腿酸，且喜前面里许便是适才所见山凹，心中稍喜，强又振起神往前跑去。

到了里面一看，那地方乃是半山中的一片洼地，入口一边是绝壑无底，一边傍着左侧山有一条樵径，山坡乔松杂沓，绿草丰茸，一丛丛小花繁生其上，晨未唏，宛如夜来经雨，朝敦初上，光照在上面，碧油油，鲜润活。天又是那么清明，云白天青，晨风清冷，时见枝头娇乌飞鸣往来，音声清脆，俊羽修洁，衬得山光树分外明幽静。等把樵径走完，往右一拐，地势忽转平衍，远远现出一片山田，田中已有数人在内耕作。再行半里，右侧高山忽然缩进去，变成一大段壁立如削的山崖，崖脚下现出一片大杉木，行列疏整，高几十丈，内中隐现出几所房舍。相隔尚有半里来路，因与山田东南遥对，比较近些，心料山民所居，正待往林中走进，忽听头上有人喝道:“那厮走开！看打着你。”铁牛方停步仰望，猛风声飒然，面而过，无意之间倒吃吓了一跳，赶即往后闪退，随听叭的一声，忙即循声查看。原来离地丈许危崖之上，突出了一块崖石，石上有一亭，亭栏上坐着两个顽童，看年纪不过十四五岁，手里拿着两个泥弹丸。左侧草地里有石笋，石下散落着一些碎泥块，知是村中顽童用泥土和丸投掷为戏。正当熬夜急走，虚火上炎之际，本就暴，心忿顽童恶闹，差点没被打中，也未看清，方喝问。又听二童喝道:“这厮太没道理！喊走不走，反倒停住，打伤了他活该！”一言未了，嗖的一声，又是一粒弹丸由面前飞过。这次因已留意，自更不会打中，可就气大了，刚喝:“你两个小孩怎么如此顽皮！你家有大人没有？如不看你年幼无知，非打你不可！”话未说完，耳听嗖嗖连响，亭上弹丸竟如雨点一般飞下，并且还是照准人打，来势又准又快，颇有分量。