第四章对抗者

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“我要救出我妹。”

“然后呢？”

“不管那么多了，先救人再说。”因为不知道救出妹妹以后要怎么办所以就不去救了——虎之介是绝对不会做出这种选择的。

无论如何一定要救出妹妹，而且他应该有能力办得到，因为他并不是只有勇气可取的平凡少年，他可以变身成老虎，再怎么想老虎都比人类厉害才对…。

“我唯一想得出来的也只有这个办法而已啊。”虎之介如此认为，说是积极向前不如说是“自暴自弃”与其成天烦恼却什么事也不做，直接采取行动要来得强太多了。话又说回来，现在他连风子的去向这个最重要的关键都不知道。

盯着虎之介的妮似乎拿定了主意开口道。

“我想你妹妹或许是在李恩佛得伯爵手中。”妮把事情的来龙去脉解释完毕之后，虎之介随即将杯子的开水连同冰块灌进嘴里，然后把冰块喀啦喀啦地嚼碎。这个举止实在很不雅观，但如果不藉由这种方式运动脸颊的肌，他真的不知道要做出什么样的表情才好。把冰块咬碎，无奈地下喉咙之后，虎之介面带疑惑地回望妮，多少把握住状况了。

“妮，我现在明白那个叫李恩佛得伯爵的是杀害你舅爷爷的仇人，可是他为什么…”说到一半又把内容调整一下；“那个叫李恩佛得伯爵的为什么会不辞千里来到本呢？”

“表面有个冠冕堂皇的理由，李恩佛得家族在亚洲拥有经营权也有人脉，以中国、东俄等地的经济开放为考量的话，理所当然会选择到本来。”

“听说他来之前在海参威也待过一段时间，但我很清楚他真正的目的。”

“什么目的？”

“将所有血族纳入他的统治之下。”忽地，邻近笑声大作，两人紧张得望向笑声的位置。原来只不过是一群旁若无人的中年男人正摊开轻井泽的地图罢了，看样子似乎是趁着淡季蠢蠢动的不动产业者。仿佛现在才察觉到似的，虎之介到一种诡异的非现实攫住了自己，他啜了一口已经转温的开水。

“他这么做到底有什么目的？”

“这个问题问得好，我也是这么怀疑，一定有什么原因才会让那个危险的野心家为此大费周章。”

“这不是很明显吗？想也知道跟钱或权有关吧？”

“从我们的角度来看的话。”妮耸耸肩，虎之介则以右手爬梳着头发。

“呃，那个李恩佛得伯爵是英国贵族对吧。”

“是的，第十代李恩佛得伯爵，全名是高得霍昔？格雷普斯。高得霍普是godhope，意思指的就是神的希望。”妮的语气透着骨的嘲讽，不过虎之介分辨不出来。今天是与父亲洋行碰面之后的第四天，仅仅九十个小时的这段时间，自己的命运不知产生了多大的变化，光是用想像的就足以让自己叹为观止。突然间虎之介注意到一个问题。

“可是印度怎么会有狮子？狮子不是只有非洲才有吗？”看来虎之介的确很没常识。妮愣了一下，马上加以说明。狮子不只非洲才有，也成群栖息在亚洲南部到西部一带。古亚述帝国、中世纪波斯王朝、印度、土耳其各地各个时代均留下许多关于狮子的雕刻与壁画。在波斯，凡是与狮子搏斗并将之打倒的勇者都会授与“狮子猎人”的荣誉称号。

“李恩佛得家在一开始只是不起眼的乡下贵族，到了第四代伯爵的四子查尔斯？格雷普斯前往印度另辟新天地，在当地获得了上亿的钜富。故事说来有点长，你听过塔古或塔基吗？”虎之介当然没听过。

塔古，亦或是写成塔基。字面拼成thaggi，活跃于印度邻近诸国的地下杀人集团。据说他们从十四世纪到十九世纪的五百年之间，持续杀害了二千万人。他们信仰死亡与破坏女神卡利，奉杀人抢劫为教义，杀人方式是直接将对方勒毙。

常有商人或朝圣者旅行于广大的印度，当时没有汽车也没有飞机，所以一趟旅程要走上好几十天。一队商旅从a镇出发，预计一个月后抵达b镇，然而时间已到却迟迟不见踪影，因为他们永远也不会出现了，所有人都遭到塔古杀害。钱财与商品统统被抢，尸体则被丢弃在丛林或沼泽。连小孩也不放过，目击者一个都不留，等于是完全犯罪。印度民众即使知道塔古的存在，离谱的是从来没人真正看过他们，每年总有四、五万人遭到塔古杀害。

为了彻底镇塔古，导致印度政治大。大英帝国便趁采取行动，企图将印度纳为殖民地。英国军队大规模讨伐反抗者与既有的大型盗贼团体，却对塔古不闻不问。由于印度人也不清楚其真面目，英国人更不可能了解。一般都认为“塔古本不存在，是过度信的印度人的幻想罢了。”然而，w？h？史利曼上校在此时登场了，他虽是英国人却不同于他的同胞，对印度不抱任何偏见与优越。他通晓阿拉伯语、波斯语、印度语，热衷学习印度文化、历史、风俗，也因此得知塔古的存在，经过不断调查，终于掌握了其真面目。其间曾经有四次险些遭到塔古杀害，到了西元一八三o年，大英帝国的班第克总督任命史利曼上校为总司令官，展开讨伐塔古行动。在丛林、砂漠、岩山等地，史利曼苦战不懈，直到一八四一年将塔古消灭，生擒塔古四千人，罪大恶极的四十名接受审判之后处决，其中有人坦承一生总共杀害了一七六o人。

塔古绝迹一事已经记载于正式记录里，然而这里有个疑问:塔古在五百年来所抢夺的财宝究竟到哪儿去了？其中有一半当然是被花掉了，塔古就是靠这种方式过活，另外还以大笔金钱贿赂各地领主与官员，藉此保障一己的安全。除此之外，仍然有一笔以当时币值计算约为五千万英镑躺在塔古最高干部的金库里，大略计算下来，当时的一英镑换算成二十世纪末的本货币，价值约三、四万圆。相传这笔庞大的财宝一直没被发现。

史利曼上校返回英国，因功绩彪炳而名列贵族，可惜终生与钱字并无太大的缘份，足见他没有独塔古的财宝。紧接着登场的是查尔斯？格雷普斯。

查尔斯？格雷普斯自愿加入军队，跟随史利曼上校参与讨伐塔古一役。参战之际官拜少尉，讨伐一役后晋升上尉。他是一名勇敢的士兵，亦为能干的领导者，因此立下无数功勋，但个残忍又冷酷。与塔古战自然不容手下留情，他可以不凭任何证据杀害疑似塔古份子，严刑拷打不合作者，甚至放火烧掉整个村庄。以史利曼上校的个来说，他会成立机构让被捕的塔古份子接受教育、洗心革面，所以他并不十分赞同查尔斯的做法，查尔斯则率领麾下部队采取半单独行动。到了一八四一年，重回班第克总督旗下的查尔斯带来一名“美得教人直打寒颤”的印度女子，她名叫玛德莉，据说是北印度某位领主的女儿。史利曼上校回国后，查尔斯继续留在印度。

他从军队退伍之后，购买上地，开始创业。一八五六年，他成为坐拥钜富的“印度暴发户”同时偕同印度的子与儿子，一起衣锦还乡，接下来他的兄长们陆续暴毙，一八六o年，查尔斯成为伯爵家之主，亦即第五代李恩佛得伯爵的诞生。查尔斯在一八九五年去逝，其子克里斯多佛继任成为第六代李恩佛得伯爵，是个具有印度血统、风格特殊的上贵族。

第六代李恩佛得伯爵在印度拥广大的农园，占地一万英亩(约四十平方里)。他的农地专门种植罂栗并在自己的工厂里大量制造鸦片，输往当时隶属清朝时代的中国。许多中国人染上鸦片毒瘾，在痛苦中死去，但另一方面李恩佛得伯爵家的财富却是有增无减。

查尔斯？格雷普斯原本排行老四，本不可能成为继承人，倘若他当时一直留在英国，终其一生都只会是个有名无实的落魄贵族。于是他选择成为一个冒险家前往印度，也改变了许多人包括自己在内的命运。他从印度带回来的新娘是塔古巨头的女儿，无庸置疑的也是狮之血族的一员。两人之子克里斯多个之残酷无情更胜其父一筹，他以卓越的领导者之姿统治着英国与印度所有领地。他本身与英国中等贵族之女结婚，长子达维特则娶印度某藩王侄女为。这位达维特就是第七代李思佛得伯爵…

“李恩佛得伯爵家族就是这样累积了数代的财富与权势。”妮说完了伯爵家的历史，向来与财富、权势无缘的虎之介只能直念着“原来如此”一迳点头如捣蒜。