第三章

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宋襄儿不说一声，就这么像阵风似地消失。楚岚卿还来不及清楚原因，就再也没看过宋襄儿；两人这一分别，竟隔了半年。

初秋中午，天气还燠热地闷人口，楚岚卿挥擦著汗。

他见前面一座茶棚，才打算入内歇腿休息，就发现了古怪。

以他所知，这茶棚一过，翻了趟山路，便可入城了。印象中，这里常常是人来人往，怎么此刻只剩一名老汉，枕在桌上打盹。

“老人家。”楚岚卿开口叫他，老汉睡得正酣，头沉晃著，一时也没醒来，楚岚卿连叫了几声。

“老人家——”

“嗯…”老汉终于醒来，眨了眨眼，见有人上门，赶紧跳了起来。

“客官。”他笑着，顺口抹掉嘴角边的口水。

“麻烦来壶茶。”楚岚卿微哂，拿起随身的水囊。

“顺便帮我上。”

“好，好。”老汉接过水囊，转身舀水。

楚岚卿迳坐下来，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰尘。楚岚卿逸了抹笑。

“老人家，我记得这里以前多人往来，不是吗？”

“唉！”老汉回头，提了壶茶来。

“客官，您有所不知，这大半年来，生意是越来越难做了。”他把茶杯拿出来，替楚岚卿倒上。

“怎么了？”楚岚卿问著，轻啜著茶。

“您一会儿听我说。”老汉转身，先帮楚岚卿把水囊放好，尔后拉了把椅子坐下。

“大概半年前开始吧，不知从哪儿来了群毒蛇，霸了这座山头。往来的商旅中，好几个都给咬死，见过那蛇的人，都吓破了胆。听说，那种蛇长得怪气的，全身是黑的，偏就从两眼之间，窜了道白纹到尾巴。”想到这蛇的长相，老汉啧了一声。

“可怕喔！这件事情逐渐传开后，大伙儿当然是宁可绕远路，也不愿打这儿过，人也就越来越少了。”老汉倒了口茶，也喝了起来。

“客官，趁著现在还有头，蛇还不大活动，您等会儿吃点东西，就快些上路吧。路上记得避开的地方，比较不危险。”

“谢谢，我晓得。”楚岚卿称谢。

老汉忽然又叹了口气。

“唉，像您这样懂得自保，是最重要的。前两天，一位姑娘经过，我这么嘱咐她，她竟还笑笑地告诉我，要去把那蛇抓来。”

“抓蛇？”楚岚卿眉峰一珑，听老汉这么说，他脑里冒出宋襄儿的身影。

老汉又道:“那姑娘说，她还没见过这样的毒蛇，非得抓来见识不可。唉，希望她只是说笑的就好，要不然，蛇没抓到，反被咬了一口，可就惨了。虽然说，我们…”楚岚卿暗叫声糟，截了老汉的话。

“您说的姑娘长得什么样子？”老汉搔头。

“年轻的，说不定不到二十岁，个头不大，不算特别漂亮，不过两个眼睛黑不溜丢的，神、好看…”楚岚卿越听越像是宋襄儿，他心头窜起一阵不安，霍地起身。

“谢谢。”丢了锭银子，拿回水囊，纵步掠出。

看到银晃晃的银子，老汉初是愣了下，随即拿了起来，对著楚岚卿渐远的身子大喊。

“要不了这么多的，客官，那您不吃点东西吗？”