第二章

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地处高地的辛家堡，有道顺着重山峭壁而下，以番邦进贡天朝的天然草地铺设而成、长达数千尺的羊肠小径，取名“千道”命名的人，是堡中可的小小姐辛掩月，而这条“千道”是堡主不惜花费钜资，请人架设而成的半人工跑道。

“千道”是花费数百万两、耗费三个月的时间开錾完成的浩瀚工程，当初一听到堡主要舍弃原本作渠道的功能，而拿来作为女儿从堡中滑到山下的游戏工具，曾令附近居民为之哗然。

堡主的心杰作，理所当然是有代价的。

每一过晌午，总有一袭宛如银铃般清脆悦耳的笑声，会顺着“千道”直下，传遍整座辛家堡，让戒备森严的北方要，平添一股详和的热闹气息。

而拥有音似天籁、细高亢音质的小女孩，就是年仅八岁，活泼热情的辛掩月。

见过辛掩月的人都说，她的容貌赛过西施、貂蝉，聪明伶俐的小脑袋瓜子，很有小诸葛的架式，是普天之下难得一见的倾国红颜。

曾有一度，堡主辛鸿为这预言十分担心，他怕这美人胚子的女儿，长大之后会应了红颜薄命的至理名言，所幸有位得道高人指示，辛掩月前庭，是极端富贵之貌，若是有幸进入庙堂，必定是成为东官皇后的最佳人选。因此，辛掩月俨然成为辛家堡攀附权贵的最佳保障。

苞辛掩月可能带来的富贵比起来，辛鸿觉得花点小钱，足掩月不足为人道的小喜好，跟眷宠北方第一名，出身青楼的侧室姬尚香，简直划算至极。

颇有生意头脑的辛鸿打细算过后，决定投资报酬互抵，待辛掩月及妃，他就替她找一个不输皇亲国戚、门当户对的人家嫁过去，把花在她们母女身上的钱以聘礼直接向亲家双倍讨回，那他就连一也不亏了。

因为辛鸿打的是这等如意算盘，所以人前人后，大伙儿全将辛掩月捧得像是至宝般舍不得打骂，唯恐惹她不开心；她的地位，自然高过辛夫人窦氏所生的继承人辛鹏飞，跟正统大小姐辛初月之上。

树大招风，辛掩月受宠的程度，让身为正室的窦如苑咬牙切齿，妒嫉至极。她时常背着辛老爷，偷偷待辛掩月。

在人前，窦如苑是疼她更甚于亲娘的大妈，连姬尚香都要羞愧自己对待亲生女儿都没她一半的好，背后则是手段高竿的待狂，让人察觉不出她有失大家风范，是名一等一的妒妇。

辛掩月几次吃亏，告状不成…没人相信疼她更甚亲生女儿的窦如苑会欺负她…只得自力救济。

几经征战，窦如苑跟辛掩月过招是过得吓吓叫，却没人得知她们这对“母女”之间的暗汹涌，几乎可上演全本的桃花女斗周公了。

在某个风和丽、鸟语花香的好天气。

辛掩月一如往昔的坐着撬滑下小径，准备到山下的田埂地玩。

呦呵的叫声，随风徜佯，自成音律，她独特的尖笑声，悦耳得赛过黄莺出谷，余音绕梁，让人听得如痴如醉，丝毫不觉聒噪。

约莫是从一数到十的时间，辛掩月总算让股安全着地。

带着意的甜笑，拍去身上灰尘，她气咻咻地站起身，小巧的瓜子脸上，有着运动过后的红润，让人忍不住想上前捏上一把。

表灵怪地转着两颗龙眼，拭去最后一把尘沙，她举步跳过积水的洼地，刚要朝村落的方向移动，突然一团蜷在灌木丛边的黑影，将辛掩月脑袋瓜子里的好奇全部勾起。想了想，她直朝那团影子走过去。

拨开挡住视线的小树，辛掩月胆子其大的边幻想着蜷缩的东西是否为老虎豹之类的勇猛动物，边凑过头去，仔细探究。

好半晌后，跟着她研究出来的结果，她惊叫出声…

“娘快来看，有个人倒在树旁。”辛家的娘彭大嫂，受雇保护辛家摇钱树的安危。早在她一早嚷着要下山的同时，就已备妥点心在山下等候。此时听见小姐的叫声，随即抛下一切，飞奔而来。

带点分量的身躯，要跑一里路，也是很辛苦的。彭大嫂的呼声，听起来很像差一口气就可以进棺材去似的混浊。

气都还没来得及顺，她就蹙眉瞪向惹她大惊小敝的焦点，一看之下，不语带无奈的批评道:“小姐，你怎么又无缘无故捉附近人家的小孩！真是调皮。”小女孩野猴般的情，常让她这个做娘的吃不消。

老爷个沉稳内敛，二姨娘娇媚却又不失端庄，跟这辛家堡人人捧在掌心的小小姐，本相差十万八千里，真不知她像谁？

“我没有，你瞧，是她自个儿昏倒在这的呢！”俏皮的皱皱鼻梁，辛掩月只见其娇，不见其恶的抗议。

“是吗？”纵使脸上的表情写不信，彭大嫂还是顺从她的心意，蹲下身来检视昏倒在路边的小小身体。

“她身上好脏。瞧，衣裳都破了呢。”辛掩月左右晃脑，自作聪明的评断“搞不好是被人丢弃在此，想要倚仗咱们辛家堡强而有力的背景，寻求保护也说不定，把她带回堡里吧，丢在这里，万一有虎豹豺狼就危险了。”

“女孩子家尽会胡思想，你当心给夫人听见，又是一顿竹笋炒丝好生伺候着。”没好气的瞪她一眼，彭大嫂确定她并非附近人家的小孩，又无法将她弃之不颐，只好同意辛掩月的建议，把她暂时带回辛家堡。等她禀告堡主，看是由家丁下山打探她亲人的消息，还是留在辛家堡帮佣都行。小姐的年龄，是该有个小玩伴了。