第九章

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佟长白默然不答，眼中神变化不定，时而凶恶，时而黯淡，一望而知他内心中两个意念正在挣扎纠。过了好一会，他才厉声道:“好！咱就依你，但这总得有个期限。”朱宗潜道:“在下说过已有线索，定然不会太久，你大可放心。第二个条件，便是要求佟老师须得听在下调度，我不说你就不准询问，免得我的妙计落空。”佟长白道:“使得，但咱告诉你，咱活了五十多岁，从来只有人家听咱的份儿，你这小子真有点道行。”朱宗潜道:“在下也晓得此事有点近乎奇迹，说出去旁人决不相信，现在还有两点要声明的，第一点，咱们生擒或杀死沈千机之后，合夥关系告终。你以前的恶孽大罪或者有人跟你清算，在下决不能帮你，假如无人出头，说不定在下要尽除暴安良的侠义之责，那时候佟老师别怪在下无情可讲。”他的神极是凛烈，正气磅礴，一听而知这意思乃是出自心坎，决非矫做作。

佟长白道:“你不但是侠义之士，亦是真正君子，咱们先讲明白也好，就这么办。第二点又是什么？”朱宗潜道:“第二点就是关于火熊胆，在下已推测出这枚火熊胆对你必有大用，是以假使咱们把此物夺到手，在下决不独占，但也不能送给你。”佟长白狞声而笑，道:“好极，你意思说咱们到时再斗斗本领，谁赢就获得此物？”朱宗潜道:“不错，无论是先落在我手中或是你的手中，咱们都须给对方一个公平合理的机会。”佟长白答应了，雪女口道:“师兄你能相信得过他这人么？”朱宗潜老老实实地道:“佟老师挣得到今的地位，岂是一般的恶霸魔头们可此，他的话当然算数啦！”佟长白用一种知己的眼光望看朱宗潜，道:“冲着你这句话，咱更是非守信不可了。”已是申牌时分，开封南门外的大道上’行人络绎不断。

这些粞惶奔走于十丈红尘之中的人们，有的是来自千里以外，有的却是附近乡镇的居民，形形，各种行业的都有。

在这许许多多的路人之中，有一个颀高身量的老人，穿着得甚是普通，一头白发，身风尘，使人见了颇兴坎坷穷途之叹。不过路上的行人都不曾注意他，各自怀着心事，匆匆赶向城去。

白发老人忽然步入路亭边的小酒肆，却不沽酒，一迳在肆侧的窗户向来路眺望。

廿馀丈外有一骑倏然停住，马上之人乃是个劲装大汉，鞍伸颈，直向这路亭边的几间小肆遥眺。

酒肆内有个中年人正付账离开，忽见白发老人的奇怪行动，便也踅过来，从老人肩上望出去。他那对锐利的目光，把廿馀丈外的那一骑瞧得清清楚楚，眉头不觉一皱，道“老丈可是想避开那？”白发老人点点头，随时转眼向这中年人望去，目光甚是空冷漠。

中年人道:“在下程，一向居住开封，似是从来未见过那。”白发老人又点点头，没有作声。程忖想一下，缓缓道:“老丈也是外地人，可想得出那为何跟踪你么？”老人道:“不错，他跟踪了老远一段路，也不知是何缘故？”他沉一下，伸手入囊，摸出一颗大珠，彩晕变幻，滚圆光洁，比龙眼核还大一点。

程讶道:“好一颗珍珠！”老人道:“这是我少壮之时在合浦得到手的珍珠，价值连城，我已珍藏了大半辈子，昨在路上不合拿出来把玩…”程恍然道:“原来加此，在下也觉得这似是黑道高手，老丈打算住那儿去？”白发老人道:“我想经开封渡河北上，前赴京师。这等贵重之物，只有京师能得手。”他双眼中出抑郁的神，好像是舍不得卖掉这颗珍朱。

程道:“既是如此，在下义不容辞，定要使老丈平平安安走出开封，老丈如若信得过我，便跟我来。”老人道:“我信得过你。”程立刻先向店家吩附几句话，然后带着老人从后门出去，穿过郊野和田地，不久，巳望见高峻的城墙。

程轻车路地带他奔入城内，最后走入一座屋宇，他道:“此处便是舍下，地方不大，后进是家眷，这前面的一进，却有几位好朋友暂时借居，但侧院还有一间客房，老丈放心歇息，待明儿赶个早，出城北上。”白发老人呆滞的目光，凝注在他面上，道:“这样太麻烦你啦！”程说不出对方的目光还蕴含着一种甚么意味，只觉得有点奇怪。不过他乃是本地颇着声名的武林人物，自然不容外地黑道之人在他眼前下手做案，当下也不以为意，向下人吩附之后，便又出门，白发老人洗掉一身风尘，便在上睡，梦中不时发出低低的咆哮声，那个仆人来请他用晚饭，竟被这种低沉的咆哮声骇一跳，但及至看清老人己经睡如泥，便又全不在意。

天尚未黑齐以前，程曾回来过一趟，得知老人还在睡，便吩咐下人不要惊醒他，只须留些食物及茶水在他房间之内。

他又教下人早点关门熄灯睡觉，不要等候他回来。程家的下人都晓得主人武功高强，每逢他有事出走，须得‮夜午‬才回家，便不要人等候开门，一迳越墙而入，尤其是最近来的三四位客人，全都是半夜三更进进出出，没有一个需要下人开门的。

程家在天黑齐不久之后，都熄灯关门，再没有人走动。只有那间客房中灯光忽起，老人独自在房中转来转去，他的眼神呆滞，却不时闪出骇人的凶光。

月光从窗户斜斜照入来，从窗子望出去，外面的院落相当明亮，一些花卉的影子，使这皎洁的月夜，增添不少宁静的气氛。

但白发老人却益见暴燥不宁，他像是刚刚被关在笼子里的猛兽一般，不住地团团走动，喉咙中偶然会发出低沉而使人心悸的咆哮声。

过了一会，他学手摸摸面颊，但觉茸茸的，已摸不到皮肤。原来这刻他双颊上已长出一层毫，甚是绵密。

他到十分饥渴，目光转到桌子上，那儿摆看茶水和食物，但丝毫引不起他的舆趣。突然间，他嗅到一阵气味，似腥非腥，似非。

他的身躯剧烈地大震一下，把双手放在眼前，但见这对手掌已生出变化，手背上长出许多硬，十只指甲也变成坚厚尖锐，正缓缓的伸出指外。

他心中发出一声悲叹，可是从喉间通过，却变成一种刺耳的哮声。他面上的茸已变成坚硬和较长的毫，双眼也闪动看绿光。这刻任何人瞧见他，袂计认不出他就是间那个白发老人。

房间中的灯火忽地熄灭，那是老人自己吹熄的。这刻他极憎厌灯火，觉得无法忍受。倘若不是神智尚未完全糊涂，他一定会远远逃开，就像一般的兽类见到火光那样。现在他的背脊已弯曲了许多，脖子缩短，竟是一头具有人形的“狼人”他站在窗边，双眼仰望着天空中的月亮，饥渴之，掀起他杀生饮血望。

正在此时，院墙那边传来声响，使他竖起耳朵去听。忽见灯光从墙顶透过来，而且听到程和另外两个人说话的声音。

狼人上掀起，出一排尖长的门牙。他本没有聆听他们在说什么话，只在打量那堵墙壁。

程和另外两个中年人在灯光之下，换晚间出去一趟的消息。他们都是武林好手，受到朱宗潜重托，严密监视开封周围的动静，只要发视黑龙寨之人的踪迹，马上就通知朱宗潜。

他们全是十分明能干的脚，然而他们却一点也不知道那个曾经杀死了许多武林一高手的“狼人”正在隔壁跃跃动。

程略略提高声音，道:“咱们只等李兄回来，便知今晚是否平静渡过了。说良心话，兄弟真希望查出黑龙寨之人的下落，让朱大侠赶去收拾他们。这十馀天以来，都过得很乏味。”隔着一道院墙的“狼人”身子微耸，已跃起数尺，一爪搭在墙顶，只出半个头向那边望去。

这儿恰好能从窗户望入房中，把房内的人瞧得十分清楚。

程和另外两个中年人，都是一式的全黑劲装疾服，刀剑放置在桌子上。

狼人目光落在兵器上，顿时发出凶厉的光芒。似乎这些兵器触动了他心中的疯狂杀机。

但见他身子一耸，已到了墙顶。