第一章

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听人说，由京城至天津的这段路上，近来似乎不太平静。

连月来战事频传，太平军才刚平定没几年，这会儿捻又乘隙四起，这混仗一场接一场的打，可真累苦了天底下这群只想过太平子的老百姓哟！

其实说穿了，老百姓也没啥奢求，不过就图个安稳年月罢了！

但如今这战祸硝烟一阵狂窜，一家老小要想安稳度…唉，难哟！

一名少年头上戴着顶镶玉的锦帽，为了方便行走，索把脑袋瓜后的一截辫子在颈子上绕了几圈。

他眉头深锁，顺着北运河沿岸走走又停停。

“怪了？他们是往哪儿去找了呢？”少年年岁约莫十八，一身素净的衣物，再衬上他眉清目秀的长相，嘴边虽不住本哝着，但瞧上去倒也不是那种会让女儿家讨厌的类型。

此时，苏三愈走愈不放心，回头睐了睐那艘搁浅在岸边的船，那可是主子此趟代他由京里返抵天津的重要任务，无论如何，绝不能搞砸了的。

“船…船家，你可找到帮手了不？”走近水洼地，苏三扬手拨开了眼前那丛阻挡他视线的杂草。

“天要暗了，再不成，咱们还是先找处地方歇息吧，你说如何－－”他猛地停住，被眼前所见的景象吓到，到口的话在嘴里吐不出来，双眼大瞠，一股冷颤转瞬间从嘴角蔓延至心窝。

就瞧见苏三口中的那位船家竟倒卧在一片浅洼之中，脸朝下，牙关半闭，间同时溢着血水及脏水。

“船…船…船家…你…我…我怎么…”他慌了，一时间了阵脚。

虽想拔腿就跑，无奈两只脚却老在原地哆嗦个不停，街上前仔细瞧个究竟嘛，他又没这胆量。

眼见天渐暗，再这么踌躇不定，情况只可能愈拖愈糟，到时候麻烦势必会比现在更大。

麻烦…惨了惨了，临行前主子才特别代过，要他千万别惹麻烦上身！

夜渐浓，风吹草动，彷佛鬼影幢幢。

苏三一惊，本来就没多大的胆子被吓得又更缩小了几分。他扭头，神紧张地朝四面八方望了望。

也难怪他会如此紧张，还不都是近来一桩接一桩的事儿吗？把他吓得犹如一只惊弓之鸟，就怕自己一个闪神便不小心中了“猎户”的埋伏。

传言，这一带最近本就不甚太平，一干被朝廷派兵打散的捻匪正四处窜，逢人就抢，遇财便劫，一入了夜，附近的百姓不敢擅自行动。

更何况他还是从外地来的“孤家寡人”呃，不对不对，眼前这种情况要怎么比喻才恰当呢？喔，主子教过，他可以用“形单影只”来形容。

当苏三好不容易才壮起胆子，正准备拖起步伐，慢慢地、不动声地朝后方倒退时，杂草丛中竟蓦地响起了一声微弱的叫唤－－“哎…哎哟…”苏三左顾右盼，两眼穷紧张似的眨个不停，一眨，汗珠子顺势滑落眼睫。

“谁？”他嗫嚅问道，喉里的音调既破又抖。

哪晓得不问还好，被他这么一问之后，草丛中的窜动声反而更剧，伴随而来的，又是一声接一声的哀叫。

“喔…哎哎哟…哎哟…”那声调凄惨，听起来简直虚弱得不象话。

尽管苏三也着实害怕着，但善良的本却驱使他慢慢迈步，一小步一小步朝那草丛深处探了进去。

“别…别怕，我…我马上救…救你出去…”

“哎哟…脚好酸，不…不行了呀…”苏三加快脚步，动手拨开周身四处的丛生杂草，“快…我很快就－－”他神慌张，脚步匆忙，一鼓作气奋力冲出了草丛外－－“哇…”苏三嘴儿大张，一跟头扑在草皮上，咦？不对，觉好象比草皮还更软些…他低下头，呆住了。

此时，被在苏三身子下的，是一位看上去表情慵懒的俊鲍子。

“你…你是…”苏三愣了好一会儿，皱起脸，简直不知从何问起才好。

怪耶，那人倒是显得颇为悠哉，既不恼被眼前这陌生人撞在身上的疼痛，亦不担心对方是不是匪徒要对他行抢。