卷三十九

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次早起身，又行了一，第三赶到太湖县，见了洪教头。洪恭在茶坊内坐下，各叙寒温。原来洪恭向来娶下个小老婆，唤做细姨，最是帮家做活，看蚕织绢，不辞辛苦，洪恭十分宠。只是一件，那妇人是勤苦作家的人，水也不舍得一杯与人吃的。前次程彪、程虎兄弟来时，洪恭虽然送在庵院安歇，却费了他朝暮两餐，被那妇人絮叨了好几。今番二程又来，洪恭不敢延款了，又乏钱相赠；家中存得几匹好绢，洪恭要赠与二程。料是细姨不肯，自到房中，取了四匹，揣在怀里。刚出房门，被细姨撞见，拦住道:“老无知，你将这绢往那里去？”洪恭遮掩不过，只得央道:“程家兄弟，是我好朋友。今远来别我还乡，无物表情。你只当权借这绢与我，休得违拗。”细姨道:“老娘千辛万苦织成这绢，不把来白送与人的。你自家有绢，自家做人情，莫要干涉老娘。”洪恭又道:“他好意远来看我，酒也不留他吃三杯了，这四匹绢怎省得？我的娘，好歹让我做主这一遭儿，待送他转身，我自来陪你的礼。”说罢就走。

细姨扯住衫袖，道:“你说他远来，有甚好意？前番白白里吃了两顿，今番又做指望。这几匹绢，老娘自家也不舍得做衣服穿。他有甚亲情往来，却要送他？他要绢时，只教他自与老娘取讨。”洪恭见小老婆执意不肯，又怕二程等久，只得发个狠，洒袖子，径奔出茶坊来。惹得细姨喉急，发起话来道:“什么没廉的光，非亲非眷，不时到人家蒿恼！

各人要达时务便好，我们开茶坊的人家，有甚大出产？常言道:‘贴人不富自家穷。’有我们这样老无知老禽兽，不守本分，惯一招引闲神野鬼，上门闹炒！看你没饭在锅里时节，有那个好朋友，把一斗五升来资助你？”故意走到屏风背后，千禽兽万禽兽的骂。

原来细姨在内争论时，二程一句句都听得了，心中十分焦燥。又听得后来骂詈，好没意思，不等洪恭作别，取了包裹便走。洪恭随后赶来，说道:“小妾因两有些反目，故此言语不顺，二位休得计较。这绢四匹，权折一饭之敬，休嫌微鲜。”程彪、程虎那里肯受，抵死推辞。洪恭只得取绢自回。细姨见有了绢，方之住口。正是:从来吝啬，一文割舍不得。

剥尽老公面皮，恶断朋友亲戚。

大抵妇人家勤俭惜财，固是美事，也要通乎人情。比如细姨一味悭吝，不存丈夫体面。他自躲在房室之内，做男子的免不得出外，如何做人？为此恩变为仇，招非揽祸，往往有之。所以古人说得好，道是:“贤夫祸少，子孝父心宽。”闲话休题。再说程彪、程虎二人，初意来见洪教头，指望照前款留，他便细诉心腹，再求他荐到个好去处，又作道理。不期反受了一场辱骂，思量没处出气。所带汪革回书未投，想起:“书中有别谕候秋凉践约等话，不知何事？心里正恨汪革，何不陷他谋叛之情，两处气都出了？好计，好计！只一件，这书上原无实证，难以出首，除非如此如此。”二人离了太湖县，行至江州，在城外觅个旅店，安放行李。

次，弟兄两个改换衣装，到宣抚司衙门前踅了一回。回来吃了早饭，说道:“多时不曾上浔楼，今何不去一看？”两个锁上房门，带了些散碎银两，径到浔楼来。那楼上游人无数，二人倚栏观看。忽有人扯着程彪的衣袂，叫道:“程大哥，几时到此？”程彪回头看，认得是府内惯缉事的，诨名叫做张光头。程彪慌忙叫兄弟程虎，一齐作揖，说道:“一言难荆且同坐吃三杯，慢慢的告诉。”当下三人拣副空座头坐下，分付酒保取酒来饮。

张光头道:“闻知二位在安庆汪家做教师，甚好际遇！”程彪道:“什么际遇！几乎出大事来！”便附耳低言道:“汪革久霸一乡，渐有谋叛之意。从我学弓马战阵，庄客数千，都教演了，约太湖洪教头洪恭，秋凉一同举事。教我二人纠合忠义军旧人为内应，我二人不从，逃走至此。”张光头道:“有甚证验？”程虎道:“见有书札托我回覆洪恭，我不曾替他投递。”张光头道:“书在何处？借来一看。”程彪道:“在下处。”三人饮了一回，还了酒钱。张光头直跟二程到下处，取书看了道:“这是机密重情，不可漏。不才即当禀知宣抚司，二位定有重赏。”说罢，作别去了。

次，张光头将此事密密的禀知宣抚使刘光祖。光祖即捕二程兄弟置狱，取其口词，并汪革覆洪恭书札，密地飞报枢密府。枢密府官大惊，商量道:“汪革见在本府候用，何不擒来鞫问？”差人去拿汪革时，汪革已自走了。原来汪革素轻财好义，枢密府里的人，一个个和他相好。闻得风声，预先报与他知道，因此汪革连夜逃回。枢密府官见拿汪革不着，愈加心慌，便上表奏闻天子。天子降诏，责令宣抚使捕汪革、洪恭等。宣抚司移文安庆李太守，转行太湖、宿松二县，拿捕反贼。

却说洪恭在太湖县广有耳目，闻风先已逃避无获。只有汪革家私浩大，一时难走。此时宿松县令正缺，只有县尉姓何名能，是他权樱奉了郡檄，点起士兵二百余人，望麻地进发。行未十里，何县尉在马上思量道:“闻得汪家父子骁勇，更兼冶户鱼户，不下千余。我这一去可不枉送了命！”乃与士兵都头商议，向山谷僻处屯住数，回来禀知李太守道:“汪革反谋，果是真的。庄上器械利，整备拒捕。小官寡不敌众，只得回军。伏乞钧旨，别差勇将前去，方可成功。”李公听信了，便请都监郭择商议。郭择道:“汪革武断一乡，目无官府，已非一。若说反叛，其情未的。据称拒捕，何曾见官兵杀伤？依起愚见，不须动兵，小将不才，情愿身到彼，观其动静。若彼无叛情，要他亲到府中分辨。他若不来，剿除未晚。”李公道:“都监所言极当，即烦一行。须体察仔细，不可被他瞒过。”郭择道:“小将理会得。”李公又问道:“将军此行，带多少人去？”郭择道:“只亲随十余人足矣。”李公道:“下官将一人帮助。”即唤缉捕使臣王立到来。王立朝上唱个喏，立于傍边。李公指着道:“此人胆力颇壮，将军同他去时，缓急有用。”原来郭择与汪革素有情，此行轻身而往，本要劝谕汪革，周全其事。不期太守差王立同去，他倚着上官差遣，便要夸才卖智，七嘴八张，连我也不好做事了。

待推辞不要他去，又怕太守疑心。只得领诺，怏怏而别。

次早，王立抓扎停当，便去催促郭择起身。又向郭择道:“郡中捕贼文书，须要带去。汪革这厮，来便来，不来时，小人带着都监一条麻绳扣他颈皮。王法无亲，那怕他走上天去！”郭择早有三分不乐，便道:“文书虽带在此，一时不可说破，还要相机而行。”王立定要讨文书来看，郭择只得与他看了。

王立便要拿起，却是郭择不肯，自己收过，藏在袖里。当郭择和王立都骑了马，手下跟随的，不上二十个人，离了郡城，望宿松而进。

却说汪革自临安回家，已知枢密院行文消息，正不知这场是非从何而起。却也自恃没有反叛实迹，跟脚牢实，放心得下。前番何县尉领兵来捕，虽不曾到麻地，已自备细知道。

这番如何不打探消息？闻知郡中又差郭都监来，带不二十人，只怕是敌之计，预戒庄客，大作准备。分付儿子汪世雄埋伏壮丁伺候，倘若官兵来时，只索抵敌。

却说世雄张氏，乃太湖县盐贾张四郎之女，平最有智数。见其夫装束，问知其情，乃出房对汪革说道:“公公素以豪侠名，积渐为官府所忌。若其原非反叛，官府亦自知之。

为今之计，不若身出辨，得罪犹小，尚可保全家门。倘一有拒捕之名，假成真，百口难诉，悔之无及矣。”汪革道:“郭都监，吾之故人，来时定有商量。”遂不从张氏之言。

再说郭择到了麻地，径至汪革门首。汪革早在门外候，说道:“不知都监驾临，荒僻失于远接。”郭择道:“郭某此来，甚非得已，信之必然相谅。”两个揖让升厅，分宾坐定，各叙寒温。郭择看见两厢廊庄客往来不绝，明晃晃摆着刀，心下颇怀悚惧。又见王立跟定在身旁，不好细谈。汪革开言问道:“此位何人？”郭择道:“此乃太守相公所遣王观察也。”汪革起身，重与王立作揖，道:“失瞻，休罪！”便请王立在厅侧小阁儿内坐下，差个主管相陪，其余从人俱在门首空房中安扎。

一时间备下三席大酒:郭择客位一席，汪革主位相陪一席，王立另自一席。余从盘，大瓮酒，尽他醉。饮酒中间，汪革又移席书房中小坐，却细叩郭择来意。郭择隐却郡檄内言语，只说道:“太守相公深知信之被诬，命郭某前来劝谕。信之若藏身不出，便是无丝有线了；若肯至郡分辨，郭某一力担当。”汪革道:“且请宽饮，却又理会。”郭择真心要周全汪革，乘王立不在眼前，正好说话，连次催并汪革决计。

汪革见得慌，愈加疑惑。此时六月天气，暑气蒸人，汪革要郭择解衣畅饮，郭择不肯。郭择连次要起身，汪革也不放。

只管斟着大觥相劝，自巳牌至申牌时分，席还不散。

郭择见天将晚，恐怕他留宿，决意起身，说道:“适郭某所言，出于至诚，并无半字相欺。从与不从，早早裁决，休得两相担误。”汪革带着半醉，唤郭择的表字道:“希颜是我故人，敢不吐心腹。某无辜受谤，不知所由。今即入郡参谒，又恐郡守不分皂白，阿附上官，强入人罪。鼠雀贪生，人岂不惜命？今有楮券四百，聊奉希颜表意，为我转眼两三个月，我当向临安借贵要之力，与枢密院讨个人情。上面先说得停妥，方敢出头。希颜念吾平情，休得推委。”郭择本不受，只恐汪革心疑生变，乃佯笑道:“平昔相知，自当效力，何劳厚赐？暂时领，容他璧还。”却待舒手去接那楮券，谁知王观察王立站在窗外，听得汪革将楮券送郭择，自己却没甚贿赂。带着九分九厘醉态，不觉大怒，拍窗大叫道:“好都监！枢密院奉圣旨着本郡取谋反犯人，乃受钱转限，谁人敢担这干系？”原来汪世雄率领壮丁，正伏在壁后。听得此语，即时跃出，将郭择一索捆番，骂道:“吾父与你何等情，如何藏匿圣旨文书，吃骗吾父入郡，陷之死地？是何道理？”王立在窗外听见势头不好，早转身便走。正遇着一条好汉，提着朴刀拦祝那人姓刘名青，绰号“刘千斤”乃汪革手下第一个心腹家奴，喝道:“贼子那里走！”王立拔出刀厮斗，夺路向前，早被刘青左臂上砍上一刀。王立负痛而奔，刘青紧步赶上。只听得庄外喊声大举，庄客将从人砍，尽皆杀死。王立肩胛上又中了一朴刀，情知逃走不，便随刀仆地，妆做僵死。庄客将挠钩拖出，和众死尸一堆儿堆向墙边。汪革当厅坐下，汪世雄押郭择，当面搜出袖内文书一卷。汪革看了大怒，喝教斩首。郭择叩头求饶道:“此事非关小人，都因何县尉妄禀拒捕，以致太守发怒。小人奉上官差委，不得已而来。若得何县尉面对明白，小人虽死不恨。”汪革道:“留下你这驴头也罢，省得那狗县尉没有了证见。”分付权锁在耳房中。教汪世雄即时往炭山冶坊等处，凡壮丁都要取齐听令。

却说炭山都是村农怕事，闻说汪家造反，一个个都向深山中藏躲。只有冶坊中大半是无赖之徒，一呼而集，约有三百余人。都到庄上，杀牛宰马，权做赏军。庄上原有骏马三匹，行数百里，价值千金。那马都有名，叫做:惺惺骝，小骢骒，番婆子。

又平结识得四个好汉，都是胆勇过人的，那四个:龚四八，董三，董四，钱四二。

其时也都来庄上，开怀饮酒，直吃到四更尽，五更初。众人都醉了，汪革扎缚起来，真像个好汉:头总旋风髻，身穿白锦袍。

聬鞋兜脚紧，裹肚系身牢。

多带穿杨箭，高擎斩铁刀。

雄威真罕见，麻地显英豪。

汪革自骑着番婆子，控马的用着刘青，又是一个不良善的。怎生模样，刚须环眼威风凛，八尺长躯一片锦。

千斤铁臂敢相持，好汉逢他打寒噤。