04池大老爷

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“这位县大老爷姓的姓很僻，姓池塘的池，也不知他是真姓，还是假姓？反正池大老爷，官场中没有一个不知道的，因为池大老爷有几样长处。”

“池大老爷”的长处，第一是仪表出众；第二是服饰漂亮；第三是语言便捷；第四是态度谦和；第五最难，热心而慷慨，出手十分大方。因此头一天到省——浙江省城“禀到”在接官厅上就结了好多朋友。

从第二天开始，池大老爷就请客；请的不是阔客，而是跟他一样身份的候补州县——这个班子如果到省来禀到，当然是希望能补实缺；换句话说，都是下了做官的本钱，要将本求利，与有些不由正途做官发了财，为生下地的儿子捐个七品官儿，或者做生意发达，捐个州县官，本人得到很多便利，父母可以讨个浩封的情形，大本相同。凡是希望补缺的州县官，所谓“听鼓辕门”经常连巡抚、藩司、果司这“三大宪”都见不到；衙参站班，但望青睐一顾，能派个什么差使就已心意足。无奈粥少僧多，得意的少，失意的多；那份失意的窘境，不堪言状，真有叫自己的儿子当“跟班”来维持官派的笑话。所以听说池大老爷首先就请同寅，不但为了吃一顿“油大”；光是那份受宠若惊之，就令人涕零了。

这一顿客，当然请得皆大喜。酒醉饭，池大老爷推牌九，注码大小不拘。博到终局。庆家一个人输；下家几乎个个赢，但是赢得都不多，少则一两银子，多则五两而已。

讲到这里，刘不才失声口:“这就不容易了。此人是好手！”

“好手”是指赌场上的好手，而在官场上，似乎更是好手，光是那一顿客，就请得口碑载道，没有一个人不说“池大老爷”好。

过了几天，又请一班客；是请比他身份高的知府、道员，当然也是候补官儿。此中却顿有几个阔客；饭罢余兴，又推牌九，细心体察，哪个赌；哪个赌得气？哪个殷实，哪个是空心大老倌？

一夜下来，池大老爷对这些赌客已了如指掌；也看中了一个户头。

这个“户头”是候补道，山东人，姓孙；孙家门第鼎盛，出过状元，也出过宰相，但“官声”都不怎么好，而且居乡为富不仁。这个孙道台的叔父，曾经因为不肯捐饷办团练，为朝中当政的王爷所痛恨，至今不甚得意；只有的是钱，居家纳福，倒也逍遥。孙道台受了叔父之教，刻薄吝啬，在浙江的官场中人缘不好，只跟一个同乡常有往来，池大老爷就从他的同乡身上下手。

讲到这里，小张嘴问道:“为啥不直接从孙道台身上下手？”

“自然有个缘故。

“赵正涛答道“孙道台外号叫做‘象牙洋肥皂’。看是好看，你想摆布它却不容易，随便你怎么来去，无损他分毫。拿赌来说，他喜看，就是不大肯下注；有人赢了，居然还伸得出手要分红。你想想这种人。”

“既是这种人，池大老爷何必枉费心机？”

“也不能说枉费心机——”赵正涛谈孙道台的那个同乡，姓刘，是候补知府，为人很豪，也喜赌。池大老爷便刻意结，一混了，常常到他家去赌钱；十次有八次遇见孙道台，可是决不邀他，因为孙道台的疑心病重，哪个邀他入局，他总以为人家在打他的主意。

这样赌了有两个月，池大老爷如果做庄，几乎必输；但是他的下风赌得极好，两下可以扯个直。因此，凡是常跟他一起赌的人，总推他做在，不希望他赌下风。

到了第三个月上头，孙道台到底手了，出手下注，打五两银子；他的手气旺，打到哪里，赢到哪里，但赢得不多，不过一二百两银子，因为他不敢打“夹注”

“真正‘象牙洋肥皂’！”小张笑道“这样‘养’着，要养到哪一天？”

“养了一个月。”赵正涛说“养得孙道台一天不见那个池大老爷，一天就睡不着觉，实在是每天不赢几两银子回去就睡不着觉。池大老爷看看时候已到，决定、‘开刀’了。”开刀的办法，说起来很容易，本来是孙道台打到哪里，赢到哪里；现在反其道而行之，他打到哪里吃到哪里。好好的活门，只要他一下注，一定“活”；只等他一歇手，马上倒又“活”了。将个孙道台气得怨声不绝。

其实也不过输了百把两银子，只是一次不赢，实在气人；孙道台想起有个重本博小利的法子，虽然笨一点，却是十拿九稳。于是照计而施，先打五两银子。

这一注下去，自是“包子打狗，有去无回”；孙道台接着便加倍，打十两——这个法予很笨，而且需要大本钱，但通常总是有效的，一个输了打两个；两个输了打四个；四个输了打八个，一倍一倍加上去，只要在家配一记，就会赢钱，然后从头再来过，长线放远鹞，记记不落空，自然积少成多；孙道台打的就是这个主意。

谁知这个主意打在池大老爷头上，错到极点；真正成了自投罗网，一连输了四注，而且输得气人；在家别十，他也别十；他也拿地罡，在家就会翻天罡，气得他脸都变了。

这牌显著有点怪，旁家都住了手看热闹；刘知府看出蹊跷，劝孙道台歇手，他不肯。劝他换一门打，他更不肯；因为“坚持到底”是这种赌法的诀窍，一换门可能前功尽弃——赌场里尽有气人的事，打了半天输，一不打了，死门马上就开，所以很有人相信赌场里有“鬼”孙道台怕“闹鬼”不肯换门打。打到第八注已经输了一千两百多银子，身上带的钱光了，要跟刘知府借。三百、五百主人家还拿得出来，但对孙道台来说，并不管用；第八注已经六百四十两，第九注就得一千两盯八；倘或再输，又加一倍。这样下去，倾家产也快得很。

刘知府没有那么多银子，就有也不肯借“老孙，俗语说的，‘宁可与爷争，不可与牌争’。”他很恳切地劝道:“一千多两银子，你也输得起；跟牌闷气就没意思了。”

“不赢一把，这口气咽不下去；我真的不相信，莫非牌上真的有鬼？”

“这倒说不定。”池大老爷神态自若地答了一句，理理银票，似乎想结束了。

越是这样，孙道台越气也越急“老兄，”他掀着在家的手说“这时候钱庄已经关门了，要现款，要票子，都得明天再说。你相信不相信我？”

“岂有不信之理？不过总也要有个限度；我输，只输五两银子，你老大哥沉下去可不得了。”这两句话，听来是好意，其实是将。孙道台来了“大爷脾气”摇摇头说:“没有什么不得了！三五万银子我还输得起。”

“闹大了，闹大了！”刘知府在一旁接口；同时大为摇头。

庄家不作声；在他的立场，也实在不便表示态度，就这样僵持之中，孙道台叫取笔砚来，写了张“凭条即付银一千二百八十两”的字条，画了花押，作为赌注。

池大老爷将骰子掷了出去；当然这一注又是照吃不误。