第二章

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查嫱和珠儿先乘船到南林。她们乘船时已问明白，从这里去京师可改走旱路，翻过两座山头，到了西川再从运河乘船北去，比全走水路近了许多。只是南林这一带，近年盗贼出没频繁，很不安全，船家建议她们改扮男装，免得发生危险。

到了南林，她们先到卖衣裳的店铺，买了玄直缀和方中，又到鞋铺买麻鞋。然后来到一条狭陋的巷子，找了一间最小的客栈，得知开店的是一对老夫妇，有一个十几岁的女孩，便住了进去。

她们在店里，将衣裳换了，又用荷叶煎水洗睑，将脸洗得焦黄，并托店主买一头驴代步。

第二天，查嫱和珠儿即分别以书生和嗵书童模样走出小店，朝东北方向行去。

九月秋老虎发威，烁金火的天气，骑驴长行，可真是一大苦事。

查嫱和珠儿骑在驴上，珠儿摘了一支柳条后开始打驴腿，催它快走。

"不准打！"查嫱制止珠儿的举动。

"可是小姐，它走得那么慢，比我走路还慢——"

"它背着我们走了那么久，想必是累了，所以才会走不快。"查嫱说，"我们下来走路好了，让它口气。"

"小姐你这样，人家会以为我们是傻子，有驴不骑…"

"你管人家怎么说！"于是两人下驴，牵驴走了一段路后，见路旁一棵柳树下拴了头牛，一个头上癞痢、瘦得像猴儿似的牧童，正倚着树干歇息。她们走过，那小牧童瞪大眼直瞅着她们看，查嫱知道这是穷人家给财主牧牛的孩童，那可怜眼神使她一阵心酸。

"珠儿，拿十两给那牧童。"这趟出远门，身上才带了多少银子，小姐竟还拿钱大把大把的送人。珠儿一想到心里就有气，故意不理她，径自牵驴往前走。

"你没听到我说的？"查嫱上前拉住珠儿的手肘。

"我耳朵又没聋，当然听到了。"珠儿闷闷地说。

"那你为什么没给？"

"老爷待，叫我要看紧盘，别让你花。"珠儿正经八百地说。

"少这十两对我们去京城没什么影响，不过是少吃顿好的罢了。但你看那牧童，好像有好几天没吃东西了，这十两可让他餐一顿，也许会是他这辈子唯一得以温的一次。"

"小姐，近年边关战急，遍地灾荒，沿路上像收重这种可怜小孩必定很多，你若见一个给十两，我看最后我们会一路乞讨到京城。"

"不会那么惨啦！珠儿，往后我会有所节制，这次你就通融一下嘛。"查嫱双手一合哀求珠儿。

珠儿摇头，''不行，有一就有二，有二就有三，小姐你会一直这么下去的。"

"唉，珠儿，你身上的钱都是我的，我怎么花，就怎么花。"珠儿软的不吃，那她就来硬的。

"谁说我身上的钱都是你的？里面也有我的积蓄。"

"那我用我的那一部分不行吗？"

"行，但我要跟你约法一章，要是你的钱用完了，可别打我的主意，我的钱可是要用在路费和住宿上的。"珠儿撂下话，看到查嫱答应，这才从包袱里拿出十两给牧童。

牧童跑到查嫱面前，脸上是，"多谢公子，这钱刚好可以给我母亲治病。"公子？查嫱愣了一下，随即反应过来，她差点忘了自己现在是男人的打扮。

"珠儿，再拿十两给牧童。"珠儿睁大了眼睛不敢置信地喊叫，"小…公子！"

"你没听到那牧童的母亲生病了。"

"那又怎样？十两足够请大夫看病了。"

"你每次生病痊愈后，我都会买补品给你补身体，所以再给十两。"

"反正是你的钱。"珠儿无奈，又从包袱里摸出了十两递给牧童。