一求婚

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“啊！这真可怕！”西门-迪博克大声说“德华，您听着。”年轻人把他的朋友从摆在小楼台上的桌子旁拉开，指给他看《最后消息报》，那上面有一则一位骑摩托车的人刚带到新湾的电报，这电报是用大字体印出来的:五月二十九布洛涅:一条刚进入港口的渔船的船主和船员今早宣称，在距英国和法国同样距离的地方，他们看见一只大船被巨大的倾盆大雨掀起，船身直立起来，船头倾斜，在几秒钟内就沉没了。

当时波涛汹涌，而直到此前为止一直十分平静的大海已那么不正常地翻腾起来，渔夫们不得不赶快划船逃跑，以免被风暴卷走。海洋当局已派遣两艘拖船到出事地点。

“喂，您怎么想的，罗勒斯顿？”

“的确，很可怕，”那英国人说“前天是‘敦刻尔克城号’沉没，今天是另一艘，但都在同一海域中。这里有偶合…”

“这正是第二份电报所指出的。”西门继续念下去:下午三时伦敦:在福克斯通与布洛涅之间沉没的船是鹿特丹-美国公司的横渡大西洋的“布拉邦特号”它载有乘客一千二百人和八百名船员。没有找到一位幸存者。尸体开始浮出海面。

无可置疑，这可怕的灾难是像“敦刻尔克城号”在前天的沉没一样，是由于一星期来使加来海峡动的神秘的现象引起的，这海峡的好几艘船，在“布拉邦特号”和“敦刻尔克城号”沉没前，几乎遇难。

两个年轻人沉默下来。靠在俱乐部台的栏杆上，他们望着峭岩外的圆形的大洋。这时的海洋平静宜人，不发怒也不险，近处显出绿或黄的细纹，远处澄蓝得像天空，更远一点在静止的云彩下，像屋顶青石板那样呈灰。

但在布赖顿上空，已向山冈斜照的太显现了，这时在海上现出一道金的光带。

“险，险的海洋！”西门-迪博克低声地说（他的英语很好，但他总是和他的朋友说法语）“这险的海洋，它多美多引人！谁会想到它有那种毁坏和杀人的恶毒的任！德华，今晚您要渡过英法海峡么？”

“是的，通过组黑文和迪埃普。”

“一切将会顺利，”西门说“海上已发生两次沉船，它该足了。但什么事使您急着要走？”

“明天早上我要在迪埃曾和一队水手见面，为了装备我的游艇的事。从那里，大概下午到巴黎去，在一星期内再到挪威去旅行。您呢，西门？”西门-迪博克没有回答。他转身对着俱乐部的小楼，它的窗子上的爬山虎和忍冬正处在太的照下。玩球儿的人已离开高尔夫球场，分散在彩的大伞下。大家在喝茶。《最后消息报》在手与手之间传递，大家兴奋地评论着。有的桌旁坐着年轻男女，而他们的父母，或是一些老年的绅士在吃糕点和饮酒。

在左边，越过天竺癸的花坛可以看到高尔夫球场那稍微起伏的天鹅绒似的绿草地。在很远的一端，一位由两个球童伴着的最后玩球者显出他高大的身影。

“巴克菲勒勋爵的女儿和她的三位女友一直在用眼睛盯着您。”德华说。

西门微笑起来。

“巴克菲勒小姐看我，那是因为她知道我她。她的三位女友看我，是因为她们知道我巴克菲勒小姐。一位恋中的男士总是构成一种形象，它对那被的人是愉快的，对没有被的人是不快的。”西门说这些话时没有一点虚荣的语气。人们不会遇到一个比他更有自然引力和更富有朴素的魅力的人了。他脸上的表情、蓝的眼睛、他的微笑、从他身上出来的某些特别的东西混合着力量、机灵、健康的愉快、自信、对生活的信心，一切都具有特别的有利条件，使他神情潇洒，令人着。

他非常喜运动。他是和那些崇尚体育和理方法的战争年代的法国青年一起成长的。他的举动和他的态度表现出经过逻辑训练的和谐，而且显出能遵守智力活动的规律地从事艺术研究，拥有各种形式的美。

事实上，学业的结束对他来说并不像对许多人一样，是新生活的开始。即使由于力过度充沛，他不得不把力分散一些于对体育的雄心壮志上和在欧洲与美洲的运动场上打破纪录上，他也从不让自己的身体显得比头脑更重要。在任何情况下，他每天都保留两三个小时单独静处，阅读并沉思有益于神的事。他继续怀着学生的热情延长着学校生活和体育活动，直至形势命令他选择他的道路。

他非常热的父亲对此到奇怪:“西门，你到底要怎样？你的目的何在？”

“我训练自己。”

“目标在哪里？”

“我还不清楚。对我们每个人来说，总有一个时刻会到来，因此应当作好准备，武装自己，整理好思想，训练好肌。我将作好准备。”这样，他到了三十岁。就在这年年初，在尼斯，由于德华罗勒斯顿的介绍，他认识了巴克菲勒小姐。

“我肯定会在迪埃普见到您父亲，”德华说“他会到惊讶，因为您没有如上月约定的和我一起回去。我该对他怎样说呢？”

“请对他说我还要在这里停留一些时间…或是不要说什么…我将给他写信…也许是明天写…或许是后天写…”他抓住德华的手臂说:“你听着，”他有时对他的同伴用“你”而不用“您”说话“听着，要是我向巴克菲勒小姐的父亲提出求婚的事，你认为他会怎样？”德华-罗勒斯顿显出惊讶的样子。他犹豫了一会儿说:“巴克菲勒小姐的父亲被称为巴克菲勒勋爵。也许您不知道巴克菲勒小姐的母亲，那位可敬的康斯坦斯夫人已逝世六年多，她是英国乔治三世的一个儿子的曾孙女，因此按她的血统应列为皇家第八位。”德华-罗勒斯顿怀着极大的热忱说这些话，以致那不尊重这些的法国人西门不笑起来。

“哎哟，第八位！那么巴克菲勒小姐可以达到十六位，她的儿女会是第三十二位！我的机会少了。关于皇家血统的事，我只能宣布我的曾祖父是猪食商人，他曾投票赞成把路易十六砍头。这不算什么。”他拖住他的友人说:“帮帮忙。巴克菲勒小姐这时是单独一个人。你去管着她的女友们，这样我可以和她说几分钟的话，时间不会再多…”德华-罗勒斯顿是西门的运动伙伴，他是一个身材高大的年轻人，但脸过于苍白，身体过于瘦削，由于身材过高他习惯于弯。西门知道他有许多缺点，其中的一些缺点是喜饮威士忌酒，到小酒店去闲逛，生活随便。但这是一个忠心的朋友，西门到他怀有真实的情和忠诚。

他们两人走过去。德华坐在三位女友的旁边，巴克菲勒小姐则着西门-迪博克走来。

她穿着一件非常朴素的布衣裙，没有任何时髦的装饰。从她衣袖的细纱中看到的手臂、的脖子、面孔、前额都具有太和新鲜空气在浅褐皮肤的人的身上引起的柔暖觉。在她那几乎是漆黑的眼睛里有金的闪光。她那像金属般发亮的头发在颈背上结成一个沉重的髻。这些细节只有长久观察才会看到，只有当人们为她美丽的全貌显示出的奇特形象而分心时才会看到。

西门-迪博克还没有达到这种地步。在巴克菲勒小姐的温柔眼光之下，他脸有点发白起来。

他对她说:“伊莎伯勒，您下决心了么？”

“像昨天一样没下决心，”她微笑着说“明天我会更下不了决心，当行动的时刻到来时。”