第一章

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“他们的家人可不是剑士，不懂得这些规矩，谁要是杀了他们的子弟，他们就会用一切的手段来报复。”

“我已经杀了他们，为何不见有人来报复？”莫烈沉默了片刻，低声道:“这就是我来找你决斗的原因。”预让仰天长笑，声振四野，白杨枝头那些残存的枯叶都落了下来，使整株树身上都光秃秃的了。

噗！噗！有两声低沉的轻响，那是两头尚未长成的雏鸦，被笑声震昏了过去。

莫烈微不安地问道:“这件事很可笑吗？”

“是的，我再也没想到你是为了替他们报仇而来找我决斗的，我也是第一次才遇上这种对手。那些死的人中，有你的亲友吗？”

“没有。我要杀你，是因为有两个人家中，出了黄金五十两的代价。”

“你是为了黄金而来找我决斗的？”莫烈无可奈何地道:“是的，我无可选择，因为我欠了人的钱。还不出这笔钱，人家就要我的女儿去充妾侍。”

“岂有此理！欠债还钱而已，那有人女儿为妾的？你也是有名的剑士，怎会受这种欺凌？你为什么不拔剑杀了他？”莫烈叹了口气:“我若是杀得了他，早就动手了。没有用的，这个人的剑技太高，我对他绝无胜算，而且我又署券为凭，即使死了，仍然保全不了我的女儿，除了还钱，没有别的法子了。

“你认为可以杀得了我？”

“我也没有太大的把握，但尚可一试。”预让不再开口了。静候片刻，莫烈才道:“预让，你当真不肯回头拔剑？”

“废话，我早就告诉你，决斗已经开始。”莫烈叹了口气“在平时，我一定拒绝决斗，因为我从不在人家背后出剑，但是今天，为了我的女儿，我可顾不得那么多了，你准备着，杀！”他在出手前，说了那么多的话，但是真正发剑时，却只叫了一个杀字，这个字出口时他才开始动的，这个字结束时时，他的人与他的剑都已冲到了预让的身边。

就在这同时，预让的剑也出鞘了，他仍然没有回身，剑光由胁下刺出，莫烈的剑尖才能触及对方的衣服，预让的剑已刺进了他的膛。

脚步突地停顿，英烈长长地吐了口气道:“好快的剑！”

“你也不慢，我们应该同时中剑的，可是你在最紧要关头，停顿了一下，那是为什么？”

“因为你没回头，我发剑时是指向你的后背。”

“我已经告诉过你了，决斗已经开始。”

“我知道。”

“但你这一迟疑，给你带来了杀身之祸。而你至少是可以和我拼个同归于尽的。”莫烈惨笑了一下:“也许是吧！但是那也没有用了，我要提你的首级回去，人家才会付给我钱，我如死了，那些人怎么肯付钱？”

“什么？他们赖帐？”

“预让！他们不是剑士，你不能要求他们也具有剑士的人格。”

“是些什么人，告诉我，我替你去要帐。”

“人家花钱是买你的命，不是我的命，你去要什么帐。”预让伸手托住摇摇坠的莫烈，莫烈却凝视着他的眼睛，颤声道:“预让！你的眼睛好可怕，像是能杀人的一样，现在我才明白为什么你不肯回头跟我决斗，如果我看见了你的眼睛，我连出手的勇气都没有。”

“莫烈，告诉我，是那些人出钱要买我的首级？我替你要帐去。”

“预让！虽然我沦为杀手，但我是一个真正的剑士。”现在，他的声音已经很微弱了。

“莫烈你还有什么事要我替你做的？”

“告诉别人，我是一个剑士。”这是莫烈的最后一句话，当他吐出最后一口气后，预让把他渐渐发硬的身体放下。

预让已记不清这是死在他剑下的第几个人了，但这却是他觉最沉重的一次，他到十分难过，因为莫烈是一个真正的剑士，而不仅是一个剑手。

这时正是战国初期，大周姬氏王室的君权早已不振，天子只是一个象征的领袖，诸俟纷纷自立为国，互相纷逐不已，强者并弱者，诸侯养士之风才大为盛行。士又分为文武两种，文者是辩士，他们学的是纵横之术，悉天下利害得失，以富国强邦之道游说各国的君主，教他们如何在世中求得实利，如何在列强中求得自保。武的就是剑士，他们身怀奇技，或为剑客，替君主刺杀异己，或为豪门政客刺杀政敌，另一项任务则是保护本主不为别人所刺杀。

但也有一些剑士，他们不为荣利富贵所羁，不向权贵之家低头，保持着自由之身，以及剑士的荣誉。预让就是其中之一，他的剑技湛，天赋过人，自击剑以来，从无敌手，这样的一个人，应该是豪门聘邀的对象，但是预让一剑天涯四下，只替人做些短工，打些野味，或杀死几个盗贼度过子。

当然也不是没人来求过，而预让也被那些道说的使者花言巧语所动，到过一两处豪门。