楔子

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相传古代海民的族长之女和海神之子相恋，可是遭到强大的阻碍。作为定情物的珍珠簪也曾被愤怒的海神收回，狂风大将原有的一块陆地沉入水底，只留下零星的岛屿遍布海中。海神之子为了救心上人失去生命，而那位族长之女则带领著残存的族民退入岛上继续生存下去。海神被这个女孩的坚毅所动，也后悔为此失去了儿子，因此将簪还给女孩，允诺将永远保护海之一族，从此族长就变成女系了…怕海神有一天会忘记承诺，继承人还得送去海神祠当巫女。

海民的神话表现了海民的格…被称为海民是因为传说祖先是人身鱼尾的海中眷族，早先因为惹怒了海神而逃上陆地，再因这个事件退入岛屿。虽然好像一直都在躲避强权的迫…但是…潋滟游上离本岛已经相当遥远、靠近外围区域的一个小礁岛上；海豚们在可允许的深度回游，有两三只则游到更深的地方开始玩起来。只有小贝一直跟在最近的地方，对著潋滟发出叫声。

传说中，那位海神之子最后化为海豚，从此海豚成为珍珠海的吉祥动物。潋滟第一次下水游泳就上一群海豚朋友，大概也是为此才开始有了她是海神钟之人的传言…“唉…”她笑着拍水:“我只不过是侥幸在将要淹死以前被海豚发现并救上岸而已。”这个小礁岛上没有住人，植被浅薄、也没有任何可供耕作的土地，因此成为海鸟们的乐园。有海鸟就有猕捕海鸟的食鱼类””像鲨鱼””但是一下水身边总会跟著一群海豚的潋滟从来没遇过鲨鱼，海鸟们似乎也知道只要潋滟来鲨鱼就不会来，看到她的反应是既不躲也不攻击，悠然过自己的生活；有些甚至已经成为朋友，如果潋滟向它们招手，还会飞来停在潋滟身边。

“早安。”轻轻对身边的燕鸥道声早，确实，东方已经现出鱼肚白，这岸上一大群嘈杂的燕鸥已经开始有些动，从睡眠中醒来准备觅食。鸟儿群出在海面上捕鱼的景象是非常壮观的，燕鸥的尖喙足以戳破一个人的脑袋””当然了，又因为潋滟可以和燕鸥这么近距离地和平相处，所以她美好传奇的身世又多了一个证据…“可不是我去求来的。”潋滟自言自语，也不知道是要对谁辩解。赤著脚走在珊瑚礁上不是什么愉快的经验，她也不想穿越这拥挤的岛群；虽说和平相处，要是不慎破了他们的蛋或是什么，她也是不可能在燕鸥的攻击底下生还的。因此她重新滑回水中，这回只带了小贝，其他的海豚见她将要游出平常嬉游的范围，也失去了跟过来的意图。

布暗礁和岛屿的珍珠海，真的不能行大船吗？其实答案就在她脑子里。这是代代只有族长和其后继者才能知道的秘密，在暗礁中有一条秘密的路线可以让大船行走，这是为了在将来的某天，要群体离开珍珠海时而预备的知识。当然，谁都不希望有那么一天，为了珍珠海的安全，这也不是一个可以与族人共享的秘密。潋滟现在循著这条路线向外游过去，之前她没探过这条路，之后也不会再有机会；带著小贝朝著珍珠海边缘区域不断游出去，过去十九年来她从未离开过这片海域，现在…如果就这样逃走…也许…潋滟心头一震，她在想什么！逃走？怎么能逃？她惊恐地搭著小贝停在原处整理思绪。你竟然想逃走””你怎么能逃？她环视周遭，本岛已经离她非常远了，接近外缘的海域，此刻杳无人烟，海鸟的叫声掠过她的头顶，光破开云层，放眼望去尽是粼粼的金水辉。而身边…除了小贝没有其他人…这是以往从不在意的，此刻她却呆愣了…眼睛刺痛著，下温热的体。将来她要面对的，何尝不是这样的处境？看似温暖的海域上她孤立无援，没有任何人能在她身边…连小贝也不在的…未来…小贝轻轻叫了一声，她只是茫然地、空地回了它一句:“小贝，我好想逃走。或者就这样沈进水里再也不要起来…死在珍珠海一点也不可怕，有亲人有朋友会为我哭泣。可是活在一个什么也没有的地方…我不知道…我该怎么办？”紧紧地闭上眼睛，小贝也不再有任何动作，只是温顺地让她靠著。风起了…凉风从大陆的方向吹来，带著异国的空气；音乐、舞蹈、富裕的绢和丝、优雅的瓷器及手工艺品，代表高度文明的书本和图画…还有血腥的战争…珍珠海陷落、在火海和残杀的地狱顶端，那个看不见面孔，手中执著母亲头颅的男子””逃走吗？

苦笑一声，潋滟睁开了眼。

“小贝，走吧。”她转了方向，“还有一点时间，我们去见外婆。”＊＊＊海之一族的族长在继承人的第一个按子出生那天，便将一切实任移给女儿，自己回归平凡，或耕种、或捕鱼、或编织…顾问的工作由巫女担任。前任族长一旦卸任也不过是个普通的妇人，将自己的命运给海神、给族长，不再过问珍珠海的事务。

潋滟的外婆住在离本岛有一段距离的另一个小岛上；人家很少，不过三两户。

当外公过世之后只留下外婆一个人生活，外婆生了两男三女，一个女儿夭折、一个儿子出海失踪。母亲继承族长之位，姨娘嫁予珍珠海海民，舅舅则远在异乡，只有特定的子才会聚在一起。虽然外公死后孩子们有意接外婆回家奉养，她也不接受，靠著编织和耕作独立生活，身体依然非常地健朗。珍珠海的人们都尊敬她，叫她大婆婆。当然，无论如何，面对儿孙她还是很高兴的。

清晨，穿著传统麻布衣裳的婆婆已经在生火准备炊煮早餐；听见身后有动静，一头白发的老妇人眯著眼睛回过身。顶著朝站在她面前的美丽女孩让她笑开了嘴，“潋滟…”

“早安，外婆。”取饼外婆总是会挂在门边的大布裹住身体，潋滟蹲在老妇身边接过木柴，“我来帮忙吧。”

“…”老妇人望了她一眼，布岁月风霜的脸孔淡淡一笑，“好。”两人静静地将简朴的早餐做好，然后各自落坐。婆婆注视著孙女儿，她端起粥喝了一口，笑了笑，“好喝。”话刚落，一滴眼泪跟著掉进粥里。

婆婆什么话也没说，低头拿起自己的碗，默默进食。

用完早餐，潋滟帮著外婆收拾好餐具。看着外婆扛起耕具就要去田里工作，她忍不住开口:“外婆…”

“嗯？”

“…我…”潋滟言又止，最后只是笑笑，“我可以帮你织布吗？”

“当然好。”婆婆指了一下堆在屋角的材料，“织机上的是我昨天织到一半的布，你看着就照样织下去吧。”

“是。”婆婆看着潋滟走到屋角坐下整理线团研究织路；她转身出门。临出门前，潋滟却听她叹了一口气，“潋滟啊…生存的艰苦，不管哪里都是一样的。看清楚自己脚下的路，一直往前走过去就对了。”潋滟呆呆地看着眼前彩丽的布匹，只觉视线模糊一片，“可是外婆…我很害怕。”

“怕什么？”

“怕…”是啊，怕什么？潋滟蓦地愕然，省思著自己的恐惧。那些关于战鬼的传言？不…“未知…”

“傻孩子。”婆婆笑着出了门，“生命本来就是未知…只要你别忘了，海神是你的。”外婆的脚步声远了，潋滟却捂著嘴笑了出来。边笑边泪，“是啊…真傻…”再痛苦的事情，只要活著，就有机会解决它…想起那个神话，她慢慢地开始踩动织机，拿起梭子；虽然海民们好像一直在逃躲，但是，为了生存下去，海民们依然拥有无限的勇气””面对未知的大陆、面对残破的岛屿与比强权更可怕的生存挑战””然后得到幸福…真的以为自己是海神的宠儿、被天地所钟情吗？潋滟？十九年来没有受过风雨、不会被人推拒，那是幸运。同样是海神的子民、同样是一族的族长，外婆失去孩子、遭受过大风大；母亲失去丈夫，现在又要失去女儿。自己呢？自己也不过是个普通人而已；过去十九年的生活太顺遂了，才会以为自己是特别的…好傻。

海神其实不偏心…既然-让那个使者平安地进入珍珠海提亲，那就是她的命运。

海神是你的，潋滟。就像这珍珠海的每一个生命，信任这分，接受自己的道路吧…将布匹织完，外婆还没回来。潋滟走到门边注视著天空的太，心情笃定下来，这才真的能笑””将身上的布解下挂回原处，她朝著海滨奔去；小贝在不远处高高地跳起，扬动一片水花四溅；潋滟笑着跑进海里游向它，将它一把抱住。一抬眼，遥远的海平线上，暝国的旗帜正好落进她眼中””潋滟失去了笑容。

她原本以为接她的人会像提亲的来使一样，将大船停在外海，乘著小舟进入珍珠海域。可是眼前来的不但是大船””而且是战船。镶了铁片的船身、船头尖锐的木戟；和著风招展的旗帜，白底黑的鹰捏紧脚上的尸首傲然展翅。身上写著大大的“暝”字。船的甲板上罗列著一群人，远远地看不清楚，却教她全身发凉。

这么容易就将战船开进珍珠海？一族苦心隐藏的秘密路线在暝国的眼里就像天真的小孩玩意…她一咬牙，攀住小贝。

“快走！我们得在船到之前游回本岛去！

新娘要是不在场…”她后面的话隐进水中，现在更没犹豫的时间，光这一艘船就足以灭掉整个珍珠海了，绝不能给他们半点机会！

＊＊＊“-？不会是人鱼吧？”船长室里倚著窗眺望珍珠海美景的人轻声叫一出来；一头直直的长发落际，穿著战甲的身段有著坚韧的曲线。一双玉白的手轻拢著头发回过身，相貌清秀中带著英气，此刻轻快的表情却使那股英气变得柔和了，像个天真的少女。

“雪契，不过来看看吗？珍珠海传说里面，海之一族的祖先好像就是人鱼呢。”背对她的男子坐在桌子旁边没有答腔，只是安静地注视著铺展在他面前的海图；女将军看看他，嘴角出浅浅的笑，“你是来这里亲还是来这里打仗的？新娘就在眼前，你就别抱著那张战略地图不放了吧？”

“哼。”这轻轻一声笑，除了冰冷之外，觉不到其他的意涵。