第三章5-6

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5在伊吹山地的北边，福井、滋贺。岐三县的界处，有座山叫三国岳。安藏山位于三国岳西南，滋贺县最北部。

二月二十。地处安藏山山麓的半明村，有个少女的失踪掀起了一场轩然大波。少女名叫叶子，刚八岁。

那天，叶子和邻家的孩子在一起玩耍。可是到了傍晚，叶子没有回家。直到夜里，也不见她回来。她的父母慌忙挨家挨户地去找她的小伙伴们打听，结果发现叶子失踪了。

这是个小村子。村里人提着马灯，点着松明子找遍了全村的各个角落，哪里也没见到她的踪影。

大概是被山神领走了，众人窃窃私语。过去曾多次发生过这样的事。一旦被山神领走，这个人就永远不会在世上面。一发现有谁失踪，村里人便全体出动进山。一边猛敲钟、鼓之类的东西，一边跑着高喊:“放人！放人！”大家都相信失踪的人是被山神领走的。

明天村里人又要依例全体出动进山去。大家匆匆地做着准备。

翌大早，村里便开始动起来。村里的猎人发现了叶子留在雪地上的足迹。小小的足迹直通向山里。

搜索队随后紧追上去。

在安藏山的中腹，有个夜叉池。叶子的足迹时有时无，直奔夜叉池而去。追踪的人都到鬼气森森，心头直发。叶子是在傍晚之前和小伙伴们分手的。她究竟在想什么呢？她爬上夕下的山路，到夜叉池去干什么呢？一种超自然的摄人魂魄的东西得人们透不过气来。

——神在召唤她。

大家心里都这么想。

足迹到了夜叉池畔。走在搜索队最前面的是通晓山情、富于经验的猎手。他叫又八郎，五十来岁年纪。又八郎细心地顺着足迹往前走着。动物留下的足迹可以提供给人丰富的讯息。又八郎具有读懂它的能力。映现在又八郎眼里的叶子的足迹没有丝毫的犹豫。好象夜叉池就是目的地，一路上她毫不迟疑，顺着池畔走着。

又八郎到森可怖。叶子到达这里的时间是昨天黄昏时分。一个八岁的少女独自一人在夜幕下的湖畔行走，那情景真让人不寒而栗。

夜叉池波诡云谲，波翻腾。

绕池走了半圈的时候，又八郎停下了脚步。

“都停住！”又八郎挥手止住大家，他的声音在微微的发抖。他看到叶子的足迹后面紧跟着野兽的足印。野兽的足迹和叶子的足迹叠印在了一起。又八郎蹲下身子，久久地端详着地上的足迹。

“是狼！叶子被狼…”他猛地收住口，没有再说下去。他顺着足迹纵目望去。叶子和狼的足迹离开池畔上了山。山顶上白雪覆盖，布密布。

“叶子！叶子！”叶子的父亲哭喊着朝山顶奔去。

安藏山西边有个大黑山，海拔三百二十米，属私人所有。半明村的猎人五助正在小黑山旁边的那座山上走着，身后跟着打野猪的猎犬“戈罗哈赤”是一头大型杂种犬，它有个癖好，见什么咬什么。五助已经年过五十，他是个很普通的猎手。加之“戈罗哈赤”也不是什么名贵的猎犬，所以他所获无几。到目前为止，他只打到了三头野猪。

这天出猎，他没抱什么指望。

这一带野猪很多，这与这里特殊的地形有关。除了琵琶湖北岸有一块开阔地之外，其余全是人迹罕至的山峦。山势险峻，无路可通，这为野猪的生息创造了极好的条件。

从本海上吹来的风为西北的两白山地和铃鹿山地所阻，骤然变冷，降而为雪。

夏天的时候，躲在深山里的野猪也为冰雪所苦，不得不离开老窝。

五助在山谷里坐下来。

“戈罗哈赤”钻入山坡上的草丛中。五助一边掏出烟袋着烟，一边在想着叶子失踪的事。叶子是前天失踪的。五助也参加了搜索。因为叶子的足迹和狼的足迹在山顶上被雪淹没，搜索无法再继续下去，大家只好返回。

《中央新闻》以“少女遭狼袭击”的大字标题报道了这件事。五助并没有看到这篇报道。听人讲报纸是说，中的最后一匹狼袭击了一名少女。狼究竟吃没吃叶子，五助也不敢断定。据说，以前狼也常跟在人的后面，谁也不清楚它跟踪人的目的是什么。只是跟踪而已，从没听说过有人被偷袭。

不管怎么说，叶子生还的可能是微乎其微的了。

远处传来戈罗哈赤的吠叫声。戈罗哈赤的叫声很独特，它嘴里总象唾沫很多，声音听起来呜噜呜噜的。

五助闻声跳起身来。

叫声化作悲鸣，随之又恢复原样。五助边跑边想，大概是碰上野猪了。戈罗哈赤的叫声一直在同一个地方。如果是猪以外的其它野兽，早就该跑远了。而野猪则十分蛮横，毫不在乎。狗一近身，它就用股去蹲，故意挑逗。不时传来的戈罗哈赤的悲鸣，告诉他狗跑得离野猪太远，遭到了野猪的利牙的威胁。