第一章

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清代乾隆朝，和坤秉钧，政以贿行，权黩货，吏治腐败，但和坤为高宗所宠任，权势显赫，在朝王公大臣，谁不仰承他的鼻息？

真是权倾朝野，只手可以遮天！

但就在他势焰正盛之时，闹了一个不大不小的笑话！

当时就因为政风败坏，酿成川楚教匪之变，和坤又任意的稽军报，并令各路统军将帅，虚报功绩，向坐在九重之内的皇师邀功。

就这样，和坤居然得以晋封公爵，而且还钦赐了一颗宝石顶戴。

自古以来，会做官的人，都懂得趋炎附势，和坤圣眷隆，平里公卿大夫和各省督抚司道，要辇货权门，巴结孝敬，削尖了头，钻尽门路，都钻不进去。

这回和坤晋公爵，钦赐宝石顶，正是大好机会，上至王公，下至司道，莫不趋之若鹜，纷纷往相爷胡同道贺。

当然，道贺是名，孝敬是实，一连几天，车水马龙，整条街上，车马道，大摆长龙。

和坤意气飞扬，自是不在话下，但人家既然“意思”过来，他也不好不略表谢赢，于是就在相府之中，大张筵席，作为答谢。

得能应邀赴宴的，自然都是当时在朗的王公大臣，侍郎以下的官儿，只怕连边也挨不上，酒过数巡，和坤以主人的身份，起立致谢，提到钦赐宝石顶，不觉口沫横飞，自称本朝除了亲王以外，得到这项殊荣，不过有限几人，他是年纪最轻，蒙恩最早的一个，言下大为自得。

正当主人踌躇志，宾朋同声阿附之际，忽报中使赍旨而来。

和坤急忙具衣冠，开中门，跪接旨，圣谕上竟说有人参他掩饰边事，克扣军饷，姑念前功，不予深究，着即追回宝石顶。

和坤跪伏地上，汗夹背，中使收过宝石顶，便自上马而去。

和坤平恃宠骄横，这件事自然是大失面子，心中既惭又惧，第二天就称病没去上朝。

他本是乾隆帝的宠臣，皇上听说他忽然生病，就特派太医前往相府诊治，看病赐药的太监，此去彼来，不绝于途。

和坤本来没有病，眼看圣眷仍隆，不觉稍安。过了两天，上朝谢恩。

乾隆帝在便殿召见，看他没戴所赐宝石顶，不觉问道:“前几天朕赐你宝石顶，怎么不戴？”和坤慌忙跪倒，连连叩头道:“小臣无状，有负圣恩，陛下已经追回，臣岂敢再戴？”乾隆听罢，深诧异，说道:“朕并无追回宝石顶戴的谕旨。”查问内阁和吏，礼两部，也都不知其事。和坤又惭又怒，辞帝出朝，立命步军统领和九门提督衙门，严限三破案。

九门提督衙门，每一个人，都像热锅上的蚂蚁！

这时决近晌午，一个身穿蓝布大褂，年约五十上下的瘦老头儿，脸大汗从侧门直奔签押房。

他还没到门口，里面已经有人轻咳一声，问道:“是陆老总么？”瘦老头儿忙应道:“正是兄弟。”签押房缓步踱出一个貌相清瘦的瘦长老者，含笑问道:“陆老总辛苦了，不知可有眉目？”’两人一起进入签押房。蓝褂老儿双眉紧蹙，微微摇头道:“这桩事棘手的很，兄弟手下的人，从昨晚到今几个，全体出动，整个京城差不多全踩遍了，连一点眉目都没有，因此，兄弟只有来找孔师爷，帮个忙…”清瘦老者睁大双目，出诧异之，望着蓝褂老儿，耸耸肩道:“陆老总要兄弟帮忙？

兄弟帮得上忙么？”蓝褂老儿道:“兄弟想来想去，只有孔师爷能帮兄弟这个忙。”清瘦老者道:“此地没有外人，陆老总但说无妨，兄弟能够帮得上忙的地方，自当效劳，只是…”蓝褂老儿拭了一把汗，连连拱手道:“多谢孔师爷。”清瘦老者笑道:“大家都是自己人，陆老总还说什么客气话？老实说，这件案子，还得仗你陆老总，不然，连督帅都担当不起。”

“是，是！”蓝褂老儿连应了两声“是”才道:“所以…兄弟…唉，和中堂三天限期，实在太短促了，兄弟的意思，想请孔师爷在督帅面前帮着说个情，最好请督帅会同绵帅，跟和中堂讨个情，宽限些子…”清瘦老者一手托着下巴，微微摇头，又点点头道:“三天确实太怆促了，这自然是他一时气愤之言，但要督师会同绵帅去讨情，只怕是不太容易吧？”蓝褂老儿道:“所以要请孔兄帮这个忙！”清瘦老者道:“咱们不妨跟督帅去说说看，但不知陆老哥要宽限多少时？”蓝褂老儿道:“不瞒孔兄说，现在兄弟是一点把握也没有，只有走一步，算一步，如能有个十天半月时间，兄弟就得出时间，去一趟开封府。”清瘦老者道:“陆老哥到开封去作甚？”蓝褂老儿道:“这件案子，兄弟自知无能为力，只好去讨救兵了，兄弟有一个师兄，姓祝，字天佑，在开封府开设天佑镖局，游广阔，江湖上黑白两道，都卖他一点情，不像兄弟，六扇门里的人，和道上朋友只有结怨，永远也没办法套情的，兄弟想来想去，只有把敝师兄请来，才有破案的希望。”清瘦老者点点头道:“这也是实情。”蓝褂老儿又道:“只是还有一件事，也要孔兄全力相助。”清瘦老者奇道:“陆兄还有什么事？”蓝褂老儿道:“兄弟想请孔师爷在督帅面前，务必玉成其事，就是请督帅把兄弟的家小，收押起来。”

“收押陆老哥的家小？”清瘦老者脸上先有惊疑之，继而豁然笑道:“陆老哥这是苦计！”蓝褂老儿尴尬的苦笑了笑道:“除此之外，兄弟实在另无善策了。”开封为五代及北宋故都，旧称汴京，据黄河南岸，为中原首府。

城中街衡宽广，店肆殷盛。

“天佑镖局”座落在西横街底。

这里已经没有大街上那样熙攘往来的行人，店铺也疏疏落落的，并不太多，但这条街上，还是相当热闹。

热闹的只有一家“天佑镖局”虽然只有他一家，可也经常挤了半条街。

那是进进出出的镖师、趟子手、和一辆辆的镖车，有时装了银梢的镶车，在街上摆着长龙，路人为之侧目。

四月清和雨乍晴！

金的骄，照在宽阔干整的街道上，经过多少人践踏，石板还是那么泥泞！