第九章

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到了秋天的时候，青新王派遣的使者已到，却是曾任后棣校尉的吕广利。此人从巨箕山之战中大难得，瞎了一只眼，少了条胳膊，不能再打战了，却给他在北都疏通关系，任了个少府押运使，虽然名义上降了职，跑起来辛苦，却是个不折不扣的肥缺。

虽然路途艰辛遥远，官派却要做足。少府押运使吕广利一路行来，前头一百旄骑开路，一百长骑随持中军，再一百骑殿后，铁甲铿然响彻一路，见了任何人都不给好脸子，似乎谁都欠他二百吊钱。他施施然带着三百名骑兵进了羽原，大大咧咧地住进了铁勒延陀腾出来的卡宏，在四处分派卫兵，倒如同他才是草原的王一样。宴席上第一天，他就在座上指着我笑道:“你们瀛棘就选了这样一个小孩当你们的王吗，瀛台檀灭未免死得太早了些吧？”我一看这人的土狼脸，就知道这是个又贪心又愚笨的人。一个人笨而安其位，也就罢了；要是又笨又拼命地伸手管太多的话，那就是无药可救的了。于是我找了个借口就退席了，他们也无法怪我失礼。吕广利不知道，这就是小孩当王的好处。

后来宴席上果然闹出了大事，我听说席上的烤全羊烧炙得过了一点，吕广利呸地一声就吐在了地上。

座上陪客的所有贵族大臣都吃了一惊，停杯不饮，不知所措地看着席上主客。

要知道按照草原习俗，在他人家中做客，吃到嘴里的食物绝对不可再吐出来，那是对主人的大辱。如果碰到这样的情况，按照上古草原法令，就该拳打死，尸体还不可走正门，必须在帐篷底下挖个拖出去才行。吕广利虽然在北都住得久了，这等习俗不可能不知道，但他对席间众人那愕然的神情视而不见，却又叫又骂，非要喝令将厨子纥单牯拖下去二十鞭子不可，直到后来铁勒延陀亲自求情，方才免了。

酒至半酣，吕广利红着脸醉醺醺地站了起来，用他的单条胳膊举起了杯酒，作势敬了个罗圈圈，一口将它饮尽，然后抹了抹嘴道:“瀛棘北迁这么多年来，青对你们可是照顾有加啊。虽然各地战事吃紧，从来也没有到贵部来啰嗦要人要粮…”

“那是，”赤蛮低声嘀咕了一句，他如今既成左右豹韬卫的正都统制，已有武士那可惕之爵，便有资格参加宴席了“白梨城下你们一次就要完了，再来要也没了。”

“…如今青连年遇上大灾，略困顿。你们却在青大君的庇护下偏安了这么多年，风头尖全躲过去了，”说到这里，他那剩了只独眼的脸忍不住搐了一下，然后出一点狞笑“也该对父亲的恩典多加回报才是。我这次来，一是宣承旨意，认了瀛台寂的王位；二来嘛，新王有令，今年贵部的贡赋要增加至二成…”此言一出，座中登时哄地一声议论了起来。那颜和大臣各自对视一眼，都是大大吃惊。大库吏是白氏的一名长老担当的，他硬着头皮说:“这数额太大了，库中便是尽所有上缴，也负担不住啊。”各营的那颜也都叫苦说:“今年开得迟，牛羊的产仔大受影响，垦荒的粮食收上来的也极少，上缴贡赋以后，各营已经是艰难度，突然增加这么多份额，万难征集完毕。”

“放！”吕广利听了这些话，跳起来用鞭子打各氏族那颜的肩膀，喝道“别忘了当初是谁让你们活下命来的。如今你们倒忘了这份恩情吗？要不是你们贪污挪用，如此微薄的贡赋怎么又能不上呢。”那些须眉皆白的老臣们都默然无声地端坐在座上，承受了他的鞭子，怒火已经刻在他们沧桑的脸上了。

了两鞭子后，他气吁吁地停下手来，似乎也知道不妥，却还要借着酒劲打个哈哈，对主位上说道:“摄政王，就算我替你好好管教这些奴才吧。我知道你也看不惯白梨城出来的这拨人，他们只知道吃饭喝酒，成税，打起战来都是拨软骨头，要不然西凉关、巨箕山又怎么能一再而溃。”他这话提到了瀛棘人心中的痛，在座的瀛棘人个个面有怒，一班武将已经将手放到了刀柄上，却看着铁勒延陀黑着脸低头坐在上位，按捺自己的火气一声不吭。铁狼王没有发出火来，他们自然也就不敢说话。

吕广利扔了鞭子，道:“就这样罢，半个月内贡品必须筹备完毕，不然就等着青十万大军前来催讨吧。”他指着下面骂道:“大王发了怒，再将你们这班骨头送到寒风谷去，给那些夸父当冬粮。”铁狼王招呼了几名侍女上去侍侯吕广利喝酒，自己一声不吭地退到后堂，立刻大声咆哮了起来:“的，我现在才算信了三哥的话，这个王真不好当。要是照我的意思，早一刀把这孙子的人头切下来，挂到旗杆上风干了。”

“嘘，你轻点声——”舞裳妃柔声劝他说“空口无凭，怎么能说增加就增加呢？这未必是北都的意思。不过是押运的人多要一点，好回了北都彰显自己能耐，二来也可借机再伸手要贿赂罢了。”她后退一步，正道:“大王，你准备好了吗？”铁狼王一愣:“准备什么？”

“和青开战。”

“现在开战，不过三成胜算罢了…”铁勒延陀沉了一下，可回头想起外面坐着的青人，不住又火上心头，暴跳如雷地吼着说“可那条土狼太欺人了，我现在就出去宰了他！”

“别求一时痛快，误了大事。”舞裳妃扶住了他的肩膀，耐心地劝他坐下“唉，我这身子…本来不想出去见客的…还是让我去见见他，看看怎么通融吧。”她换上正装，梳洗打扮，然后出去见吕广利。她虽然大着肚子，依旧是光彩照亮了整个卡宏大殿，瀛棘的长老和那颜就不用说了，就连铁狼王手下那些最野的汉子都恭敬地低下头去。

吕广利见了舞裳妃，眼睛就像猫见了腥一样紧随着不放。贺拔离咳嗽一声，道:“这位是瀛棘摄政王的正妃。”他方才悻悻地退开，却依旧腆着脸不住偷瞧。

舞裳妃行毕礼，招手让后面几名斡勒抬上一个筐子，筐子沉重异常，瀛棘自己铸的赤金马蹄锞。

“吕将军远道而来，瀛棘招待不周，一点薄礼不成敬意，让贵客笑话我们穷乡僻国，没见过世面了。”吕广利伸手探进筐里，拣起一粒赤金锞掂了两掂，出两颗门齿一笑:“哈哈，哈哈，这次就看着王妃的面子上，担着天大的干系，将你们的份额减免一些吧——我可不是为了钱…回了北都，还得帮你们在少府中上下打点，那可得耗费不少…这些礼物我也是无福消受啊。”

“这个自然，”舞裳妃轻轻一笑，笑得吕广利骨头都软了“大人回去打点经营，一应费用都该由瀛棘来担当…事情办成，瀛棘自当再备重礼相谢。”吕广利拿袖子抹了抹油嘴，眉开眼笑地道:“那就加紧督办吧。”他踉跄着捉住两名侍女，醉醺醺地回去睡了。

草原上空乌云滚动，一排排地滚向西边。赤蛮用胳膊肘顶了顶呼噜声大作的蔑老:“看到了吗，好个不安生的家伙，”他在黑暗中出一口钢一样坚硬的白牙“我就喜杀这样的人。”那些天里，我骑着我的白狼漫山遍野地跑。我想起了以前的那匹小红马，不过这匹白狼可比红马神气多了。厚厚的绒，细小的眼珠子，又听话又机灵，当它跑过，轻轻地嗅那些战马的腿时，身经过百战的战马也会情不自地打着哆嗦。我给它取名叫作雪妖。

我忍不住想，如果云罄在这儿，不知道她敢不敢骑我的雪妖。她虽然是女孩子，却做事不肯输给别人，我猜她哪怕是吓得哭了，也一定会爬上狼背来和我坐在一起的。

瀛棘的大营地里如今也到处都是小孩。他们都是开后出生的第一拨孩子。我比他们大了将近一岁。一万多活下来的小孩中，有五千名是男孩，按二丁一的方式，就有二千五百人常备军。看着他们舒展着细弱的胳膊在黑泥地上翻滚，瘦瘦的尚未离孩童体形的大肚子，我便下令此刻就发给他们刀弓箭，让他们现在就开始学习怎么去杀人。

大人们倒是同意我的提议。他们也都已经看到了迫到羽原边缘燃烧的烽火。只是谁也想不到，它会来得这么快。

大合萨说:“蛮族人六岁就可以骑马，十二岁就可以上战场了，现在让大君带着练练也好。”舞裳妃看着那些我选编出来的孩子稚的脸，叹了口气说:“这班孩子，都还没有时间长大呀，他们就像白梨城一样，还没有时间长大就被拆毁了。”

“习武杀人怎么叫被拆毁，这是好事啊，”铁勒延陀大声说“明儿就在营地东边起个新营盘，定个名头吧，我看叫…叫…”

“叫白狼。”我揪着雪妖的耳朵大声喊，雪妖也喜这个名字，它神气地用两条后腿站了起来，欧欧欧地叫个不停。

铁狼王响亮地大笑:“就叫白狼。”各营的贡赋银钱都在紧急筹备中，拉送贡赋的大车朝着大营而来，一辆接着一辆络绎不绝。离收备齐全总还有半个月的时间，吕广利便整里在瀛棘大营里跑来跑去，招惹是非。如今的瀛棘大营可和前几年不同，里头混杂了铁勒的手下，那些可都是天不怕地不怕的角儿，只怕没人招惹他们。吕广利却不管这一套，带着他手下十多名兵丁每在营地里窜走，见到好马，便强行从马厩里牵走，说是折算到瀛棘每年应的岁币里。此外这位吕大人还对女人特别兴趣，只要有几分姿的女子落到他眼里，也不管她是什么人，就要上前猥亵一番。他叹着说:“这里有这么多漂亮女人，比男人多多了。苏畅在任上的时候可是填了肚子啊。”他手下那三百名押运兵丁上行下效，也跟着敲诈勒索，强买强拿，闹得整座羽原是犬不宁。

吕广利这么来去折腾，几天工夫就在驰狼营里记下了十来笔帐。我们都看到左骖黑着脸在大营里走来走去。瀛棘的人都偷偷地说这小子命犯煞星，早晚要落到左骖手里。

千料万料，却没料到那一天刚正午，一骑突然自龙牙河畔的牧场飞奔而来，一路踢起滚滚尘土，就如同拖了一条黄烟尾巴。那马奔到我的斡耳朵面前，猛地人立而住，马上的人如一弯曲的马鞭弹下马背，将一个血糊糊的人头扔在台阶前面。

跳下马来的人却是赤蛮，他脸平静如往常，对着闻讯而出的我叔父铁勒延陀和我母亲舞裳妃说:“大王，王妃，我将吕广利那小子杀了，前来听候发落。”铁狼王和王妃吃了一惊，看那头时，只见右边眇了一目，果然是吕广利的人头。舞裳妃定了定神，对赤蛮说:“你别急，细细讲来。”原来那上午，赤蛮的豹韬卫在河边放马。我们瀛棘的圣物四匹踏火马也在其中，虽然气候凉，几匹马悠闲自在，还是从鼻子里往外着火焰和热气。

他们家族世代为瀛棘养马，马如命，也确然都是驯马的好手。赤蛮按着刀站在斜坡上，秋的大风浩而来，灌了他袍子。

赤蛮在逗好不容易搞到的那匹马。那皮花白马有着天鹅一样长的头颈，优雅地弯着。赤蛮只轻轻吹了声口哨，那马从坡上直冲下来，耳朵竖起轻轻地抖动着，冲到赤蛮身边时倏地停下，腿脚绷得直直的，一动也不动。

还不等马到，赤蛮就平着身子飞起，正好落到了马背上，像狸猫一样灵活。不等他催促，那匹马四腿猛然发力冲刺，鬃和尾巴飞舞如旗帜，一阵风似的卷上平冈。他们绕着河边疾驶了一圈，迈着能颠散普通骑马者骨头的大步。赤蛮跳下汗津津的马，却头撞到了吕广利的怀里。

赤蛮没好气地拉起马缰，扔给身边一个十五岁不到的小兵:“去，把它溜一溜，等汗没了再让它吃东西。”吕广利捻着小胡子，歪着嘴角看着赤蛮的马。

“是匹好马呀。”他说。赤蛮没理他。

他在那儿转着圈看了看，一眼就盯上了那几匹神骏的踏火马。

“我在北都就听过踏火马的神奇，还以为是见者夸大其词，今一见，果然不同凡马，我国太子新任王位，你们应该好好表示表示，就将这几匹踏火马送上去吧。”

“什么…送上北都？”赤蛮哈哈大笑起来“不是我说叨，踏火马乃瀛棘圣物，不可能送给外族。你死了这条心吧。”

“呸，”吕广利变了脸，喝道“你这奴隶也敢说话，青是老子，瀛棘是儿子。老子要儿子的东西，你们敢不双手奉上吗？我这次是非要不可。”

“你！”赤蛮瞪圆了眼睛看他，缓了缓，忍了口气说“马是草原人的命，怎么能说牵走就牵走。你要牵走，总得大君发话了才行。”吕广利瞪起眼道:“好，不要踏火马也行，那我就要你的马。”不等赤蛮回话，他已经指令手下七八名伴当去拉马了，他大声呼喝道:“除了踏火马，把这里的几匹马都拉走。”赤蛮又忍了一口气:“看在铁狼王和大君面子上，我先不和你计较，这里的马，除了踏火马，你看上哪一匹就拉走吧，可别碰我那一匹。”吕广利扫了赤蛮一眼，显出一副泼皮相来:“别的马都不要了，小的们，就拉那一匹花马。”赤蛮大怒，一手便从里拔出刀来，心想，即便将马杀了，也不能让这孙子带走。

吕广利更加跳起脚来，剥开衣服，将膛凑到赤蛮面前大声喝道:“怎么，你敢杀我吗？就你们瀛棘这些娘娘腔还敢杀老子不成。”赤蛮了嘴角，拣起刀来，一连砍了十几刀，刀刀都劈在他脸上。

赤蛮懒得说详细，只是对铁狼王和我母亲说:“我见他啰嗦，一刀将他劈了，带他首级过来报信。任凭主君发落，赤蛮不敢有半句怨言。”

“其他人呢？”

“杀一个是杀，杀十个也是杀。给我全杀了。”舞裳妃连连顿足:“怎么能这样？赤蛮，你好大的胆子。你要为了一匹马，害了瀛棘吗？”

“不必说了。今天给了，明天又来，总有一天会要你给不起的东西。既然早晚要到那一天，又何必等呢？”赤蛮翘起头，嘴角边挂着不在乎的神情“一命换一命，我也不亏了。”舞裳妃看了赤蛮良久，长叹了一口气，随后回头对铁勒说:“当今之计，只有立刻将赤蛮的人头送到北都，还有一线生机。大王必须立刻下决断了。”

“不行！”我先叫了起来“赤蛮是我的人，谁也不许动他！”

“你倒护着崽子的。”铁勒延陀嘿嘿一笑，一手摸上刀柄，突然大喝一声:“赤蛮！”

“在。”赤蛮毫不退缩地大声答道。

铁勒延陀看了他半晌，眼光如针一样刺得赤蛮浑身难受。他慢慢地说:“我三哥的眼光不错，你是个人才，这次你杀得好！”

“大王…”舞裳妃焦急地叫了出来。

“别说了，”铁勒延陀猛地摆了摆手“我不会为了一个狗家伙杀我自己人，那不是变得和我三哥一样了吗？”他转身朝帐下传令兵喝道:“传令左骖、黄龙进来，立刻点起兵来。一不作，二不休，将青人全围起来，就地杀了，一个人也不能放过了。

他沉声喝道:“给瀛棘的各位大人传令，今天，就反了吧。”赤蛮大喜，从地上跳起来说:“我也去！”舞裳妃唉了一声，不再多劝，扶着额头退到后面去了。