第四十三卷王娇鸾百年长恨

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生怕杜鹃声到耳，死愁蝴蝶梦来。

多情果有相怜意，好倩冰人片语传。

廷章得诗，遂假托父亲周司教之意，央赵学究往王千户处求这头亲事。王千户亦重周生才貌。但娇鸾是女，况且通文墨，自己年老，一应卫中文书笔札，都靠着女儿相帮，少他不得，不忍弃之于他乡，以此迟疑未许。

廷章知姻事未谐，心中如刺，乃作书寄于小姐。前写:松陵友弟廷章拜稿:自睹芳容，未宁狂魄。夫妇已是前生定，之死靡他；媒妁传来今言，为期未决。遥望香闺深锁，如唐玄宗离月而空想嫦娥；要从花圃戏游，似牵牛郎隔天河而苦思织女。倘复迁延于月，必当夭折于沟渠。生若无缘，死亦不瞑。勉成拙律，深冀哀怜。

诗曰:未有佳期我情，可怜价值千金。

闷来窗下三杯酒，愁向花前一曲琴。

人在琐窗深处好，闷回罗帐静中。

孤栖一样昏黄月，肯许相携诉寸心？

娇鸾看罢，即时覆书。前写:虎衙女娇鸾拜稿:轻荷点水，弱絮飞帘。拜月亭前，懒对东风听杜宇；画眉窗下，强消长昼刺鸳鸯。人正困于妆台，诗忽坠于香案。启观来意，无限幽怀。自怜薄命佳人，恼杀多情才子。一番信到，一番使妾倍支吾；几度诗来，几度令人添寂寞。休得跳东墙学攀花之手，可以仰北斗驾折桂之心。眼底无媒，书中有女。自此衷情封去札，莫将消息问来人。谨和佳篇，仰祈深谅。

诗曰:秋月花亦有情，也知身价重千金。

虽窥青琐韩郎貌，羞听东墙崔氏琴。

痴念已从空里散，好诗惟向梦中。

此生但作干兄妹，直待来生了寸心。

廷章阅书，赞叹不已。读诗至末联“此生但作干兄妹”忽然想起一计道:“当初张珙、申纯皆因兄妹得就私情。王夫人与我同姓，何不拜为之姑？便可通家往来，于中取事矣。”遂托言西衙窄狭，且是喧闹，借卫署后园观书。周司教自与王千户开口。王翁道:“彼此通家，就在家下吃些现成茶饭，不烦馈送。”周翁不尽，回向儿子说了。廷章道:“虽承王翁盛意，非亲非故，难以打搅。孩儿备一礼，拜认周夫人为姑。姑侄一家，庶乎有名。”周司教是糊涂之人，只要讨些小便宜，道:“任从我儿行事。”廷章又央人通了王翁夫妇，择个吉，备下彩缎书仪，写个表侄的名刺，上门认亲，极其卑逊，极其亲热。王翁是个武人，只好奉承，遂请入中堂，教都相见了。连曹姨也认做姨娘，娇鸾是表妹，一时都请见礼。王翁设宴后堂，权当会亲。一家同席，廷章与娇鸾暗暗喜。席上眉来眼去，自不必说。当尽而散。

姻缘好恶犹难问，踪迹亲疏已自分。

次王翁收拾书室，接内侄周廷章来读书。却也晓得隔绝内外，将内宅后门下锁，不许妇女入于花园。廷章供给，自有外厢照管。虽然搬做一家，音书来往反不便了。

娇鸾松筠之志虽存，风月这情已动。况既在席间眉来眼去，怎当得园上凤隔鸾分？愁绪无聊，郁成一病，朝凉暮热，茶饭不沾。王翁医问卜，全然不济。廷章几遍到中堂问病，王翁只教致意，不令进房。廷章心生一计，因假说:“长在江南，曾通医理。表妹不知所患何症，待侄儿诊脉便知。”王翁向夫人说了，又教明霞道达了小姐，方才入。廷章坐于边，假以看脉为由，‮摩抚‬了半晌。其时王翁夫妇俱在，不好言。只说得一声保重，出了房门。对王翁道:“表妹之疾，是抑郁所致，常须于宽敝之地，散步陶情，更使女伴劝，开其郁抱，自当勿药。”王翁敬信周生，更不疑惑，便道:“衙中只有园亭，并无别处宽敞。”廷章故意道:“若表妹不时要园亭散步，恐小侄在彼不便，暂请告归。”王翁道:“既为兄妹，复何嫌阻？”即教开了后门，将锁钥付曹姨收管，就教曹姨陪侍女儿任情闲耍，明霞伏侍，寸步不离，自以为万全之策矣。

却说娇鸾原为思想周郎致病，得他‮摩抚‬一番，已自喜。

又许散步园亭，陪伴伏侍者都是心腹之人，病便好了一半。每到园亭，廷章便得相见，同行同坐。有时亦到廷章书房吃茶，渐渐不避嫌疑，挨肩擦背。廷章捉个空，向小姐恳求，要到香闺一望。娇鸾目视曹姨，低低向生道:“锁钥在彼，兄自求之。”廷章已悟。次廷章取吴绫二端，金钏一副，央明霞献与曹姨。姨问鸾道:“周公子厚礼见惠，不知何事？”娇鸾道:“年少狂生，不无过失，渠要姨包容耳。”曹姨道:“你二人心事，我已悉知。但有往来，决不漏。”因把匙钥付与明霞。

鸾心大喜，遂题一绝奇廷章云:暗将私语寄英才，倘向人前莫开；今夜香闺不锁，月移花影玉人来。

廷章得诗，喜不自。是夜黄昏已罢，谯鼓方声，廷章悄步及于内宅，后门半启，挨身而进。自那房中看脉出园回来，依稀记得路径，缓缓而行。但见灯光外，明霞候于门侧。廷章步进香房，与鸾施礼，便搂抱。鸾将生挡开，唤明霞快请曹姨来同坐。廷章大失所望，自陈苦情，责其变卦，一时急泪。鸾道:“妾本贞姬，君非子。只因有才有貌，所以相相怜。安既私君，终当守君之节；君若弃妾，岂不负妾之诚。必矢明神，誓同白首，若还苟合，有死不从。”说罢，曹姨已至，向廷章谢间之惠。廷章遂央姨为媒，誓谐伉俪，口中咒愿如而出。曹姨道:“二位贤甥既要我为媒，可写合同婚书四纸，将一纸焚于天地，以告鬼神；一纸留于吾手，以为媒证；你二人各执一纸，为他合卺之验。女若负男，疾雷震死；男若负女，箭亡身。再受陰府之愆，永堕酆都之狱。”生与鸾听曹姨说得痛切，各各喜。遂依曹姨所说，写成婚书誓约。先拜天地，后谢曹姨。姨乃出清果醇醪，与二人把盏称贺。三人同坐饮酒。直至三鼓，曹姨别去，生与鸾携手上。五鼓，鸾促生起身，嘱咐道:“妾已委身于君，君休负恩于妾。神明在上，鉴察难逃。今后妾若有暇，自遣明霞奉，切莫轻行，以招物议。”廷章字字应承，留恋不舍。鸾急教明霞送出园门。是鸾寄生二律云:昨夜同君喜事从，芙蓉帐暖语从容。

贴股情偏好，拨雨云兴转浓。

一枕凤鸾声细细，半窗花月影重重。

晓来窥视鸳鸯枕，无数飞红扑绣绒。（其一）衾翻红效绸缪，乍抱郎分外羞。

月正圆时花正好，云初散处雨初收。

一团恩从天降，万种情怀得自由。

寄语今宵中夕夜，不须欹枕看牵牛。（其二）廷章亦有酬答之句。自此鸾疾尽愈，门锁意驰。或三，或五，鸾必遣明霞召生。来往既频，恩情愈笃。

如此半年有余。周司教任，升四川峨眉县尹。廷章恋鸾之情，不肯同行，只推身子有病，怕蜀道艰难，况学业未成，师友相得，尚留此读书。周司教平昔纵子，言无不从。

起身之，廷章送父出城而返。鸾廷章之留，是邀之相会，愈加亲。如此又半年有余。其中往来诗篇甚多，不能尽载。廷章一阅邸报，见父亲在峨眉不服水土，告病回乡。

久别亲闱，谋归觐。又牵鸾情，不忍分离。事在两难，忧形于。鸾探知其故，因置酒劝生道:“夫妇之，瀚海同深；父子之表，高天难比。若恋私情而忘公义，不惟有失子道，累妾亦失妇道矣。”曹姨亦劝道:“今暮夜之期，原非百年之算。公子不如暂回故乡，且觐双亲。倘于定省之间，即议婚姻之事，早完誓愿，免致情牵。”廷章心犹不决。娇鸾教曹姨竟将公子归之情，对王翁说了。此正是端，王翁治酒与廷章送行，且致厚赆。廷章义不容己，只得收拾行李。是夜鸾另置酒香闺，邀廷章重伸前誓，再订婚期。曹姨亦在坐，千言万语，一夜不睡。临别又问廷章住居之处。廷章道:“问做甚么？”鸾道:“恐君不来，妾便于通信耳。”廷章索笔写出四句:思亲千里返姑苏，家住吴江十七都。