第二十六卷赫监生魂丧非空庵

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赫大卿一觉，直至天明，方才苏醒。旁边伴的却是空照。

翻转身来，觉道头皮在枕上抹过。连忙把手摸时，却是一个光葫芦。吃了一惊，急忙坐起，连叫道:“这怎么说？”空照惊醒转来，见他大惊小怪，也坐起来道:“郎君不要着恼！

因见你执意要回，我师徒，一头即倒在怀中，撒娇撒痴，滢声语，得个赫大卿毫无主张，乃道:“虽承你们好意，只是下手太狠！如今叫我怎生见人？”空照道:“待养长了头发，见也未迟。”赫大卿无可奈何，只得依他，做尼姑打扮，住在庵中，昼夜滢乐。空照、静真已自不肯放空，又加添两个女童:或时做联会，或时做点军，那壁厢贪滢的肯行谦让，这壁厢买好的敢惜神？两柄快斧不够劈一块枯柴，一个疲兵怎能当发四员健将。灯将灭而复明，纵是强之火；漏已尽而犹滴，那有润泽之时。任教铁汉也消溶，这个残生难过活。

大卿病已在身，没人体恤。起初时还三好两歉，尼姑还认是躲避差役。次后见他久眠褥，方才着急。意送回家去，却又头上没了头发，怕他家盘问出来，告到官司，败坏庵院，住身不牢。若留在此，又恐一差两误，这尸首无处出，被地方晓得，出事来，命不保。又不敢请觅医人看治。止教香公去说病讨药。犹如浇在石上，那有一些用处。空照、静真两个，煎汤送药，夜服侍，指望他还有痊好的子。谁知病势转加，淹淹待毙。空照对静真商议道:“赫郎病体，万无生理，此事却怎么处？”静真想了一想道:“不打紧！

如今先教香公去买了几担石灰。等他走了路，也不要寻外人收拾；我们自己与他穿着衣服，依般尼姑打扮。棺材也不必去买，且将老师父寿材来盛了。我与你同着香公女童相帮抬到后园空处，掘个深袕，将石灰倾入，埋藏在内，神不知，鬼不觉，那个晓得！”不道二人商议。

且说赫大卿这睡在空照房里，忽地想起家中，眼前并无一个亲人，泪如雨下。空照与他拭泪，安道:“郎君不须烦恼！少不得有好的子。”赫大卿道:“我与二卿邂逅相逢，指望永远相好。谁想缘分浅薄，中道而别，深为可恨。但起手原是与卿相处。今有一句要紧话儿，托卿与我周旋。万乞不要违我。”空照道:“郎君如有所嘱，必不敢违。”赫大卿将手向枕边取出一条鸳鸯绦来——如何叫做鸳鸯绦？原来这绦半条是鹦哥绿，半条是猫儿黄，两样颜合成，所以谓之鸳鸯绦——当下大卿将绦付与空照，含泪而言道:“我自到此，家中分毫不知。今将永别，可将此绦为信，报知吾，教他快来见我一面，死亦瞑目。”空照接绦在手，忙使女童请静真到厢房内，将绦与他看了，商议报信一节。静真道:“你我出家之人，私藏男子，已犯明条。况又得淹淹死。他浑家到此，怎肯干休，必然声张起来。你我如何收拾？空照倒底是个货，心中犹预不忍。静真劈手夺取绦来，望着天花板上一丢，眼见得绦有好几时不得世哩。空照道:“你撇了这绦儿，教我如何去回复赫郎？”静真道:“你只说已差香公将绦送去了，他娘子自不肯来，难道问我个违限不成？”空照依言回复了大卿。大卿连一连问了几次，只认浑家怀恨，不来看他，心中愈加凄惨，呜呜而泣。又捱了几，大限已到，呜呼哀哉。

地下忽添贪鬼，人间不见假尼姑。

二尼见他气绝，不敢高声啼哭，饮泣而已。一面烧起香汤，将他身子揩抹干净，取出一套新衣，穿着停当，叫起两个香公，将酒饭与他吃，点起灯烛，到后园一株大柏树旁边，用铁锹掘了个大袕，倾入石灰，然后抬出老尼姑的寿材，放在袕内。铺设好了，也不管时利也不利，到房中把尸首翻在一扇门板之上，众尼相帮香公，打至后园，盛殓在内。掩上材盖，将就钉了。又倾上好些石灰，把泥堆上，匀摊与平地一般，并无一毫形迹。可怜赫大卿自清明上了这尼姑，到此三月有余，断送了命，孥不能一见，撇下许多家业，埋于荒园之中，深为可惜！有小词为证:贪花的，这一番你走错了路！千不合，万不合，不该那小尼姑！小尼姑是真鬼，怕你他不过。

头皮儿都擂光了，连命也呜呼！埋在寂寞的荒园，这也是贪花的结果。

话分两头，且说赫大卿浑家陆氏，自从清明那赫大卿游去了，四五不见回家。只道又在那个娼家留恋，不在心上。已后十来不回，叫家人各去挨问，都道清明之后，从不曾见。陆氏心上着忙。看看一月有余，不见踪迹。陆氏在家夜啼哭，写了招子，各处粘贴，并无下落，合家好不着急！

那年秋间久雨，赫家房子倒坏甚多。因不见了家主，无心葺理，直至十一月间，方唤几个匠人修造。一，陆氏自走出来，计点工程，一眼觑着个匠人，间系一条鸳鸯绦儿，依稀认得是丈夫束之物，吃了一惊。连忙唤丫鬟教那匠人解下来看。这匠人叫做蒯三，泥水木作，件件，有名的三料匠。赫家是顶门主顾，故此家中大小上下无不认得。当下见掌家娘妇要看，连忙解下，于丫鬟。丫鬟又递与陆氏。

陆氏接在手中，反覆仔细一认，分毫不差。只因这条绦儿，有分教:贪滢子名重播，谂尼姑祸忽临。

原来当初买这绦儿，一样两条，夫各系其一。今见了那绦，物是人非，不觉扑簌簌下泪来。即叫蒯三问道:“这绦你从何处得来的？”蒯三道:“在城外一个尼姑庵里拾的。”陆氏道:“那庵叫什么庵？尼姑唤甚名字？”蒯三道:“这庵有名的非空庵。有东西两院，东房叫做空照，西房叫做静真。还有几个不曾剃发的女童。”陆氏又问:“那尼姑有多少年纪了？”蒯三道:“都只好二十来岁。倒也有十分颜。”陆氏听了，心中揣度:“丈夫一定恋着那两个尼姑，隐他庵中了，我如今多着几个人将了这绦，叫蒯三同去做个证见，庵一搜，自然出来的。”方才转步，忽又想道:“焉知不是我丈夫掉下来的？莫要枉杀了家人。再问他个备细。”陆氏又叫住蒯三道问道:“你这绦几时拾的？”蒯三道:“不上半月。”陆氏又想道:“原来半月之前，丈夫还在庵中。事有可疑！”又问道:“你在何处拾的？”蒯三道:“在东院厢房内，天花板上拾的，也是大雨中淋漏了屋，教我去翻瓦，故此拾得，不敢动问大娘子，为何见了此绦，只管盘问？”陆氏道:“这绦是我大官人的。自从间出去，一向并无踪迹。今见了这绦，少不得绦在那里，人在那里。如今就要同你去与尼姑讨人。寻着大官人回来，照依招子上重重谢你。”蒯三听罢，吃了一惊:“那里说起！却在我身上要人！”便道:“绦便是我拾得，实不知你们大官人事体。”陆氏道:“你在庵中共做几工作？”蒯三道:“西院共有十来，至今工钱尚还我不清哩。”陆氏道:“可曾见我大官人在他庵里么？”蒯三道:“这个不敢说慌，生活便做了这几，任我们穿房入户，却从不曾见大官人的影儿。”陆氏想道:“若人不在庵中，就有此绦，也难凭据。”左思右算，想了一回，乃道:“这绦在庵中，必定有因。或者藏于别处，也未可知。适才蒯三说庵中还有工钱。我如今赏他一两银子，教他以讨银为名，不时去打探，少不得出些圭角来，那时着在尼姑身上，自然有个下落。”即唤过蒯三，吩咐如此如此，恁般恁般。

“先赏你一两银子。若得了实信，另有重谢。”那匠人先说有一两银子，后边还有重谢，口应承，任凭差遣。陆氏回到房中，将白银一两付与，蒯三作谢回家。

到了次，蒯三捱到饭后，慢慢的走到非空庵门口。只见西院的香公坐在门槛上，向着开衣服捉虱子。蒯三上前叫声香公。那老儿抬起头来，认得是蒯匠，便道:“连不见。怎么有工夫闲走？院主正要寻你做些小生活，来得凑巧。”蒯匠见说，正合其意，便道:“不知院主正要做甚么？”香公道:“说便恁般说，连我也不知。同进去问，便晓得。”把衣服束好，一同进来。弯弯曲曲，直到里边净室中。静真坐在那里写经。香公道:“院主，蒯待诏在此。”静真把笔放下道:“刚要着香公来叫你做生活，恰来得正好。”蒯三道:“不知院主要做甚样生活？”静真道:“佛前那张供桌，原是祖传下来的，年深月久，漆都落了。一向要换，没有个施主。前蒙钱发心舍下几木子，今要照依东院一般做张佛。

选着明是个吉期，便要动手。必得你亲手制造；那样没用副手，一个也成不得的。工钱素一并罢。”蒯三道“恁样，明准来。”口中便说，两只眼四下瞧看。静室内空空的，料没个所在隐藏。即便转身，一路出来，东张西望，想道:“这绦在东院拾的，还该到那边去打探。”走出院门，别了香公，经到东院。

见院门半开半掩，把眼张看，并不见个人儿。轻轻的捱将进去，捏手捏脚逐步步走入。见锁着的空房，便从门中张望，并无声息，却走到厨房门首，只听得里边笑声，便立定了脚，把眼向窗中一觑，见两个女童搅做一团玩耍。须臾间，小的跌倒在地，大的便扛起双足，跨上身去，学男人行事，捧着亲嘴。小的便喊。大的道:“孔儿也被人大了，还要叫喊！”蒯三正看得得意，忽地一个嚏，惊得那两个女童连忙跳起，问道:“那个？”蒯三走近前去，道:“是我。院主可在家么？”口中便说，心内却想着两个举动，忍笑不住，格的笑了一声。女童觉道被他看见，脸都红了道:“蒯待诏，有甚说话？”蒯三道:“没有甚话。要问院主借工钱用用。”女童道:“师父不在家里，改来罢。”蒯三见回了，不好进去，只得覆身出院。两个女童把门关上，口内骂道:“这蛮子好像做贼的，声息不见，已到厨下了。恁样可恶！”蒯三明明听得，未见实迹，不好发作。一路思想:“孔儿被人大，这句话虽不甚明白，却也觉得跷蹊。且到明再来探听。”至次早上，带着家伙，径到西院，将木子量划尺寸，运动斧锯裁截，手中虽做家伙，一心察听赫大卿消息。约莫未牌时分，静真走出观看，两下说了一回闲话，忽然抬头见香灯中火灭，便教女童去取火。女童去不多时，将出一个灯火盏儿，放在桌上，便去解绳，放那灯香。不想绳子放得忒松了，那盏灯望下直溜。事有凑巧，物有偶然，香灯刚落下来，恰好静真立在其下，不歪不斜，正打在他的头上。扑的一声，那盏灯碎做两片，这油从头直浇到底。静真心中大怒，也不顾身上油污，赶上前一把揪住女童头发，打踢，口中骂道:“蚤滢妇娼，被人入昏了，全不照管，污我一身衣服！”蒯三撇下手中斧凿，忙来解劝开了。静真怒气未息，一头走，一头骂，往里边更换衣服去了。那女童打的头发散做一背，哀哀而哭。见他进来，口中喃喃的道:“打翻了油便恁般打骂！

你活活死了人，该问甚么罪哩？”蒯三听得这话，即忙来问。

正是:情知语似钩和线，从头钓出是非来。

原来这女童年纪也在当时，初起见赫大卿与静真百般戏，心中也得尝尝滋味。怎奈静真情利害，比空照大不相同，极要拈酸吃醋。只为空照是首事之人，姑容了他。汉子到了自己房头，囫囵吃在肚子，还嫌不能，怎肯放些须空隙与人！女童含忍了多时，衔恨在心，今气怒间，一时把真话说出，不想正凑了蒯三之趣。当下蒯三问道:“他怎么死了人？”女童道:“与东房这些滢妇，夜轮快活，将一个赫监生断送了。”蒯三道:“如今在那里？”女童道:“东房后园大柏树下埋的不是？”蒯三还要问时，香公走将出来。便大家住口。女童自哭向里边去了。

蒯三思量这话，与昨东院女童的正是暗合，眼见得这事有九分了。不到晚，只推有事，收拾家伙，一口气跑至赫家，请出陆氏娘子，将上项事一一说知。陆氏见丈夫死了，放声大哭。连夜请亲族中商议停当，就留蒯三在家宿歇。到次早，唤集童仆，共有二十来人，带了锄头铁锹斧头之类，陆氏把孩子教养娘看管，乘坐轿子，蜂涌而来。

那庵离城不过三里地，顷刻就到了。陆氏下了轿子，留一半人在门口把住，其余的担着锄头铁锹，随陆氏进去。蒯三在前引路，径来到东院扣门。那时庵门虽开，尼姑们方才起身。香公听得扣门，出来开，看见有女客，只道是烧香的，进去报与空照知道。那蒯三认得里面路径，引着众人，一直望里边径闯，劈面遇着空照。空照见蒯三引着女客，便道:“原来是蒯待诏的宅眷。”上前相。蒯三、陆氏也不答应，将他挤在半边。众人一溜烟向园中去了。空照见势头勇猛，不知有甚缘故，随脚也赶到园中。见众人不到别处，行至大柏树下，运起锄头铁耙，四下撬。空照知事已发觉，惊得面如土。连忙覆身进来，对着女童道:“不好了！赫郎事发了！

快些随我来逃命！”两个女童都也吓得目睁口呆，跟着空照罄身而走。方到佛堂前，香公来报说:“庵门口不知为甚，许多人守在，不容我出去。”空照连声叫:“苦也！且往西院去再处。”四人飞到西院，敲开院门，吩咐香公闭上。

“倘有人来扣，且勿要开。”赶到里边，那里静真还未起身，门上闭着。

空照一片声打。静真听得空照声音，急忙起来，穿着衣服，走出问道:“师弟为甚这般忙？”空照道:“赫郎事体，不知那个漏了消息，蒯木匠这天杀，同了许多人径赶进后园，如今在那里发掘了。我要逃走，香公说门前已有人把守，出去不得。特来与你商议。”静真听说，吃这一惊，却也不小！

说道:“蒯匠昨也在这里做生活，如何今便引人来？却又知处恁般详细。必定是我庵中有人走漏消息，这奴狗方才去报新闻。不然，何由晓得我们的隐事。”那女童在旁闻得，懊悔昨失言，好生惊惶，东院女童道:“蒯匠有心，想非一了。前便悄悄直到我家厨下来听消耗，被我们发作出门。但不知那个漏的？”空照道:“这事且慢理论。只是如今却怎么处？”静真道:“更无别法，只有一个走字。”空照道:“门前有人把守。”静真道:“且看后门。”先教香公打探，回说并无一人。空照大喜，一面教香公把外边门户一路关锁，自己到房中取了些银两，其余尽皆弃下。连香公共是七人，一齐出了后门，也把锁儿锁了。空照道:“如今走在那里去躲好？”静真道:“大路上走，必然被人遇见，须从僻路而去。往极东庵暂避。此处人烟稀少，无人知觉，了缘与你我情分又好，料不推辞。待事平定，再作区处。”空照连声道是，不管地上高低，望着小径，落荒而走，投极乐庵躲避，不在话下。

且说陆氏同蒯三众人，在柏树下一齐着力，锄开面上土泥，出石灰，都道是了。那石灰经了水，并作一块，急切不能得碎。了大一回，方才看见材盖。陆氏便放声啼哭。众人用铁锹垦去两边石灰，那材盖却不能开。外边把门的等得心焦，都奔进来观看。正见得不了不当，一齐上前相帮，掘将下去，把棺木清，提起斧头，砍开棺盖。打开看时，不是男子，却是一个尼姑。众人见了，都慌做一堆。也不去细认，俱面面相觑，急把材盖掩好。

说话的，我且问你:赫大卿死未周年，虽然没有头发，夫之间，难道就认不出了？看官有所不知。那赫大卿初出门时，红红白白，是个俊俏子弟，在庵中得了怯症，久卧褥，死时只剩得一把枯骨。就是引镜自照，也认不出当初本身了。

况且骤然见了个光头，怎的不认做尼姑？当下陆氏倒埋怨蒯三起来，道:“特地教你探听，怎么不问个的确，却来虚报？

如今这把戏，如何是好？”蒯三道:“昨天小尼明明说的，如何是虚报？”众人道:“见今是个尼姑了，还强辩到那里去！”蒯三道:“莫不掘错了？再在那边垦下去看。”内中有个老年亲戚道:“不可，不可！律上说，开棺见尸者斩。况发掘坟墓，也该是个斩罪。目今我们已先犯着了，倘再掘起一个尼姑，倒去顶两个斩罪不成？不如快去告官，拘昨说的小尼来问，方才扯个两平。若被尼姑先告，倒是老大利害。”众人齐声道是，急忙引着陆氏就走。那老者又道:“不好了！这些尼姑，不是去叫地方，一定先去告状了，快走，快走！”吓得众人一个个心下慌张，恨不能离了此处，教陆氏上了轿子，飞也似跑，望新淦县前来禀官。进得城时，亲戚们就躲去了一半。