第十七卷蒋兴哥重会珍珠衫

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当无话。到次，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子，放在个大皮匣内，唤小郎背着，跟随到大市街汪家典铺来。瞧见对门楼窗紧闭着，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿，坐在门前向东而望。不多时，只见薛婆抱着一个篾丝箱儿来了。陈大郎唤住，问道:“箱内何物？”薛婆道:“珠宝首饰。大官人可用么？”大郎道:“我正要买。”薛婆进了典铺，与管典的相见了，叫声“聒噪”便把箱儿打开。内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。陈大郎拣几个极极白的珠子，和那些簪珥之类，做一堆儿放着，道:“这些我都要了。”婆子便把眼儿瞅着，说道:“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”陈大郎已自会意，开了皮匣，把这些银两白华华的摊做一台，高声的叫道:“有这些银子，难道买你的货不起？”此时邻舍闲汉，已自走过七八个人在铺前站着看了。婆子道:“老身取笑，岂敢小觑大官人？这银两须要仔细，请收过了。只要还得价钱公道便好。”两下一边的讨价多，一边的还钱少，差得天高地远，那讨价的一口不移。

这里陈大郎拿着东西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤估两的在光中炫耀。惹得一市人都来观看，不住声的人人喝采。婆子嚷道:“买便买，不买便罢！只管担搁人则甚！”陈大郎道:“怎么不买！”两个又论了一番价。正是:只因酬价争钱口，惊动如花似玉人。

王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看。则见珠光闪烁，宝辉煌，甚是可。又见婆子与客人争价不定，便分付丫鬟:“去唤那婆子，借他东西看看。”晴云领命，走过街去，把薛婆衣袂一扯道:“我家娘请你。”婆子故意问道:“是谁家？”晴云道:“对门蒋家。”婆子把珍珠之类劈手夺将过来，忙忙的包好了，道:“老身没有许多空闲与你歪！”陈大郎道:“再添些，卖了罢！”婆子道:“不卖，不卖。像你这样价钱，老身卖去多时了。”一头说，一头放入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。晴云道:“我替你老人家拿罢。”婆子道:“不消。”头也不回，径到对门蒋家去了。陈大郎心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回下处。正是:眼望捷旌旗，耳听好消息。

睛云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。婆子看那妇人，心下想道:“真天人也！怪不得陈大郎心。若我做男子，也要浑了。”当下说道:“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”三巧儿问道:“你老人家尊？”婆子道:“老身姓薛。只在这里东巷住。与大娘也是个邻里。”三巧儿道:“你方才这些东西，如何不卖？”婆子笑道:“若不卖时，老身又拿出来怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不识货物。”说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥递与那妇人看，叫道:“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们还得忒不像样，教老身在主人家面前，如何告得许多消乏。”又把几串珠子提将进来，道:“这般头号的货，他们还做梦哩！”三巧儿问了他讨价还价，便道:“真个亏你些儿。”婆子道:“还是大家宝眷，见多识广，比男子汉眼力倒胜十倍。”三巧儿唤丫鬟看茶。婆子道:“不扰，不扰。老身有件要紧的事，往西街走走，遇着这个客人，了许多时。正是‘买卖不成，耽误工程’。这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。老身暂去，少停就来。”说罢便走。

三巧儿叫晴云送他下楼，出门向西去了。

三巧儿心上了这几件东西，专等婆子到来酬价。一连五不至。到第六午后，忽然下一场大雨，雨声未绝，——的敲门声响。三巧儿唤丫鬟开看，只见薛婆衣衫半，提个破伞进来，口里道:“晴干不肯走，直待雨淋头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来，万福道:“大娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答礼道:“这几在那里去了？”婆子道:“小女托赖，新添一个外孙。老身去看看，留住了几，今早方回。半路上下起雨来，在一个相识人家借得把伞，又是破的，却不是晦气！”三巧儿道:“你老人家几个儿女？”婆子道:“只一个儿子，完婚过了。女儿倒有四个。这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就是这北门外开盐店的。”三巧儿道:“你老人家女儿多，不把来当事了。本乡本土，少什么一夫一妇的，怎舍得与异乡人做妾？”婆子道:“大娘不知。倒是异乡人有情怀。虽则偏房，他大娘子只在家里；小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每过去时，他当个尊长看待，更不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿道:“也是你老人家造化，嫁得着。”说罢，恰好晴云取茶上来，两个吃了。

婆子道:“今雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿道:“也只是平常生活。你老人家莫笑话。就取一把钥匙，开了箱笼，陆续搬出许多钗钿缨络之类。薛婆看了，夸美不尽，道:“大娘有恁般珍异，把老身这几件东西看不上眼了。”三巧儿道:“好说，我正要与你老人家请个实价。”婆子道:“娘子是识货的，何消老身费嘴？”三巧儿把东西检过，取出薛婆的篾丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道:“你老人家开了，检看个明白。”婆子道:“大娘忒细了。”当下开了箱儿，把东西逐件搬出。三巧儿品评价钱，都不甚远。婆子并不争论，喜喜地道:“恁地便不枉了人。老身就少赚几贯钱，也是快活的。”三巧儿道:“只是一件:目下凑不起价钱，只是现奉一半。等待我家官人回来，一并清楚。他也只在这几回了。”婆子道:“便迟几也不妨事。只是价钱上相让多了，银水要足纹的。”三巧儿道:“这也小事。”便把心的几件首饰及珠子收起，唤晴云取杯现成酒来，与老人家坐坐。婆子道:“造次如何好搅扰？”三巧儿道:“时常清闲，难得你老人家到此作伴攀话。你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”婆子道:“多谢大娘错。老身家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”三巧儿道:“你儿子做甚生意？”婆子道:“也只是接些珠宝客人。每的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。老身亏杀各宅门走动，在家时少，还好；若只在六尺地上转，怕不躁死了人。”三巧儿道:“我家与你相近，不耐烦时，就过来闲话。”婆子道:“只不敢频频打搅。”三巧儿道:“老人家说那里话！”只见两个丫鬟轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊，两碗腊，两腕鲜鱼，连果碟素菜，共一十六个碗。婆子道:“如何盛设？”三巧儿道:“现成的。休怪怠慢。”说罢，斟酒递与婆子。婆子将杯回敬。两下对坐而饮。原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。那直吃到停晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。三巧儿又取出大银锺来，劝了几锺，又陪他吃了晚饭，说道:“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”婆子道:“天晚了，大娘请自在。不争这一夜儿，明却来领罢。连这篾丝箱儿，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。三巧儿道:“明专望你。”婆子作别下楼，取了破伞，出门去了。正是:世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。

却说陈大郎在下处，呆等了几，并无音信。见这天雨，料是婆子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。

自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆家来打听，只是未回。看看天晚，却待转身，只见婆子一脸，脚略斜的走入巷来。陈大郎着他，作了揖，问道:“所言如何？”婆子摇手道:“尚早。如今方下种，还没有发芽哩。再隔五六年，开花结果，才到得你口。你莫在此探头探脑。老身不是管闲事的。”陈大郎见他醉了，只得转去。

次，婆子买了些时新果子、鲜鱼之类，唤个厨子安排停当，装做两个盒子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。三巧儿不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。婆子教小二挑在楼下，先打发他去了。晴云已自报知主母。三巧儿把婆子当个贵客一般，直到楼梯口边他上去。婆子千恩万谢的，福了一回，便道:“今老身遇有一杯水酒，将来与大娘消遣。”三巧儿道:“倒要你老人家赔钱，不当受了。”婆子央两个丫鬟搬将上来，摆做一桌子。三巧儿道:“你老人家忒迂阔了，恁般大起来。”婆子笑道:“小户人家，备不出甚么好东西，只发一茶奉献。”晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火炉来。霎时酒暖。婆子道:“今是老身薄意，还请大娘转坐各位。”三巧儿道:“虽然相扰，在寒舍岂有此理。”两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。

这是第三次相聚，更觉分了。饮酒中间，婆子问道:“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”三巧儿道:“便是。

说过一年就转，不知怎的耽搁了。”婆子道:“依老身说，放下恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉，也不为罕。”婆子又道:“大凡走江湖的人，把客当家，把家当客。比如我第四个女婿朱八朝奉，有了小女，朝暮乐，那里想家。或三年四年才回一遍，住不上一两个月，又来了。家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事。”三巧儿道:“我家官倒不是这样的人。”婆子道:“老身只当闲话讲。怎敢将天比地。”当两个猜谜掷，吃得酩酊而别。第三，同小二来取家伙，就领这一半价钱。三巧儿果又留他吃点心。从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半疯半颠的，惯与丫头们打诨，所以上下都喜他。三巧儿一不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里，早晚常去请他。所以一发来得勤了。

世间有四种人，惹他不得，引起了头，再不好绝他。是那四种？

游方僧道，乞丐，闲汉，牙婆。

上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个倒要攀他来往。今薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至，时刻少他不得。正是:画虎画皮难画骨，知人知面不知心。

陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。其时五月中旬，天渐炎热。婆子在三巧儿面前偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这楼上高敞风凉。三巧儿道:“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”婆子道:“好是好，只怕官人回来。”三巧儿道:“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道:“大娘不嫌蒿恼，老身惯是-相知的。只今晚就取铺陈过来，与大娘做伴，何如？”三巧儿道:“铺陈尽有，也不须拿得。你老人家回覆家里一声，索在此过了一夏，家去不好？”婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿过来。三巧儿道:“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？”婆子道:“老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。大娘怕没有致的梳具？老身如何敢用？其他姐儿们的，老身也怕用得。

还是自家带了便当。只是大娘吩咐在那一间房安歇？”三巧儿指着前一个小小藤榻儿道:“我预先安排下你的卧处了。我两个亲近些，夜间睡不着，好讲些闲话。”说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了。又同饮一会酒，方才歇息。两个丫鬟原在前打铺相伴；因有了婆子，打发他们在间壁房里去睡。从此为始，婆子间出去串街做买卖，黑夜到蒋家歇宿，时常携壶挈盒的殷勤热闹，不一而足。榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。夜间絮絮叨叨，你问我答，凡待坊秽亵之谈，无所不至。这婆子或时装醉诈风起来，倒说起自家少年的偷汉的许多情事，去勾动那妇人的心。害得那妇人娇滴滴一副脸，红了又白，白了又红。婆子已知妇人心活，只是那话儿不好启齿。

光陰迅速，又到七月初七了。正是三巧儿的生。婆子清早备下两盒礼，与他做生。三巧儿称谢了，留他吃面。

婆子道:“老身今有些穷忙，晚上来陪大娘看牛郎织女做亲。”说罢，自去了。下得阶头不几步，正遇着陈大郎，路上不好讲话，随到个僻静巷里。陈大郎攒着两眉埋怨婆子道:“干娘，你好慢心肠！去夏来，如今又已立过秋了。你今也说尚早，明也说尚早，却不知我度如年。再延捱几，他丈夫回来，此事便付东，却不活活的害死我也！陰司里去，少不得与你索命。”婆子道:“你且莫喉急。老身正要相请，来得恰好。事成不成只在今晚，须是依我而行。如此如此，这般这般，全要轻轻悄悄，莫带累人。”陈大郎点头道:“好计，好计！事成之后，定当厚报。”说罢欣然而去。正是:排成窃玉偷香阵，费尽携云握雨心。

却说婆子约定陈大郎这晚成事。午后细雨微茫，到晚却没有星月。婆子黑暗里引着陈大郎埋伏在左近，自己却去敲门。晴云点个纸灯儿开门出来，婆子故意将衣袖一摸，说道:“失落了一条临清汗巾儿！姐姐，劳你大家寻一寻。”哄得晴云便把灯儿向街上照去。这里婆子捉个空，招着陈大郎一溜溜进门了，先引他在楼梯背后空处伏着。婆子便叫道:“有了！

不要寻了。”晴云道:“恰好火也没了，我再去点个来照你。”婆子道:“走的路，不消用火。”两个黑暗里关了门，摸上楼来。三巧儿问道:“你没了什么东西？婆子袖里扯出个小帕儿来，道:“就是这个冤家。虽然不值甚钱，是一个北京客人送我的，却不道‘礼轻人意重’。”三巧儿取笑道:“莫非是你老相送的表记？”婆子笑道:“也差不多。”当夜两个耍笑饮酒，婆子道:“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？也教他闹轰轰像个节夜。”三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，吩咐丫鬟拿下楼去。那两个婆娘、一个汉子，吃了一回，各去歇息。不题。

再说婆子饮酒中间问道:“官人如何还不回家？”三巧儿道:“便是，算来一年半了。”婆子道:“牛郎织女也是一年一会，你比他倒多隔了半年。常言道‘一品官，二品客。’做客的那一处没有风花雪月！只苦得家中娘子。”三巧儿叹了口气，低头不语。婆子道:“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。”说罢，便斟酒去劝那妇人。约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫鬟，说道:“这是牛郎织女的喜酒。劝你多吃几杯，后嫁个恩的老公，寸步不离。”两个丫鬟被不过，勉强吃了，各不胜酒力，东倒西歪。三巧儿吩咐关了楼门，发放他先睡。

他两个自在吃酒。婆子一头吃，口里不住的说罗说皂。只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声:“阿呀！老身自去点个灯来！”便去开楼门，陈大郎已自走上楼梯，伏在门边多时了，都是婆子预先设下的圈套。婆子道:“忘带个取灯儿。”去了又走转来，便引着陈大郎到自己榻上伏着。婆子下楼去了一回，复上来道:“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”三巧儿道:“我点灯睡惯了，黑——地，好不怕人！”婆子道:“老身伴你一睡，何如？”三巧儿应道:“甚好。”三巧儿先了衣服上去了，叫道:“你老人家快睡罢。”婆子应道:“就来了。”却在榻上拖陈大郎上来，赤条条的e在三巧儿上去。

三巧儿摸着身子，道:“你老人家许多年纪，身上恁般光滑！”那人并不回言，钻进被里就捧着妇人做嘴。妇人还认是婆子，双手相抱，那人蓦地腾身而上，就干起事来。那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，心飘。到此不暇致详，凭他轻薄:一个是闺中情‮妇少‬；一个是客邸慕的才郎。

一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。

陈大郎是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，得妇人魂不附体。

云雨毕后，三巧儿方问道:“你是谁？”陈大郎把楼下相逢，如此相慕，如此苦央薛婆用计，细细说了。

“今番得遂平生，便死瞑目！”婆子走到间，说道:“不是老身大胆:一来可怜大娘青独宿；二来要救陈大郎命。你两个也是宿世姻缘，非干老身之事。”三巧儿道:“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”婆子道:“此事你知我知，只买定了晴云暖雪两个丫头，不许他多嘴；再有谁人漏，在老身身上。管成你夜夜娱，一些事也没有。只是后不要忘记了老身。”三巧儿到此，也顾不得许多了。两个又狂起来，直到五更鼓绝，天将明，两个兀自不舍。婆子催促陈大郎起身，送了出门去了。自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。

两个丫头被婆子把甜话儿偎他，又把利害话儿吓他，又教主母赏他几件衣服；汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃；骗得喜喜，已自做了一路。夜来明去，凡出入都是两个丫鬟送，全无阻隔。真个是你贪我，如胶似膝，胜如夫妇一般。陈大郎有心要结识这妇人，不时的制办好衣服好首饰送他，又替他还欠下婆子的一半价钱；又将一百两银子谢了婆子。往来半年有余，这汉子约有千金之费。三巧儿也有三十多两银子东西送那婆子。婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。这都不在话下。

古人云:“天下无不散的筵席。”才过十五元宵夜，又是清明三月天。陈大郎思想，蹉跎了多时生意，要得还乡，夜来与妇人说知。两下恩深义重，各不相舍。妇人倒情愿收拾了些细软，跟随汉子逃走，去做长久夫。陈大郎道:“使不得。我们相始末，都在薛婆肚里。就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？况客船上人多，瞒得那个？两个丫鬟又带去不得。你丈夫回来，究出情由，怎肯干休？娘子，你且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个信儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”妇人道:“万一你明年不来，如何？”陈大郎就设起誓来。妇人道:“你既然有真心，奴家也决不相负。你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放意。”陈大郎道:“我自用心，不消吩咐。”又过几，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。这一夜倍加眷恋，两下说一会儿，哭一会儿，又狂一会儿，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，妇便去开箱，取出一件宝贝，叫做“珍珠衫”递与陈大郎道:“这件衫儿，是蒋门祖传之物。暑天若穿了它，清凉透骨。此去天道渐热，正用得着。奴家把与你做个记念。穿了此衫，就如奴家贴体一般。”陈大郎哭得出声不得，软做一堆。妇人就把衫儿亲手与汉子穿了。叫丫鬟开了门户，亲自送了他出门，再三珍重而别。诗曰:昔年含泪别夫郎，今悲啼送所。