第五章斗蟒

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“这姑娘兀也嘴，这种话都骂得出口？”不由得好奇地多看她几眼，觉得那姑娘长得十分美，眉宇间隐透煞气，一条长有两丈的红绫，前端系有五个小银铃，所以每一挥动，即带有一串“铃-”的铃声，似在招呼对方当心。她在这一条红绫上似已浸多年，只见她舞成一团极大的红球，在老者的长挝中，连人带马护得风雨不透。

再看那姓王的老者，一条软钢挝也极具功力，好几次将少女的红绫抓着，却不知如何又被红绫在一震之间去。

余树奇越看越奇，他既不知这老人和少女因何相斗，也看不出这两人是何宗何派，他虽怀着绝世的武学，然而知道的实在太少。

转眼间，双方已换百招以上，敢情那少女因为兼顾马匹，打来也比较吃力，那条红绫已不像初时伸得笔直“点”字诀也渐渐少用。王老者的蜈蚣刺起一团光，渐渐向外扩张，并还喋喋怪笑，好像对别人自鸣得意。

也许青年男女较易投缘，余树奇只觉得那老人的笑声十分刺耳、难听，不由得暗打定帮助那少女的主意道:“你这老贼且休得意，有小爷在此，决不让你得手！”那老者想是知道少年人始终要助那少女，一面应战，一面还得防备突然的袭击。所以虽已胜券在握，仍不敢将招式发挥尽致；由其如此，但进招已是十分轻松。

红衣少女此时已打得额头见汗，心里也暗自发急，因为方才自恃太甚，说过不要别人来管，所以连正眼也不瞧站在旁边、从容观斗的少年人一眼，只见她一咬银牙，星目中爆出怒火，叱一声:“着！”一招“长虹贯”红绫势如奔电，透进蜈蚣刺的光，疾点那老者的前。

这一招敢情红衣少女拚尽余力，要找一个两败俱伤，才有恁地惊险。但那老者何尝不察知对方心意？只见他在绫端将及的瞬间，身躯向上一拔，一招“银瀑飞花”蜈蚣刺朝下一扫，立将红绫卷实，腾出左掌，向少女兜头击落。

红衣少女虽猛然一掣红绫，但绫端五个银铃已被蜈蚣刺束紧，急切间扯不回来，只好左掌向上一挥，硬接对方的猛击。那知在这一瞬间，耳边有人轻喝一声:“休慌！”立觉执绫的右手一松，失劲得几乎仰跌在马背上。

这突然而来的意外，使红衣少女惊疑不置，定睛一看，却见老者怒吼中，双掌向那少年劈去，蜈蚣刺不知何时已落在那少年手上，再看那少年见老者向他发掌，只嘻嘻一笑，便整个身子随掌风飘退。

红衣少女猛见少年身后正是石壁，生怕他被碰伤，惊得叫出一声:“小子当心！”敢情“小子”两字是这少女的口头禅，所以人家对她有恩，她仍然不肯改一个称呼。余树奇没有恁多心眼，不论“小子”

“大子”同样地接受，笑说一声:“不妨！”背脊已贴紧在石壁上面。

王老者当时正要一掌劈死红衣少女，忽然一股潜力由侧面推来，眼底一花，不但掌力被无形中卸去，连到自己一件成名兵刃也被那少年抓个结实，并且再被一掌打到，不得不放松兵刃，改用掌力还击。

这时双掌的猛劲分明拍在那少年身上，将他打得飞贴石壁，那知少年仍然无损。王老者大为惊疑，不口喝道:“你这小子是谁？为何横来架梁，夺走我的蜈蚣刺？”余树奇不知“蜈蚣刺”三字已足代表老者的身份，仍然嘻嘻笑道:“蜈蚣刺有甚希奇，你舍不得就拿回去！”红衣少女急呼道:“不要给他！”余树奇笑道:“留下来有何用处？”竟不理会那少女的意思，顺手一，将蜈蚣刺向老者抛去。

红衣少女大为着急，娇叱一声，红绫向蜈蚣刺一卷。

王老者急奋身一跃，夺了蜈蚣刺回头便走，厉喝一声:“少些得意，此仇终当有报？”话声未落，人已去远。

红衣少女狠狠地横了余树奇一眼，说一声:你这人哪，还不快点替我把人追回来？”余树奇笑道:“追回来干吗？你又打他不赢。”红衣少女恨得骂一声:“你什么了不起！”小嘴一噘，一拎缰绳，白马长嘶一声，昂首疾驰而去。

余树奇暗道:“好一个不讲理的姑娘。”待听不到马蹄敲在石径上的声昔，蓦地想到红衣少女所去的方向，也正是王老者所走的方向，不由得又暗叫一声:“不好！”生怕他两人再度相遇，少女必定不敌，打定帮忙帮到底的主意，急忙拔步赶去，待看到红影掩映在峰壑崖壁之间，心里才泛起微笑，放缓脚步，遥遥地跟着。

余树奇暗里跟了一程，遥见一处山坳出现几间屋顶，以为就是龙虎关，那知到达近前，才发觉不过是茅屋数楹，几间简陋的小饭馆，不大失所望，心想:“龙虎关那会像这样子？”看影已正在天中，饿火中烧，饥肠辘辘，见红衣少女那匹白马拴在一家饭馆门前，知她在里面打尖，略一犹豫，也跨进那家饭馆。

果然红衣少女已经在座，见余树奇居然肯走进店里，当下微微一笑，又像招呼又像诧异地望了余树奇一眼，目送他走往另一座头，才端起面前一碗汤粉来吃。

敢情这里店家除了米粉就只有论碗的白饭可卖。余树奇一瞥间，看大半客人都吃的汤粉，食时，啜得起了“哗呼哗呼”的声音，十足显出眉挑背负的行商肚里没有多少墨水。另外少数客人捧着一个瓷碗，碗里的饭装得像一个小坟头，顶上放有一块二指宽、寸许长的猪。

余树奇见别人捧碗吃饭的时候，那坟墓似的饭顶比鼻子还要高出寸许，看了也要恶心，所以当那跑堂的问他吃什么，他便顺口叫了一碗汤粉，接着又问一声:“伙计！这里往龙虎关还有多远？”此话一出，红衣少女不“噗”一声笑了起来。跑堂的也笑道:“客官想是远来不知，这里正是龙虎关了！”余树奇那知道五岭山脉的山口，通常就叫做什么“关”并不一定存城墙、堡垒、官车、贩卒，这时听说已到了龙虎关，不由得自己也要哑然失笑。接着又道:“我果然是头一回到达这里，听说附近有个云谷，你可知坐落在那里？”那跑堂的诧道:“听说云谷在西北二三十里的地方，但因蛇虫出没无常，小的未曾去过，也不知它确实的地点，客官由远地初来，怎知道有这云谷？”余树奇听说云谷距龙虎关不过是二三十里，已经心喜悦，蛇虫不蛇虫，全不在他意中，微笑道:“我也是听别人说起罢了，因为云两字太好，我才记得起来！”跑堂的将信将疑，答讪几句，便自往厨里端出米粉。

余树奇边吃边想，默默盘算如何重下云谷，如何救出那位相依十年的可怜姑姑，不觉惘然出神，筷子有好几次在门牙上敲得格格作响，惊动店里的食客回头望他，红衣少女也隔座对他发笑，而他仍然未觉。

虽仅是一碗汤粉，-余树奇竟吃了将近半个时辰，直到米粉吃尽，没有东西夹进嘴里，这才失神“噢”了一声，放下筷子，端起碗来，一口将汤喝尽，回顾各人一眼，召跑堂的近前道:“在本地可有卖布的？”跑堂的摇一摇头。余树奇又问道:“可有做木器的？”跑堂伙计仍然摇一摇头。余树奇不觉面愁容，轻喟一声道:“这怎生是好？”当余树奇与跑堂应答的时候，掌柜台切卤菜的一位壮年汉子已极其留意，这时移步过来，陪笑道:“敝地虽然没有专做卖布的营生，但也常有布贩过往，不知客官要买多少？”余树奇原是估计自己虽然能够虚空悬立，仍恐云谷太深，下坠太速，才要买布成一张大布兜，以缓冲坠势。再则为了救姑姑仇残子出困，定要一个大木桶把人装在里面，并用吹涨的猪泡浮在桶外，再用一条猪肠拴在泡外面和木桶里面，当作通气的管子，则姑姑才不致于被窒死。

因为要携带偌大一个木桶，自己的功力更加不足，大布兜更是迫切需要。余树奇筹思已久，正因跑堂的答复使他失望，及听掌柜的询问，又觉得有分希望，忙道:“若果是有布卖，我要一疋也就够了！”掌柜的道:“一疋布或许会有，不知客官用那一种布？”这一问题，可教余树奇难于回答，原来他自幼小离家，垫居深窟，既不知道有那几种布料，也不知一疋布究竟有多少。方才说要一疋，不过是顺口开河；此时被问，只好再顺口说一句:“只要是布，随便邢一种都行！”红衣少女本来早已吃，因见余树奇举止怪异，才特意要听出一个结果来，正好奇怪他买布作甚，忽听他说那一种布都行，不由得暗自好笑道:“敢情死人用的裹尸带也还使得。”果然那掌柜的听了余树奇的回答，登时面堆笑，回头对那跑堂的伙计道:“半山！你先往曾家问问看，他上月老太爷出殡，麻布敢情还会有剩下来的，如果肯出让，就请他多送几疋过来。”余树奇见掌柜的竟是恁地热心帮忙，连忙没口称谢。

红衣少女原是见余树奇楞到可欺的地步，而觉得十分可笑。但她念头一转，更觉得掌柜的可恶胜过几十分。不由得冷笑一声道:“你们这些生意人，欺人也欺得到家了，裹死人的尸布和做孝子用的麻布？也能出让别人用么？”余树奇先听红衣少女冷笑发话，原是有点愕然，及至被她一语点醒，这才恍然大悟，说一句:“有谢女侠教诲。”立即把桌子一拍，指着那掌柜的骂道:“你这厮胆敢欺你小爷，不赶快替我找好布，看不把你脑袋拧下来！”掌柜的被红衣少女一说，本来已经脸红，及听余树奇一骂，又老羞成怒。喝道:“方才你还说过随便那一种布都行，难道麻布就不是布？拍桌拍凳怎的，难道还想白吃赖账不行？”余树奇被他这么一驳，却是哑口无言。

红衣少女冷笑一声道:“好一个利口匹夫，那披麻带孝的东西，留给你家人替你戴用…”一语未毕，那掌柜的已气得呀呀怪叫，破口大骂一声:“婢…”底下的话未曾出口，却教红衣少女纤手一扬，打过一竹筷子，恰把两颗门牙打落，惨呼一声，向柜台就跑。其余食客遇上这场意外，纷纷夺门逃散。

红衣少女瞥见掌柜的抢起一把切刀，不由得在冷笑声中，一掠而上“啪啪”两声，已赏他两个耳刮子，连那把切刀也被打落得不知去向。

余树奇生怕红衣少女行凶起来，误了自家正事，忙趋前一揖道:“女侠不须与这般人见识，我不买了就是！”顺手丢下一小锭银子喝道:“你这开店的还敢横蛮，看我不把房屋给你拆了，这个赏给你当作米粉钱，要是不服气，你不妨再耍几手！”红衣少女蛾眉微蹙道:“你那来这么多废话，要想买布，就跟我走！”话声才落，立即大踏脚步出门，迳往解那拴马的绳子。

余树奇心想:“你又不开布店，跟你去那里？”但他确是急需布疋和木桶，也就移步出门。

掌柜的虽被打落两颗门牙…却换来几钱银子，算起已赚了不少，眼见红衣少女凶得胜过一只母虎，只好眼睁睁望着两人离开远了，才在嘴里嘟噜几声，松一口闷气。