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第十七章追踪

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余树奇略一忖度,便一跃登枝,凭着登高望远,但见目力所及之地,尚有袅袅炊烟,炊烟下一座不小的村庄赫然在眼。心想:“你这狗头诓我,还能走往那里去?”他发现那座村庄,再见已暮,便认为那少年定然投宿,玄婆婆和赤地千里,也定在那村里,说不定再过一会宋也要到达那村庄。

他心里暗喜之中,又担心时间一久,谭妒非便要被祸,救人当然是越快越好,看那少年相距村庄不过里许,此时循迹追去,对方也不能发觉。

他想到就做,决未考虑到对方既不能发现他,则他也不能看到对方究竟何往。

他电掣风驰般跑了一程,距离那村落越来越近,最后,连在村庄外打稻谷的广场上有几个玩耍的孩子都已看清,而那少年的身影反已消失。

“不要紧!他一定是进了屋里,那还用说!”余树奇自己忖度,自己安,竟忘记他应该减低步速,奋身一纵,直达那几个小童身后。

要知余树奇的轻功,已臻化境,错非遇上武林高手,寻常人但见一缕轻烟过眼而逝,怎样也不能看出是有人横过,何况当前几位是玩耍入神的小童?

但是,他们忽觉得一阵轻风及身而止,即见一位劲装少年站在场中,年纪较幼的小童但觉无限奇怪,张大了眼珠望着,年纪较长的立即联想到“鬼”而惊叫起来拔步飞奔。

经此一来,连累到那些小的也哭爷呼娘,歪歪撞撞跟后奔跑,由得余树奇叫他们不要怕,也无济于事。

靠近广场边缘的几家农舍,一听到小童惊慌叫闹,也有几个大人出门探视。

余树奇这时悟出那些小童为何惊慌,不敢再施轻功,缓步上前,朝一位中年汉子抱拳施礼道:“请问大哥,方才…”那汉子可就奇怪,不待余树奇把话说毕,一听到“大哥”两字,脸立即一沉,喝一声:“你这狗头放些什么!”余树奇心想:“奇呀!我并没得罪你,为何开口骂人?”但抛见那些小童尚站在一旁打抖,以为那汉子误会欺负他们的孩子而致发怒,又微一欠身,陪笑道:“区区并未对他们无礼,请大哥…”那汉子先还睁大眼睛在倾听,这时忽然一掌横掴过来,嘴里还骂着“打死你这畜生!”这些愚蠢村夫不过有几斤蛮力,余树奇怎会被他打着?一闪身子,避开这扫脸一掌,也就不悦道:“你们讲不讲理?”那汉子没看到余树奇如何作势,已躲开他一击,神情上也怔了一怔。他身旁另一位汉子却“咦”一声道:“这厮原来学过把式,怪不得他出言不逊,打他!”这一听喝打,五、六名庄稼汉竟蜂拥而上。

那些小童一见打架,立即退往远远,鼓噪助威。

余树奇怒喝一声:“你们打算怎的?”接着又道:“我要问你们庄上有没有一个老太婆,和一个老头子…”人丛中答覆过来一声冷笑道:“老头子和老太婆多着哩!”其余各人又-然大笑。

余树奇见对方又再度误解,急得面通红,正不知如何是好,一名庄稼汉想是曾学几天把式,一个箭步欺到身侧,起手就是一拳。

这时,余树奇要想不动手都不行,五指一伸,已将打来的拳抓个正着,他抓时并非用力,但在他这样绝顶功劲之下,只要有千分之一的劲道入指,已非寻常人所能忍受,以致那人竟痛得叫出声来。

其余的人惊得一怔。余树奇暗笑道:“原来这里人竟是欺软怕硬,这回看你服不服?”立将那汉子一松,喝道:“小爷并不和你等一班见识,方才我追两个老人和一与我差不多大的人,逃来这村里,他们躲藏在那里?”被余树奇抓住拳头的壮汉,向自己拳背一瞥,发觉起了几道红痕,虽然暗自惊心,却猛喝一声:“不知道!”一个转身,即向屋里奔去。

余树奇不愿与这些无知的村众纠,但又不能不探问那少年一行的下落,正待再度低声下气,抱拳作揖的当儿,站在对面一名庄汉忽然似有所见地“咦”了一声。余树奇急回头望去,瞥见在暮苍茫中,一道红影飞也似地奔入山-,估计两者相距,当在一里以外。

在这时候,在这地头,居然有穿红衣的武林人物经过,不是宋还能有谁?

余树奇一发现那道红影,蓦地想到自己可能是追错了方向,轻呼一声,身子一晃已离群十数丈,像一道淡烟飘逝而去。

但是,在他刚走进那边山坳,村里面即有一条纤影飘落广场。方才走进屋的汉子也由村里狂奔而出,一面狂叫着:“小杂种往那里去了?”不少村人亲眼看到余树奇一闪而逝,暗自惊骇中,见那吃过亏的壮汉手持标呼啸而来。

中有一名比较老成的中年人不好笑道:“老三安静一点罢,人家跑起来像风一般,转眼就不知去向,那是你赶得上?”那汉子被说得脸微红,急辩道:“有谭妒非姑娘在此怕他怎的?”原来先出到广场那纤影,正是余树奇苦苦追寻的谭妒非,她当时一招大意,被玄婆婆的掌劲得她倒退丈余,心知对方内力雄厚,久战下去,定难幸免。因即仗着轻功神速,不即不离将玄婆婆引往远处,以免自己一走,玄婆婆便与赤地千里合击余树奇一人。

她这条妙计果然有效。玄婆婆被她逗得心里发火,要追又追不及,不追又难咽下这口闷气,只好咬紧牙龈,穷追到底。

但谭妒非更是玲珑剔透,她与玄婆婆追逐了一程,由玄婆婆急怒呼叱声中,自知轻功远胜对方。于是,她曲折回旋,将玄婆婆引走数十里之后,立即尽毕生功力,如离弦之矢笔直飞,眨眼间,已逸出百几十丈。

婆婆这时知道上当,赌起气来,猛可转个方向,迳自走了。

谭妒非回头见强敌不追,心头大乐,拔步奔向原先厮杀的树林,那知未到半途,又见赤地千里一路呼唤着玄婆婆的名头,面而来。

赤地千里比玄婆婆更加难惹,谭妒非怎敢让他发现?好在她曾来过这一带地面,轻车路避入村庄,认为赤地千里既已回头找玄婆婆,由他那急唤声中,似已吃了小亏,心上人怎还未跟踪而到?

她躲在村子边缘,翘望远方,但那赤地千里身后一二里的地面并无人影,这又使她担心起来。好容易等待赤地千里的身影进山坳里,她立即想再回树林,寻找余树奇,那知身后一声:“谭姑娘!”一位中年妇人已由屋里奔出。

谭妒非认得来人是上一回自己经过的时候,认得的谭嫂子,这位谭嫂子与她十分投缘,但这时又怕被她纠身不得,忙道:“我有急事,回头再见!”谭嫂“哟”一声道:“姑娘家有甚么急事呀?这时天还没有黑,人儿也不会来,我倒有件奇事要告诉你!”这一带经常有少年男女在夜里约会,谭嫂开头几句说得不算过份,谭妒非听起来也不会脸红。却因她说有奇事,忍不住问起一声:“什么样的奇事?”谭嫂一指那边山坳道:“最近十天来,那边时常传出奇怪的声音,夜里还有宝光闪闪,但我们村里的人,夜晚不敢去看,白里去,又看不到有别的东西,你姑娘搬刀剑,胆子大,带我去看看也好,要是捡得宝贝回来…”谭妒非见谭嫂所指的方向,正是赤地千里所去的山坳,再听她说起的异状,料是有能人在那边练剑或印证艺业,忙道:“你发了财了,休去那边送命,我也没有这份胆量!”谭嫂被她说得黄脸变红,但仍握紧她手腕不放,忽然笑起来道:“原来你今天没带剑来,所以胆子小了,你快回去带剑,我一定等着你!”谭妒非虽觉这妇人财心窍,但她自己也暗打主意,定要与余树奇往那山坳探个明白。

点点头道:“好啦!我过两天再来就是!”她骗得谭嫂放手,正待要走,忽见两条白影由谷里飞出,还以为定有一人是余树奇,那知才一动念,即闻赤地千里高呼一声:“你两人当心,那小子武艺不弱!”谭妒非由赤地千里这两句话,猜知那谷里定是藏有几个魔头,做一种秘密勾当,才走出来两条白影,定是去找余树奇厮杀。由两人出谷的身法看来,比起余树奇相差甚远,难道教他两人去送死?

谭妒非知道他两人决非余树奇的对手,毋须自己前往帮助。赤地千里既知那两人打不过余树奇,仍然命他前往送死,定有别的意图,可能是要将余树奇引进那谷中,利用机关埋伏,施行暗算。因此,不如就守在村外,待余树奇来到再合力将那两人擒下是为上策。

她打这主意并不算差,但谭嫂见她注视山谷那边,久不作声,又道:“你怎么啦,还不回去带刀剑来?”

“那边有两人出来,还有人呼叫,你难道没有听到?”谭妒非武艺已臻上乘,耳目比常人不知锐几倍,见谭嫂催她去取刀剑,忍不住问她一声。

“哟!我的姑娘呀!你尽说鬼话来唬人哩,我谭嫂在新月底下还能够拈针拿线,若果有人出山,我还能看不到啦?”谭妒非见她不承认自己近视,反而说是鬼话唬人,不好笑道:“你不信就罢,过一会就叫你相信!”她本来要独自藏身在村外,但与谭嫂说话的时候,已惊动了不少村汉,知道上一回那背剑的少女到来,村里人正因那边山谷出现奇事,巴不得有她这样一位“奇人”解释疑团,竟纷纷围拢上来。

村里首富谭球更请她入村暂歇,以便问个详尽。

谭妒非虽然心急如焚,但她等情郎的事,不好当众说明,只好任由各人前呼后拥,走往村里面一座大院落。

那知她正对村人解释那边山谷并非藏宝的当儿,忽见那汉子奔至,说有少年人到广场厮闹。谭妒非心念一动,认为那少年若非余树奇,定是才出谷的两者之一。若果来人是余树奇,固然是个喜相逢,若是出谷的两人,谭妒非也不至于骇怕。当下一展身法,首先奔出,这时一问那少年形貌,果是心上人到来,听说他已奔向那山谷,生怕他不明就里,误涉险地,忙说一声:“你们休要跟来!”一晃身形,笔直奔去。

这是一个狭长的深谷,虽说不上两壁峻峭如削,但也深邃清幽,怪石嶙峋,一泉如泻。

因为夜幕已垂,在泉鸣淙淙中夹有数声猿啸,在茫茫黑夜里,又隐约看到幢幢巨影,不但增加空谷的神秘,且亦令人恐怖——