第九二章

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这班“子弟书”特别名贵，因为穿上公服，至不济也是个红顶子。此时当然是便衣，是特为约齐了穿戴，一律福缎面皮袍，上套青缎琵琶襟坎肩，头上红结子瓜皮帽，帽檐镶一块极大的玭霞。这是规定好了服，此外凭各人喜，随意修饰，坎肩上的套扣，手上的扳指儿，际的荷包，都是可以争奇斗胜之处。

当荣禄夫人母女到达时，正是“振贝子”——庆王奕劻的长子贝子载振在奏技。只为这个票友的身分尊贵，宾主们都不便起身寒暄，扰了场面，只是遥遥目笑致意。载振也向福妞微笑着点点头，依旧摇着系了小金铃的手鼓，唱他的书。

这套书叫《鸳鸯扣》，专门描写旗人的婚嫁，从“相亲”到“回门”一共九大段。这时正唱“开脸”是“大亲掩亮格笑着嘱咐:‘猴儿你若还错过，就误了时辰。’”的第二天之事。适逢其会，福妞入座，载振便格外抖擞神，使出他那浏亮的嗓子唱道:“通报说，梳头的太太们将车下，大出去接，佳人又不得相随，独坐在房中，心里不免凄惨。没片刻娘家的女眷都进了朱扉，见面拉手儿佳人就落，太太们也觉伤，打那喜内生悲！到底不比她的亲娘十分亲热，也不过暂时悲惨，一霎时就展放了愁眉。大让坐装烟来叙话，仆妇们铜盆取水服侍香闺，洗净了花容，三姓人先后九线，然后把寒绞净又用子轻推，生成的四鬓只用镊子儿打扫。开脸已毕可改换了蛾眉，未施脂粉，早已容光飞舞…。”载振唱到这里，女客们不约而同地都转脸去看福妞。羞得她坐不住了，低着头起身，退了出来。

一进上房，便遇见她的堂兄而承继过来变为胞兄的良揆，他愁容面，不由得让福妞的心都跳得快了。

“怎么啦？”

“阿玛今儿个不太好。”良揆答说:“气得很厉害。”

“请大夫了没有？”

“去请了，”良揆答说:“刑部程二爷在前面听戏，我先把他找了来看一看。”于是福妞顾不得再说，绕回廊直奔荣禄的卧室，老底下人与丫头一大堆，却都是发愣的居多。等进了卧室，只见荣禄由两名听差扶掖着坐在“安乐椅”上，头大汗，得声息如牛，喉间还有痰响，比平常所见的症状重了好几倍。尤其是上痰，更令人害怕，福妞想起一位长亲临终之时，一口痰堵在喉头，立刻两眼上翻断了气，不由得心胆俱裂。

“阿玛！”她喊一声，跪在父亲面前，不断地用手替他抹。

荣禄说不出话，眼珠只随着她手腕上那只在晃动的钻镯转。也许晶光四，易于眩晕，他把眼睛闭上了。

就此时，荣禄夫人已赶到，荣禄听见声音，睁开眼来，只是挥手。

荣禄夫人不明其意，福妞却懂“，阿玛是说，你得到外头去招呼客人。”前面的宾客，得知主人病重的消息，意兴大减。第二天正的礼仪，虽然都照计划举行，表面看来，花团锦簇，但荣禄竟不能亲自接待贺客。气经延名医会诊，略见好转，不过医生私下透，病成不治，即使能够拖过年，二三月，大限必至。

这话在别人不过听听而已，到得袁世凯耳中，就非常重视其事了。因为荣禄是真正的首辅，一旦病殁，何人继任，对他的关系极重。这件事当然早就筹划过，张之虽奉旨入觐，但细细打听下来，他不会内用，也就不会入军机，何况军机大臣一三汉，就表面看，人已用得太少了，更不会再用一个汉人补荣禄的缺。

情势是相当明白的，荣禄在军机处的遗缺，不但必用旗人；而且必用资格胜过王文韶、鹿传霖的旗人，才能“掌枢”自慈禧太后听政以来，军机不用汉人“领班”已成定例，王、鹿之，是决不能掌枢的。

旗人中资格可与王、鹿相并的，只有一个东阁大学士、宗室崐冈，他是同治元年的翰林，但才具平常，亦非慈禧太后所宠信。算来算去，只有一个庆王奕劻，堪膺其选，而亦唯有奕劻大用，自己才有更上层楼的可能。否则觊觎直隶总督北洋大臣这个头衔的，大有人在，而且如岑煊、盛宣怀之，都不是好相与。

因此，袁世凯以助奕劻继荣禄，视为必出死力以冀其成的第一大事。这几个月之中，多方布置，加以有四格格作内应，奕劻的帘眷，更胜于昔。可是袁世凯心中雪亮，此事成败，决于一言九鼎之重的荣禄，如果荣禄自知不起，必会造膝密陈，何人以继他的遗缺，即使他自己不说，慈禧太后亦一定会问他，万一仓促之中竟记不起庆王，而致别举，那么即令举非其人，以慈禧太后对荣禄眷顾之深，亦会勉强依从。

那一来便错尽错绝了。

是这样的一种看法与打算，所以袁世凯听得荣禄病重的消息，忧心忡忡，急于想进一趟京，在探病的同时，探问荣禄的口气，相机为奕劻活动。要荣禄肯有一言之荐，大事才能放心。

京津密迩，但直隶总督非奉旨不能进京，而自请入觐，又必须有非面奏不可的理由，幸好眼前有个机会。回銮之时，曾有上谕，慈禧太后将亲自谒陵，以补“山陵震骇，岁时祭谒，废缺不修”的前衍。东陵已经展谒，西陵定在明年天谒祭，以此为由，当面请旨，一定可以奉准。

果然，有一天中谈起明年天的西陵之行，顺便试一试芦汉铁路北段，高碑店至易州泰陵这一条支路，是否平稳？李莲英便即建议:“不如找直隶总督来，当面问一问！”就这轻轻一句话，便让袁世凯接到了立即来京“陛见”的口谕。

袁世凯进京，除带足了现银以外，另外有一大箱药，中西皆备，都是专治哮虚弱的。下了火车，门请安，回到锡拉胡同的北洋公所，卸下行装，换上公服，随即便带着那一箱药，去看荣禄的病。

这一天恰逢荣禄的神还好，不须等候就见到了。荣禄本来是黄黄的脸，如今更象一个蜡人，声音微弱，但显得很兴奋“庭，”他说:“你我见一面是一面了！”

“中堂别这么说！”袁世凯装出那种晚辈不忍听此“断头话”的神情“大清的气运，否极复泰，中堂着实主持大计，着实还有几年要辛苦呢！”

“那里还有什么几年？不知道这个年还能过得去不！这也不去说它了。庭…”说到这里，气又作，无法再往下谈了。

“中堂请节劳！”袁世凯向侍立在一旁的良揆问道:“世兄，最近请了那几位大夫来看？”由此谈起荣禄的病情，袁世凯问得很仔细。他生了一双能骗死人的眼睛，炯炯清光中充了纯挚的同情与可信赖的力量，因而木纳的良揆，亦能侃侃而谈，及至袁世凯将随带的一箱子药代出去，这个荣禄的嗣子，竟动得要哭了。

等良揆有事暂且退出以后，荣禄以略带嘶哑的声音说道:“庭，我这个过继的儿子，将来要请你看我的面子，多多照应！”

“中堂言重了！”袁世凯赶紧站起来，诚惶诚恐地说:“世凯承中堂的栽培，恩图报之心，时时刻刻都在。世凯之事中堂，死生以之，不改初衷。”这话看似他自己表白，忠心至死不改，但亦可解释为荣禄虽死，他的忠心不变，则照顾后人，自不在话下。这就是试探，荣禄亦不以为忌讳，点点头说:“你能这样，不枉我们相知一场！”袁世凯听出话风，并非绝对信任的态度，心中起了警惕，恨不得跪下来发誓给荣禄听。想一想说道:“世凯不学，不过幼承家教，略知‘士为知己者死’而已！”

“言重，言重！”荣禄似乎有点动，接着是浓重的慨“人生得一知己，谈何容易？我一生遭人误解。”他慢地，且想且说:“象沈经笙、宝佩蘅、醇王、皇上，甚至皇太后对我都有过误会。我亦不辩，久见人心，走着瞧好了！就如翁叔平，书生误国，罪不容诛，李文忠生前提起他来，恨不得寝其皮，食其！恭王临终之前，据说亦颇有不利于他的陈奏。所以皇太后对他深恶痛绝，常说皇上本很厚，都是翁某人带坏的。几次问我，如何处置，我都不吭声。后来下诏‘定国是’，仿佛要革老太后的命。我看看闹得太不成话，要有杀身之祸，念在换帖的分上，所以等太后再问到我，我劝太后放他回常养老。如果我要坑他，我就劝太后留他在京里，那一来，不是后来跟张幼樵一样，就是庚子年跟徐小云成一路。你别以为本朝从无杀师傅的前例，载漪那个混球，连弑君之事都敢做，何在乎你一个翁叔平？那时候你在山东，不知道京里那个无法无天的样子，载漪兄弟连在太后面前都是脸红脖子地说横话，你想翁叔平那条命还能保得住。就算太后想救他，也是心余力绌，不然，立豫甫的下场，又何致于那么惨！”这段话太长，说得又气了。袁世凯便站起身来说:“我可不能不走了。中堂话多伤气，请歇着吧！”

“不，不！庭！”荣禄使劲往下手，示意他留下。袁世凯踌躇了一会，方不安的答一声:“是！”重新坐下。

“我早就想请你到京里来一趟，听听两江的情形，可又没有神陪你。今天你来了最好，说说想说的话，心里痛快些，神反倒好了。”