第九一章

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两回銮还不到一年的工夫，宦海升沉，几人弹冠相庆，几人不堪回首，已颇经历过一番沧桑了。

京中比较稳定，各省调动得很厉害，总督迁转了一半；巡抚则除江苏的恩寿、陕西的升允、湖北的端方之外，更调了十二省。端方虽未调动，却等于升了官，暂署湖广总督。因为两江总督刘坤一，在这年——光绪二十八年九月间在任病殁，这是头等要缺，朝廷一时找不到合适的人选，仍援甲午年刘坤一北上督师的前例，以鄂督张之署理江都，所以“督抚同城”的端方，在武昌得以唯我独尊。

前度刘郎的张之，却不似端方那么高兴。前番署理，是因为刘坤一勤劳王事，未便开去他的底缺，犹有可说，这一次江都出缺，依资历而论，由他调补，乃是天公地道之事，何以仍是署理？

尤其是一想到袁世凯，更不舒服。张之光绪十年就已当到两广总督，那时袁世凯还只是一个五品同知，在朝鲜吴长庆军中“会办营务处”连个“学”都没有“进”过的臭小儿，居然成了疆臣领袖！最可气的是，直隶总督北洋大臣袁世凯是实授，而两江总督南洋大臣张之反是暂局！这不是笑话？他心里这样在想，口头上却从未说过一句，因为以他的齿德俱尊，与后生小子争功名，说出去会叫人看不起。

当然，袁世凯非常了解，当今的重臣，只有两个人，朝中一个荣禄，外面一个张之。至于王文韶、鹿传霖之，不必放在心上。如今荣禄老病侵寻，衰一，看来不过年把工夫好拖，荣禄一旦下世，军机大臣中决不能让瞿鸿玑爬上来。而论资望，他也不够“掌枢”的火候，那时张之也许会内召大拜，应该早结此奥援。

因此，从保定回项城之前，他就作了决定，回程要迂道南京小作勾留。

袁世凯是奉旨准假两，回籍葬母。九月里南下，在项城匝月勾留，十月二十一起程，取道信坐火车到汉口，端方接到武昌看铁厂、看炮厂，礼数周至。不过袁世凯却不大看得起端方，只跟督署的文案，光绪八年壬午福建的解元郑孝胥亲近，极口称赞张之在湖北的规划，深远宏大，说是“今之下，只有我跟南皮两个人，还能够担当大事”可想而知的，以郑孝胥跟张之的关系，必然会将这话，飞函江宁。这使得张之心里好过得多了，所以袁世凯的专轮驶抵南京下关，张之照规矩行事，盛陈仪卫，亲自接，到得总督衙门，随即开宴，其时是午后一点半钟。

这个时间赶得很不巧！原来张之的常生活，与众不同，在湖北官场，人人皆知，有副送他的对联:“号令不时，起居无节；语言无味，面目可憎”下联不免刻薄，上联却多少是纪实，而张之自以为是一天当两天用。

他这一天当两天，即以午未之为分界。大致每天黄昏是他的早晨，起就看公事，见宾客，到‮夜午‬进餐，他的饮食习惯亦很怪，每餐必酒，酒备黄白，同时并进，肴馔、粥饭、水果、点心，亦复如此，摆一桌，随意进用，没有一定的次序。

食毕归寝，往往只是和衣打盹，冬夏都用藤椅，不过冬天加个火炉，这样睡到凌晨五六点钟又醒了，办事见客，直到中歇手吃饭，饭罢复睡。

这开宴之时，正是该他去寻好梦的辰光，加以这天去了一趟下关，神格外不济，入席之后，想撑持不住，双眼涩重，只想合拢，勉强睁得一睁，也只是半开而已。

在一堂肃然之中，只见袁世凯谦恭地说不到三五句话，就会悄悄中断，因为张之眼闭嘴张，正将入梦，等他头向旁一侧，惊醒过来，袁世凯方才开口。

此情此景，使得座的陪客，皆为之局促不安，最无奈的是，盛宴例用下系桌围，面对戏台的方桌，袁世凯上坐，张之打横相陪，一桌中别无他客，可以跟贵宾接谈，稍解尴尬，以致于众目睽睽，只看着高坐堂皇的袁世凯发愣，替他想想，真是人间的奇窘。

张之终于倒在椅背上，起了鼾声。袁世凯看一看周围，站起身来，于是奉陪作陪的藩臬二司，从左右赶到他身边，未及开口，袁世凯已向他们摇手示意，不要惊扰了张之。

只是总督进出辕门，照例鸣炮，俗名“放铳”炮声却将张之惊醒了，一看客座已空，知道袁世凯不辞而别。这是件不但失礼，而且失态的事，张之想要弥补，就只有急急传轿，赶到下关去送行。

由总督衙门到江边，很有一段路，八抬大轿，分两班轿夫换肩疾走，仍旧能让张之在轿子里好好睡了一觉，所以赶到下关，神十足，正是他一天当两天用的另一天开始之时，但袁世凯的专轮，已将起碇，他只在柁楼上拱拱手，向张之遥为致谢而已。

在上海逗留了三天，袁世凯乘海圻号兵舰，直航天津，到达的那天，正是四十天假的十一月初六。就在这一天，京中传来消息，云贵总督魏光焘调任两江，张之回任。

江都会落在魏光焘头上，是无人不意外之事。此人字午庄，籍隶湖南邵，出身是个厨子，后来投身湘军，曾隶服曾国荃部下，后来跟左宗棠西征，积功升到道员。甲午那年，官居湖南藩司，巡抚吴大澂请缨出关，魏光焘领兵驻牛庄。军未到，望风先遁，一一夜走了三百里，几次坠马，跌伤了脚，也算“挂彩”和议成后，吴大澂带着他的“度辽将军”玉印回任，魏光焘的官运更好，竟升了陕西巡抚。

庚子年之，下诏勤王，举兵响应的都了运，鹿传霖入军机；岑煊升巡抚；魏光焘升总督。在昆明政事都由云南巡抚李经羲作主，魏光焘拱手相听，一无作为。不过他力过人，一大早起身，接见属员以后，总是到各处营伍去看“魏午帅”之勤，是很有名的。

这样一个庸才，能到两江去当总督，袁世凯可以断定，决不会是因他勤于看。果然问起京中人来，道出一段内幕。

湘军出身的大员中，有个衡山人叫王之。他本来是彭玉麟的“文巡捕”职司传达，生得仪表堂堂，是颇为厚重有福泽的样子，彭玉麟便调他到营伍里来，积功升到道员。光绪十年中法之战，起用宿将，彭玉麟专广东的军务，用王之当营伍处，底缺是广东督粮道。以后升湖北藩司，又调四川，看看要爬到巡抚，是很吃力的了。

王之花样很多，知道著书立说，也是猎官的一条捷径，曾请一个广西人潘乃光，将从恭亲王创建总理衙门以来，与各国往的情形，按年条举，编次成书，命名为《通商始末记》，因而博得了一个“谙洋务”的名声，居然在光绪二十一年，奉派为吊唁俄皇亚历山大的特使。俄国以“头等钦差”的礼节相待，并有“腑肺语”因而颇得帝师翁同稣的重视。

及至俄国新君加冕，打算仍派王之为庆贺专使时，俄国却又嫌他职位不称，因而改派了李鸿章。而王之则在戊戌政变后，走了荣禄的路子，终于得遂封疆之愿，当了巡抚，先放安徽，后在广西。始终恃荣禄为靠山，每月都有书信致候，自然还有伴函的重礼。

魏光焘即是由于王之的关系，搭上了荣禄的这条线，另外又备了两万银子的门包。这样，他的希望调任两江的意愿，才能传达给荣禄。

于是谈到江都的人选，荣禄提出两点意见:两江自曾国藩以来，以用湘军宿将为宜，而且张之太会花钱，岂可以两江膏腴之地供他挥霍？后面这个说法，最能打动慈禧太后的心，因而魏光焘的新命，很快的就下达了。

袁世凯心想，如果说南洋是湘军的地盘，则北洋就是淮军的脔。魏光焘碌碌庸才，比张之好对付得多，自己的处境较之李鸿章当年先有沈葆祯，后有刘坤一的分庭抗礼，犹胜一筹。只要能住盛宣怀，不让他爬上来，便可如李鸿章在北洋之，将许多可生大利的事业抓在手里，有一番大大的展布。

这当然要靠荣禄，他的子不多了，袁世凯默默在筹思，自己还不够资格取而代之，但可扶助够资格的人接他的位子，从中纵，那就等于取荣禄而代之了。

当然，眼前必须格外巴结荣禄。转到这个念头，想起荣禄嫁女的贺礼，纵不能如魏光焘那样，一送二十万两银子，至少也要让荣禄高兴才是。

“让荣中堂高兴，不如让荣小姐高兴。”袁世凯的表兄，为他掌管私财的张镇芳献议:“所以贺礼之中，应多备珍贵新巧的首饰。”袁世凯非常赞赏这个看法。因为荣禄只有一子一女，一子在回銮途中病殁，只剩下一个女儿亲骨血，钟异常。只要这位小姐说一声“袁某人送的东西真好”荣禄也就很高兴了。

“礼要两份。”袁世凯又问:“送乾宅的呢？”