第三五章

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要药方来看，已有四张，皇帝才知道皇后病了好几天了，虽是冒微恙，究竟疏于问，内心不免歉然，所以问长问短，显得极其殷勤。

等皇后亲手奉茶的时候，皇帝忽然说道:“我看你换个地方住吧！”好端端地，如何想出这话来？皇后微诧异，便即问道:“皇上看得这里，那儿不好？”

“我怕这屋子…。”皇帝缩口不语，因为怕说出来会使皇后心生疑忌。承乾是东六中很有名的一座殿，在明朝一向为贵妃的寝，崇祯朝宠冠一时的田贵妃就住在这里。到了顺治年间，相传为董小宛的董鄂妃，也住在这里，这异代的两位宠妃，都不永年。道光年间，皇帝的嫡亲祖母孝全成皇后，大正月里暴崩于此，死时才三十三岁，中相传是得罪了恭慈皇太后，服毒自杀的。总而言之，在皇帝的觉中“这屋子不大吉利”！

皇后自然猜不到他的心思，但也不便追问，只觉得承乾近依慈安太后的钟粹，慈荫拂，没有什么不好，因而含笑不语，无形中打消了皇帝的意思。

“你阿玛到差了没有？”皇帝问。

问到后父，皇后再一次谢恩，但崇绮是否到了差？皇后不会知道，同时觉得皇帝这话问得奇怪“我在里，”她这样笑道“那儿知道啊？”皇帝想想不错“倒是我问得可笑了。”他说“也是你阿玛运气好，正好有这么一个缺，户部堂官的‘饭食银子’，每个月总有一千两。”

“那都是皇上的恩典。”皇后又说“听说桂清为人忠心的，有机会，皇上还是把他调回来的好。”

“哼！”皇帝冷笑“本来是看他在弘德殿行走的劳绩，有意让他补户部侍郎的缺，调剂调剂他，谁知道他不识抬举，专捣。”

“喔，怎么呢？”皇后明知故问地。

“他跟李师傅搅和在一起，专门说些让人不听的话。”

“话不中听，心是好的。”皇后从容答道“史书上不都说，犯颜直谏是忠臣吗？”

“就为了成全他自己忠臣的名声，把为君的置于何地？”皇帝摇着手说:“尽信书不如无书！书上有些话，都故意那样子说说的，本没有那回事儿。”

“是！”皇后先答应一声，看皇帝并无太多的愠声，便又说道:“史书上记那些中兴之主的嘉言懿行，皇上可不能不信。”皇帝默然。沉了一会，忽然问道:“你说说，你愿意学那一位皇后？”

“历代的贤后很多，”皇后想了一下“唐太宗的长孙皇后，明太祖的马皇后，都了不起。”

“本朝呢？”

“本朝？”皇后很谨慎地答道“列祖列宗，都该取法，尤其是孝贤纯皇后。”这等于把皇帝拟作高宗。皇帝一向最仰慕这位得享遐龄的“十全老人”听了皇后的话，自然高兴。

就这样谈古论今，而出以娓娓情话的模样，皇帝到很少有的一种友朋之乐。皇帝有时是世界上最寂寞的人，他没有朋友，勉强有那么点朋友味道的，只有一个载澂，然而载澂虽比他大不了一两岁，却比他懂得太多。因此，皇帝跟载澂在一起，常有争胜之心，而有时又得顾到君臣之分，这样就很难始终融洽，畅所言。

跟皇后不同，皇帝认为“状元小姐”自然是才女，学问上就输给她也不要紧，而况又没有外人听见，不必觉得着惭。当然，皇后受过极好的教养，出言非常谨慎，从不会伤害到皇帝的自尊心，只是相机启沃，随事陈言，如果皇帝沉默不答，她亦很见机，往往就此绝口不提。而遇到皇帝有兴趣的话题，即使她无法应答，也一定凝神倾听，让皇帝能很有劲地谈下去。

谈到起更，女端上来特制的四清淡而致的宵夜点心，皇后亲自照料着用完，女来奏报，说门要上钥了。

这意思是间接催问皇帝，是不是住在承乾？皇后懂她的用心，却不肯明白表示，只说:“再等一会儿！”皇帝自然也知道。应该是顺理成章的事，他却颇为踌躇。想到慈禧太后，又想到慧妃，再想到皇后，如果这一天住在承乾，明天说不定又被传召到长，要听一些他不听的话，而皇后则至少有三、五天的脸好看。一想到慈禧太后对皇后那种冷淡的脸，皇帝就觉得背上发凉。

“我还是回去吧！”皇帝站起身来，往外就走，头也不回，他怕自己一回头，看到皇后就会硬不起心来。

一回到乾清，在皇帝顿如两个天地。迢迢良夜，世间几多少年夫妇，相偎相依，轻怜，而自己贵为天子，却必得忍受这样的清冷凄寂，如何能令人甘心？

“万岁爷请歇着吧！”小李悄然走来，轻声说道:“奴才已经叫杨三儿在铺了。”杨三儿是个小太监，今年才十四岁，生一双小爆眼，红齿白，伸出手来，十指尖尖，象个女孩子。这一夜就是他关在屋里，伺候皇帝洗脚上。

第二天就起得晚了，在书房里，觉得头昏昏地，坐不下去，托词“肚子不舒服”早早下了书房。跟军机见面，也是草草了事，另有两起“引见”传谕“撤”了。

转眼到了年下，园工暂停，各衙门封印。这年京里雨雪甚稀，所以清闲无事的官员，在家围炉纳福的少，在外玩乐饮宴的多。最普通的玩法，就是约集两三至好，午后听完徽班，下馆子小酌，暮兴尽而归。

因此，饭馆跟戏园都是相连的，而每家饭馆，无不预备胡琴鼓板，为的客人酒酣耳热之际，要“消遣”一段，立刻可以供应。前门外几家有名的饭馆，广和居、福兴居、正楼、宣德楼、龙源楼，入夜无不大唱皮簧，唱得好的，可以使行人驻足，有个翰林王庆祺就有这样的魔力。

这天是他跟一个同僚张英麟，听完程长庚和徐小香的《镇澶州》，在宣德楼吃饭，一时技，张英麟琴，王庆祺学着徐小香唱了一段小生戏。

王庆祺在小生戏上，颇有功夫，又是天生一条翎子生的嗓子，清刚遒健，真有穿云裂之概。

“力巴看热闹，行家看门道”王庆祺又不仅嗓子让外行欣赏，咬字运腔，气口吐，废寝忘食地，下过不少琢磨的苦工。加上张英麟的那把胡琴，因为常在一起“消遣”的缘故，衬得严丝合，把王庆祺的长处，烘托得如火如荼，而偷巧换气的地方，包得点水不漏。所以一曲既罢，左右雅座和帘外倾听的食客、跑堂，喝采的喝采，赞叹的赞叹，都巴望着再听一段。

王庆祺和张英麟，也都觉得酣畅无比，但京师是藏龙卧虎之地，切忌炫耀，讲究的是“见好就收”王庆祺倒还兴犹未尽，而张英麟自觉这段戏，这段胡琴，都颇名贵“人间那得几回闻”？因而不待王庆祺有所表示，便将弓往轴上一搭，拿胡琴套入一个布垢腻的蓝布套中，顺手取一块手巾，使劲擦着手。