第二十三章
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“咦！”小李做个鬼脸“怎么回事？尽给人钉子碰。我是好话，明摆着一条图富贵的路子你不走？你不想想，你替万岁爷办了这件事，将来有多大的好处？你娘家、你婆家，要万岁爷照应不要？”这番话把玉子说动了心。
女情如姊妹的，往往私下密约，富贵毋相忘，这个承恩得宠的，就得设法提拔那一个，皇帝年纪太轻，玉子不作此想，但照小李所说，确是另一条可以让皇帝见情的路子。她已经有了婆家，未来的夫婿就是她的表兄，在内务府当差，这个衙门能发大财的差使多得很，只要皇帝记得起名字，随便
代一句话，就终身受用不尽了。
“好吧！”玉子毅然答应“不过，可千万别闹出事来。”
“不会，不会。”小李答道:“闹出事来，第一个就是我倒霉，我能不留神吗？”于是第二天慈安太后午睡的时候，皇帝悄悄到了长
，装作看金鱼，到了后殿偏西的乐志轩，坐定不久，小李便把他的同事都唤了出去，只有他自己守在院中。
接着桂连便捧了茶和
饯来，手有些发抖，脸有些苍白，小李赶紧安
她说:“你别怕！万岁爷对女孩子的脾气最好。
你好好儿当差，别跟万岁爷别别扭扭的。”桂连点点头，一个人进了乐志轩。她忸怩，皇帝也忸怩，却特意装得不在乎似的，喝着茶，吃着饯，问道:“你今年几岁啊？”她记得皇帝是知道她的年纪的，何以有此一问？但也不能不答:“奴才今年十三。”
“你的生
在那个月？”
“奴才是八月里生的。”
“比我小。”皇帝又变得聪明了:“怪不得你的名字有个‘桂’字！”桂连用极轻的声音答了声:“是。”然后垂着眼皮，轻轻咬着嘴
，那模样既非深沉，亦非腼腆，倒象是她自己忽然有
腔心事要想。
皇帝也有些窘，甚至可以说是着慌，因为他已
觉到僵局正在形成，必须得说句话来挽救，但心里似乎有千言万语，就找不到适当的一句。这样越是冷场越着慌，到最后反是桂连开了口。
“万岁爷可还有什么吩咐？”她说:“没有吩咐，奴才可要走了。”这样说话，
本不是奏对的措词与语气，但皇帝丝毫不以为忤，只
口阻止“你别走！”
“是！”桂连答应着，
出掖在腋下的手绢，擦一擦鼻尖上的汗。
这也是在主子面前不许可的动作，不想反倒给了皇帝一个话题“我看看，”他说“你那块手绢儿。”桂连迟疑了一下，想起小李的“不要别别扭扭”的告诫，只好双手把那块手绢捧了过去。
手绢上有幽幽的香味，皇帝真想闻一闻，但自己觉得这样做有失尊严，只能看一看。雪白的杭纺，用黑丝线锁了边，角上绣一朵小小的红花，用一片绿叶托着。皇帝看过的绣件，无不是
彩繁复，绣得不留余地的花样，所以看到桂连的这方手绢，反觉得少许胜多许，清新悦目。
“这是谁绣的？”
“奴才自己绣的。”
“绣得好！”皇帝又说“给我也绣点儿什么。”
“请万岁爷吩咐！”皇帝一时想不出什么，于是问她:“你看呢？”
“奴才给万岁爷绣一对荷包。”
“不好！”皇帝摇摇头“要别致一点儿的，不然就是天天用得着的。”
“那么，奴才给万岁爷绣个书包。”
“也不好！”皇帝忽然想到了“你替我绣一对枕头。就象你的这块手绢儿似的，中间不要绣什么，平平整整的，那样子枕着才舒服。你想想绣什么花样？”
“嗯。”桂连微翘着嘴，一双灵活的眼珠，不断转着“自然得用明黄缎于。绣两条龙，用黑丝线绣，这么沿着边上绕过来，”她用双手比划着“上面正中间，绣一颗红丝线绣的火灵珠，这叫‘二龙抢珠’，万岁爷看行不行？”这个花样不新鲜，但看她讲得起劲，皇帝不忍扫她的兴，便这样答道:“好！绣一对‘二龙抢珠’，再绣一对什么？不要用明黄的了，就白缎子好，花样不要多。”这下把桂连考住了，想了半天想不出，窘笑着说:“奴才不知道绣什么好。”
“那就慢慢儿想。”皇帝记起书房中的光景，遇到背书或者考问什么，越
得紧越答不出来，自己深受其苦，所以能够体会桂连心里的着急，安她说:“不要紧，不要紧！”这一连两个“不要紧”使得桂连大为动。她听女们谈过皇帝的许多故事，说他喜怒无常，十分任
，每每想些“拿鸭子上架”的花样。为了教小太监翻斤斗，不知道多少孩子摔得吐血或者断了骨头，现在看来，那些人的话怕靠不住。不然就是小李的话不错:“万岁爷对女孩子的脾气最好。”女孩子也很多，何以单单对自己好呢？这样想着，顿时脸上发热，飞快地瞟了皇帝一眼。就这一眼中，把皇帝的面貌看得很清楚，大眼、高鼻梁、颧骨很高，白净的脸皮上，淡红的嘴，漆黑的眉
，长得异常清秀，忍不住还想看一眼。
等她那双水汪汪的眼睛再瞟过去时，皇帝也心跳气
了“桂连！”他没话找话“你一直住在杭州吗？”
“是！”桂连答道“奴才那儿也没有去过，是第一回到京城。”
“跟我一样。除了热河、东陵、西陵，那儿也没去过。”皇帝又问:“西湖好玩儿不？”
“营就在西湖边上，天天看，也不觉得什么好。”
“对了！天天看都看厌了。外面没见过的，不知道里怎么样的了不得，照我看一点儿都不好！你看呢，里好不好玩？”
“奴才怎么能说不好？”
“是啊，你不能说不好。”就这样，皇帝不自觉地总是附和着桂连说话，十分投机，他从不曾有过这样好的谈兴，也从不曾谈得这样痛快过。