第三章
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埃康安被韵柔发现，竟是一点也不尴尬，自自然然浑若无事一般地朗笑一声“我正要找韵柔姑娘呢。”韵柔含笑问:“‘不知我有什么事能帮上三爷的忙？”
“我想问你，你家小姐到底喜
些什么？这些年来，我每次来拜访，都带着
中上好的珠玉美缎，每次出征回来，也会带上各地的名贵特产，就连西洋金贵钟表也送过不少，可是小姐从来不是撕就是砸，竟没收下过一次。不能让自己未过门的
子稍稍开心，我这样的男人，岂不是太无能了。”福康安笑意从容，语气和缓，丝毫也看不出这是一番刚刚跟踪被发现后编出来的应急之词。
韵柔微微一笑“原来是这种小事，好办得很。我家小姐素来不是向富贵折
的人，三爷送的礼物固然贵重，却不能博她一笑，若要她开心，只需在市集街道上买些个
巧可、有意思又不俗气的好东西即可。像那柳枝儿编的小篮子，整竹子
挖的香盒儿，胶泥垛的风炉儿，这些都好，保准小姐会喜
得不得了。”王吉保忍不住不以为然地说:“就这些东西，有什么珍贵之处？一颗明珠，便能换来一整车都不止了。”韵柔斜
了他一眼“傅中堂府，便是万两黄金千斛明珠也拿得出来，不过，那不是我家小姐要的。我说得那些小东西虽然便宜，但要细细挑选，才能找出真正巧雅致的好东西，这一份心思，纵是搬来金山银山，也比不得的，亦是我家小姐珍惜的。你把你未来的少夫人，当做了什么庸脂俗粉了。”王吉保没料到这个看来温柔纤弱的女子一番抢白，竟如此辛辣，一时被堵得说不出话来。
埃康安看王吉保下不了台，笑着引开话题“我以往倒从未在街市上买过这样的小玩意儿，也不知能不能买得合小姐的心意。”韵柔含笑又说:“这也无妨，近
我家小姐狂一样东西，公子若能取到，保证小姐是断然舍不得撕烂的。”
“什么好东西？”
“是一本书，一本叫《石头记》的书。”
“《石头记》？”
“对，此书朝廷不许刊行，民间只得手抄
传，因为手抄散
，所以不同人抄的多有不同之处，而且目前坊间也只找得到前八十回，后四十回，再也无处可觅。小姐深此书，每挂肚牵肠，不能忘怀。公子若能寻到后四十回，保证小姐
念至深，再也不会对公子发脾气了。”
“《石头记》？这是什么书？是否有诽谤时政之处，所以才被
刊？又到底写些什么了不得的英雄美女，才子佳人，竟令小姐如此在意？”韵柔婉然而笑“公子只怕误会了，这《石头记》妙就妙在并没有写半个英雄能人，更没有什么了不起的大事。说的不过是几个异样的女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑蔡女之德能。这样的文字，三爷大英雄人物，当然不屑一顾，自是看不人眼的，不知道并不稀奇。至于朝廷为什么要封，我这等小女子更是不明白了。”
“《石头记》？”福康安皱眉凝思“好像在哪里听说过啊。”王吉保忽然
了一句嘴“我记起来了，前段子，我看到有两个人在饭馆里打架，听旁人说，他们是为了争《石头记》里两个丫头到底哪一个好才打起来的，那丫头好像是叫晴什么来着。”
“啊，必是袭人与晴雯。”韵柔眼中忽然光芒闪闪。
埃康安也用力一拍掌“对了，半年前，鄂
六叔和孙大学士在府里做客，夜里头说笑唱和，也不知怎么吵起来了，我听着好像也是说什么《石头记》，一个说什么扬黛抑钗，一个又说什么双峰并峙，二水分，他们俩平时那么好的
情，竟吵得脸红脖子
，不可开。”韵柔点头不住，
脸眼都是光彩“自然是宝黛之争了。我与小姐也常吵，若是不吵。便不是痴
的人了。”埃康安看这女子眸中异彩不绝，心中忽然动了疑，这《石头记》到底是哪一个最想要的？为什么怎么看，都让人觉得分明是这个小女子想利用启己寻得散失的手稿，一偿她自己的心愿？但不知这《石头记》是何等魔书，怎么上至朝中高官，小至贩夫走卒，中至这闺中女儿。皆痴若此。
韵柔见福康安深思，笑得更加柔美，再盈盈施了一礼“三爷已经问完了我，该轮到我问三爷了吧？”
“哦，姑娘也有问题吗？”韵柔笑意温柔，徐徐开口:“请问三爷，打算把我家小姐怎么办？”
“这个恕我听不明白。”
“好，既然三爷不明白，我就慢慢说明白。”韵柔依然在笑，温柔的眼神却忽然锐利了起来“当初三爷与小姐定亲，已经是一桩大大的奇事了。傅家是镶黄旗主，天子姻亲，朝中宰相，只因夫人一时喜，便与小小的学士联姻，而三爷当时明明十分不愿，事后却像是非常乐意地接受了，亲自登门拜访，对老爷夫人都礼敬有加，时常带着重礼来看小姐。若说这其中没有半点古怪，只怕无人相信。”
“姑娘说的话，我更加不明白了。”福康安的眼神忽然变得深不可测，虽然仍然含笑，但即使笑容，也是幽深无比的。
王吉保很自然地上前一步，冷冷地道:“韵柔姑娘，请你记住你的身份。”
“我当然记得我的身份。”韵柔的声音忽然冰冷，眼神里的温柔也变成了凌厉，毫不惧怕地看向王吉保，一句句清清楚楚地说:“我自幼与小姐一同长大，如同姐妹一般，小姐我重我，就连读书识字，也让我和她一起学习，才有我的今。这就是我的身份，我做的哪一桩事不符合我的身份。”一番话抢白过去，也不理王吉保难看的脸
，飞快地转头望着福康安“福三爷，我不知当初为什么你们要定这样一门亲，但时隔多年，或许，这门亲事的利用价值已经完了。虽然崔家沾了傅府的光，举家抬旗，老爷也做到翰林学士，可论到门弟。与傅家从来是云泥之别。傅家真的会将小姐娶进门吗？傅家真的会守当初的婚约吗？”埃康安静静地望着这个素来纤美温柔，而今却忽变得凌厉
人的女子，乌黑发亮的眼睛幽深若海，良久，方才徐徐地问:“你以为我福康安是什么人？”韵柔柔婉一笑“有三爷这一句话就够了，韵柔相信三爷的为人，这就告退了。”盈盈又施了一礼，方才转身离去。
王吉保犹自愤愤然“这个丫头好大的胆，竟然连爷都敢质问。”埃康安微微一笑“这就是崔咏荷的不凡之处了。竟能令一个全无地位的弱女子，为了她，而有胆魄气量质问我。这一点就是当朝重臣，也未必可以做到。崔咏荷，绝不像你看到的这样，是个只会爬树、扔东西，永远脏的野丫头。”王吉保心中不以为然，又不好和福康安争辩，只得口服心不服地点头应是。
埃康安自然知他心口不一，、却也无心去解说，目光遥望荷心楼，心却到了数年之前，那一天，额娘强行定亲，自己苦劝不得，气极之下，回府禀告父亲，那时…
“阿玛，这事你得管一管，额娘她居然硬要为我定下一个娃娃亲。”
“胡说什么，前儿我才告诉过她，诚嘉亲王家的弘畅有意给你说和皇上的十五格格和英公主，你额娘不可能还会想给你定别的亲。”傅恒的声音因为极度的震惊而略有些怪异。
“什么？和英公主？不，不行，阿玛，我不能娶公主，我也不想娶公主。”福康安一怔之后，马上叫了起来。
“为什么，你大哥福灵安是多罗额驸，二哥福隆安是和嘉额驸，你为什么会不想娶公主？这可是至大的荣耀。”
“什么至大的荣耀，只有那些古今戏文才演些中状元娶公主的大喜事，古往今来，驸马无数，又有几人留下过名字？纵成了皇亲国戚，也不过做个领干
的散秩大臣。就算真有才能胆略的，只因挂了个驸马的名分，无论有什么功绩作为，人家也只会说你是沾着公主的光。更何况，皇家的女儿，娶回家来，如同菩萨般供得高高的，上
是夫，下是君臣，又哪有夫妇之乐。我看着大哥二哥，每里在公主面前恭敬柔顺，半个不字也不敢出，声音抬高一点的胆也无。男儿丈夫，要落到这种地步，还不如死了算了。我将来要以我自己的能力建功立业，留名后世，绝不愿借着皇家的光彩。阿玛，若说与皇家联姻，有了大哥二哥已经足够了，又何必再加上我呢？”
“可是”
“阿玛，你主持军机处多年，文政、河务、兵事、钱粮。刑名…哪里事繁任巨，哪时就有你一力料照，且是待人诚挚有礼，循礼有体，政民理财治安，都是全挂子本事。为了国家累得百病
身，可是，外头不还是有人议你是外戚，是沾着皇后的光，是靠着皇上的偏心思宠才有今的吗？后世的人，或许会谈论刘墉的正直，纪昀的才华，可是，有几个会说你的
劳辛苦，怕也只是淡淡地说上外戚二字，便将你一生抹煞了。这一切的一切，我都看在眼里，我不想将来别人说起我，也只会说，原来他是十五公主的驸马，怪不得仗好打，官好当呢。阿玛…”暗恒见福康安说得情绪渐渐
动起来，更想起自人军机处以来，因着外戚的身份，小心，时时在意，半步也不敢走错，只恐授人以柄的辛酸，也勾动了凄惊情肠，叹息一声:“难得你看得如此透，并没有被皇家的尊荣冲昏了头，的确远胜你两个哥哥。更难得你有这样的志气和豪情，要靠自己建立功业，只是，这样的话，你我说说即可，却不能对外人说，又拿什么辞令去拒绝弘畅的好意呢？”
“不用拒绝，阿玛只要坑谠外宣布我已定亲，大摆宴席请客，此事自然就消弥了。”
“定亲？”