第四章

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昭和十九年，公元一九四四年（民国三十三年）。

从去年美军飞机连炸新竹机场、高雄、盐水后，台湾就全面进入战争状态，那些紧张窘迫的情形，都是惜梅想象不到的。

随着战事扩大，台湾去了第二批志愿兵仍不够，本政府更准备全台征兵制，先是召集自由业及无业男子，后则是学生兵。年龄本是十八岁以上，后来连不足龄的孩子也不放过。

家家户户有男丁的，最怕接到派出所的红兵单，一旦接到，无不全家哭成一团。惜梅的一个弟弟在本念书，暂且无事；尚在中学的弟弟们则说，学校可能会缩短毕业年限，强征他们人伍。

案母都为此事忧心不已。

但忧的不只这些。为了支持前线战争，所有的物质都往外送。

后方实施米、油、糖、配给，家家捐出黄金、钻石等贵重物品，再来连衣服、鞋子、肥皂、味…等都有限量。人人勒紧袋度，连朱黄两户的地主家庭都不例外。

在物质的缺乏及神的折磨之外，还要忍受不时的防空警报。

美军在上空直接轰炸，一下就烽火燎原，死伤一片。如此艰苦情形下，很多行业都关门罢市，尽管往乡下躲。

守业早就关了布店，退回秀里。黄家茶园废了一半，只留少数女工运作。因为很多伙计被征去当兵，惜梅不得不手一些黄记的生意。

她才发现黄记的资产不只在茶叶方面，还有林业、米业、工业各项；有些还和朱家一起投资，全靠哲夫一人打点，负担极重。

这本来也是哲彦的责任，但他如今有更重要的任务，惜梅只能代他尽心，等他回来，再全数移。

白她坚强能干地活着，夜晚难免对书信泪。哲彦自去中国，就像化成一阵烟，了无音讯，心中若有不解或埋怨，亦是无从寄。只能祈求上苍，保佑他平安。

虽是战，也不能诸事不顾。大稻埕替黄家经营的人回了乡，哲夫只好亲自上阵，并央求暂隐在家的守业帮忙。两个男人在外，总需女眷照顾，淑真和宽慧都放心不下孙子，只有惜梅这了无牵挂的人随侍左右了。

临行前一，宽慧帮她打点行李。眠上静静睡着已两岁的中圣，这孩子继承父母双方的优点，俊秀可、聪明伶俐，是人人心头的一块宝。

但再宝也比不过宽慧，她对儿子可以用“崇拜”两个字来形容。她心系于他的每一个微笑，每一声啼哭，简直无法忍受母子之间的片刻分离。

惜梅曾劝她，不要太紧张，把心思分一点到哲夫、月、贞身上，她总不听。

这两年来，惜梅和堂姐朝夕相处，发现她变了，变得拗执顽固，想把自己设在一个安全完美的理念间，不再像以前那个明智开朗的宽慧了。

每个人都明白她所受的哲磨，连续失去第三、第四胎，羸弱的身子又怀第五胎，好不容易得了个儿子，自然是宝贝万分。

婆婆一向疼宽慧，哲夫又是深情体贴，在这些纵容中，反而是惜梅会说她几句重话。

她多怀念当年的宽慧呀！那时宽慧是意气风发的，她教惜梅用竹筷卷头发、如何穿高跟鞋、如何裁衣绣花、在油灯下朗读哲夫的情书；在惜梅十三岁的眼睛里，说有多娇媚就有多娇媚。

然而十年婚姻生活却改变了她，她虽然仍有秀丽的容颜，但因五次的怀胎而显得血气不足；心理上亦因追求男嗣，想当完美子的力，而累积了一股化不开的愁。

只有在她凝视着中圣的笑靥，由心里散发出母亲的光辉时，才依稀看见以前那才女的明丽影子。所以连惜梅也不忍心苛责了。

宽慧一边帮惜梅清点衣物，眼睛仍不离开中圣，深怕蚊帐不紧密，让蚊子咬到；不然就怕一旁睡着的贞会到他。

“你真的不跟大哥去大稻埕吗？”惜梅再问一次。

“中圣还小，我怎么去？”宽慧仍是那句话。

“反正最多不过个月，等生意安定了就回来，小中圣有这么多人疼惜，怕什么呢？”惜梅说。

“孩子是很脆弱的，你没生育过，不能体会那种母子连心的觉。”宽慧说:“何况哲夫出城谈生意也不是第一次了，他自己都会打点顺当的。”

“我看大哥最近力也不小，工人被征走，伙计走掉，合伙人要散，又有本人他当征粮官，他非常需要你。”惜梅试着说。

“我所做的不就是把家里上上下下打理好，让他没后顾之忧吗？”宽慧说:“女既主内，男就主外，外面的事，他应该处理好，别让我们女眷心才对。”