第十四章奇人奇城奇行径

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行了里许，来到潘杨湖畔，只见潘湖中载沈载浮着两人，仔细一看，原来是‘分碑手’李椿井及‘霹雳手’李椿奇，杨湖中也浮沉着一人，是‘黑砂掌’李椿鳞。

‘七海渔子’韦傲物及燕山三剑站在远远一旁观望，却不敢上前搭救。

龙掌神乞站在杨湖畔，大笑道:“你有种上来！”‘黑砂掌’李椿鳞水上功夫不弱，叫道:“你有种下来！”龙掌神乞抓头搔腮，大概不会水，无法奈何，那边李老二及李三虽是在龙掌神乞背后，只在湖中浮沈，不敢上岸，可能吃了龙掌神乞的苦头，上不得岸。

龙掌神乞见到阮伟和温义，大喜上前，向温义道:“小弟长相聪明的，你有办法骗他上岸必有厚报。”温义奇道:“你为什么一定要老大上岸，却不要老二及老三上岸？”正说着时，李椿井及李椿奇趁龙掌神乞不注意，偷偷爬上湖边，龙掌神乞哈哈一笑，蹬身拾起两粒蚕豆大的石子，反背弹去。

只听‘飒飒’两声，他俩那样高的武功竟躲不开，被击在腿部道上，翻身重又跌落湖中。

龙掌神乞大笑道:“你俩再偷偷上来，惹火了我，下次就打眼睛。”那边‘黑砂掌’李椿鳞大骂道:“老贼！兄弟们不过把你吵醒，你就要死我们吗？”龙掌神乞笑道:“谁要死你们，你上来给老夫出出气，老夫即放过你们。”李椿鳞骂道:“谁信你的鬼话，你要想整治我，我就偏偏不让你整治，有种就下来！”龙掌神乞搔头自言自语道:“这他娘的怎么办？我就是不会水，唉，悔不当初不学水。”温义笑道:“我倒有办法，叫他上岸！”龙掌神乞大喜道:“快快说来，真能骗他上来，老芮决不忘你的好处。”温义笑道:“我也不想要什么好处，不过，你要告诉我，为什么一定要那老大上岸？”龙掌神乞道:“你猜猜看？”温义摇头道:“这是你心里的事，我猜不着。”阮伟忍不住道:“莫非老前辈要把他抛到潘湖中去！”龙掌神乞大叫道:“对啊！小子，你怎么知道的！”阮伟恭敬道:“天争教中尽皆罪恶不善之人，若落在湖水混浊，象徵着潘美龌龊的潘湖中最好，倘若落在湖水永远保持澄清。象徵着杨家清白的杨湖中，岂不槽塌了湖水？”温义恍然大悟道:“所以说你就一定要使落在杨湖中的李椿鳞，落到潘湖中陪他两位兄弟去。”龙掌神乞赞道:“不错！不错！”温义提高嗓门，向湖中李椿鳞，叫道:“你有种泡在湖中，不要上来。”李椿鳞大叫道:“李老大要上来就上来，谁也拦阻不了。”温义讥笑道:“哼！你真的敢上来么？”转身又道:“我们走吧，谅他兄弟三人不敢上岸。”龙掌神乞转身未走数步，陡听‘黑砂掌’李椿鳞在后面大叫道:“李老大就是上来啦，谁管得着。”温义低呼道:“打！”龙掌神乞反应何等快速，闻声俯身拾起两粒石子，‘铮’‘铮’弹出，李椿鳞见机不对，逃进湖中躲避，那来得及，但听‘啊唷’一声，翻身倒地。

龙掌神乞哈哈大笑，飞奔上前，如小般提起，道:“你讥老夫不会水，今天就叫你到那脏湖中，喝个。”右手提起李椿鳞，左掌挥手拍在他股上，喝道:“去！”李椿鳞身在半空中叫道:“你这个自命侠义的老鬼，制住我‮腿双‬道，想淹死我吗？”龙掌神乞大笑道:“谁要淹死你哪！”原来那粒石子打在他腿部道上，动弹不得，要知道水上功夫再好，若腿部不能动，照样要活活淹死。

李椿鳞惊骇万分，一落人湖水，拚命挣扎，忽觉‮腿双‬竟是能动，但因道才解，活动不灵，不‘咕嘟’‘咕嘟’连喝下数口湖水，直到他兄弟俩赶来扶起，湖水已喝了半。

他兄弟三人只在湖中大骂，却不敢游近湖边一步，生怕被龙掌神乞的弹石打中。

温义笑道:“好个弹指神通！个移位拍呀！”武功中有隔山打牛，这移位拍和它同一个道理，譬如道点在中，只要在股后？一脚，就能传劲将道解开，同样一掌拍在股上，也许不点在股上的道，竟点在腿上的道，但这门功夫，十分深，江湖上会的人，少之又少。

龙掌神乞笑道:“这有什么了不起，倒是你那骗他上岸的法儿，真不错。”温义笑道:“啊！那是使驴的法儿。”龙掌神乞奇道:“什么使驴的法儿？”温义笑道:“我们庚西的驴子脾气最拗，你若叫地向东走，地偏偏向西走，所以广西赶驴的主人，要地向东走时，偏偏要地向西走，结果地就偏偏向东走，主人这才能把地赶到目的地。”龙掌神乞大笑道:“骂得好！骂得好！世上果有不少人像驴子一般。”那边韦傲物及燕山三剑头接耳，低低私语，却无一人敢上前向龙掌神乞正面锋，却也不敢离去，因李氏兄弟尚在湖中，若私自离去，见危不救，违犯天争教中大规。

龙掌神乞皱眉道:“老芮见着天争教的狗腿子，就讨厌得很。”温义笑道:“可是要再想法子，让那岸上的四个驴子也吃吃苦头！”龙掌神乞笑道:“那四个驴子没惹我，怎好下手！”温义道:“那简单，大哥，你骂几句天争教主萧无，他们天大胆子，也不敢不出头。”阮伟面皮，萧无与自己无仇无冤，呐呐半天，竟想不出几句骂他的话，最后赧颜道:“我…我…骂不出…”龙掌神乞哈哈笑道:“这有什么骂不出，看我来骂。”于是拉大嗓门骂道:“天杀的萧无呀！不得好死的萧无呀！养了一群蠢驴的萧无呀！”要知道天争教主萧无是个残暴凶戾的人，当年只因为心弟子锺静办事不力，便被削去右臂，此时竟有人坦然公开骂他，天争教下在场人如不理会，若被他知道，残刑难逃。

韦傲物与燕山三剑虽然十分惧怕龙掌神乞，亦不敢置若不闻，四人一声吼，壮胆奔来。

‘七海渔子’韦傲物大声道:“冒犯天争教主，该当何罪？”龙掌神乞抬头望天道:“冒犯花子老芮，该当何罪？”温义笑道:“一人吃一顿拳脚。”龙掌神乞傲然道:“打驴子有什么意思，污了老芮的手脚。”阮伟道:“以晚辈之见，把他们统统抛下潘湖中，喝喝那湖中的脏水。”龙掌神乞击掌大叫道:“好主意，这句话可说到老芮的心坎里。”天争教金衣香主在江湖上声势赫赫，何等威风，今之事可说是未有之辱，那里忍得住，四人一声呼喊，挥拳打向龙掌神乞。

龙掌神乞身形似龙翻腾，掌法凌厉万分，哈哈大笑中，不数招擒住他们，一一抛落湖中。

虽只数招，阮伟看得目摇神驰，但见那掌法妙奥奇，出招之厉，竟不下于天龙十三剑。

温义慕道:“好厉害的掌法！老芮，你这是什么掌法？”龙掌神乞一愣，要知他辈份甚高，虽自称老芮，武林中皆尊称他前辈，无一人喊他过老芮的。

他是个豁达的人，一愣后，也不在意，笑道:“这掌法是芮家传家之宝，名唤龙形八掌，你可别打鬼主意，非芮家之人八掌不传。”温义笑道:“适才你答应，小生若骗李老大上岸，必有厚报，我也不要你报，只是我这大哥不会掌法，你把那八掌传给他！”龙掌神乞笑道:“这怎么行…”说着抓起一把石子，连连弹去，只听‘啊唷’四声，翻落水中，敢情韦傲物及燕山三剑不知厉害，想要偷爬上岸。

龙掌神乞弓道:“两位小子要到那里去？”阮伟道:“晚辈偕同义弟至藏边一行。”龙掌神乞道:“可是去见‘飞龙剑客’公孙老儿！”阮伟道:“顺便要去拜访他老人家。”龙掌神乞道:“这样好啦，至藏边可经过山西，你们且随老芮至山西一行，到时总少不了给你们一点好处。”当下说走就走，三人回身看去，湖中七人倒真乖，浮在湖中，无一人再敢偷爬上岸。

龙掌神乞大笑道:“驴子都上来吧！老芮要走了。”数行程，已到山西境内。

一路上谈笑风生，龙掌神乞对阮伟，温义的印象越来越好。

这一来到一个古城，远远看去，那城像一座堡垒，四面围着高大的城墙。

城墙石砖彩斑烂，古古香，但已发青，显是这城建立的年代已甚久远。

走到城门口，阮伟抬头看去，城头当中大书三字道:“芮城府”笔划刚健，气势雄伟。

城的右边却旁注一行诫语道:“非亲非故之女子莫入此城。”阮伟暗道，这诫语好怪，可真是一座奇怪的城，温义不解道:“这句话是什么意思？”龙掌神乞笑道:“这句话是芮家自古传训，不要管它，我们进城吧，一年没进此城了，惦记得紧。”忽贝城门口走出三个汉子，衣着华贵，气宇昂轩，见到龙掌神乞赶紧站在一旁，行礼道:“大叔回来啦！”龙掌神乞昂然受礼道:“回来啦，你们三个出去办货是吧！”中年汉子恭声应道:“是，大叔。”龙掌神乞大摇大摆走进城内，阮伟，温义好奇的跟在他身后，只见城内一栋栋房屋栉此鳞次，十分整齐。

一入城中街道，道上行人服装整洁，质料华丽，但见着龙掌神乞，皆一一行礼。

偶而也看到几位与龙掌神乞一样乞丐打扮的花子，见着龙掌神乞便以平辈之礼点头而过。

忽见前面来了一个八十余岁的老和尚，龙掌神乞慌忙行礼道:“佛爷近来清修可好！”老和尚慈笑首道:“一年又到啦！”龙掌神乞恭颜道:“一年迹江湖！心中真思念得很。”老和尚道:“转瞬七十将届，你还着相很深，将来成佛就难了。”龙掌神乞道:“佛爷教训得是。”老和尚挥手道:“快回去见见家人吧！”龙掌神乞恭礼告退，又行了一段路，阮伟再也蹩不住心中的好奇，问道:“老前辈，什么叫做芮家乞丐！”龙掌神乞笑道:“我知道你们一进城就会奇怪，且跟着我到寒舍中去，再为你们细说一番。”再走了一段路，眼前是一栋华丽高大的合院巨宅，龙掌神乞指手道:“这就是寒舍了。”温义笑道:“这是寒舍的话，那天下的房子都该算草棚啦！”龙掌神乞已与温义之间，言笑无忌，其实龙掌神乞的年龄可做温义的爹爹，只是情豪放，不拘小节罢了。

走进巨宅，立时出一大堆衣着绸缎的孩子，有的叫爹爹，有的叫爷爷，闹成一团。

龙掌神乞叫道:“不准吵！不准吵！蓖人来啦。”孩子一听客人来了，安静下来分站两旁，一看两个客人才十六，七岁，喊龙掌神乞爹爹的孩子已有十三，四岁，比阮伟小不了多少，笑道:“是两位小蓖人。”龙掌神乞笑骂道:“什么小蓖人，大客人，快叫娘出来。”进入中堂，内中布置华丽高雅，高大的红木桌椅放置得井井有条。

阮伟，温义落座后，后堂一阵檀香飘来，走出两位丫鬟，捧着茶点，含笑放在桌上，向龙掌神乞福礼道:“老爷回来啦！”一会儿走出一位淡妆高贵的妇人，脸如月，七十余的年龄，后跟三位三十余的中年文土，妇人上前福道:“一年不见，相公身体还好？”中年文士跪礼喊道:“爹！”温义暗笑道:“难怪外面那么多小蕴卜头，原来龙掌神乞有那么多儿子。”龙掌神乞笑道:“免礼！免礼！”那边三位媳妇带着一大堆孩子上来行礼，龙掌神乞笑着向温义道:“我就是怕回来，回来时一大堆人行礼烦都烦死了。”高贵妇人笑道:“说什么废话，孩子不让他们行礼，岂不坏了家法，有什么好烦的。”龙掌神乞笑道:“是！夫人，没什么烦的。桢儿！膘爹这两位小朋友到后面休息。”一位年龄最大的中年文士应声上前，阮伟心道:“别人要叙家常，倒真是不便打扰。”当下向温义一打眼，跟在中年文士身后进入内堂。

中年文士他俩到一间陈设致的客室，笑道:“两位且在这里休息，待会家父就会来的。”阮伟笑道:“大叔请自便。”中年文士离开后，温义笑道:“想不到龙掌神乞竟有这么大的家庭。”阮伟奇道:“找真想不通芮老前辈，有这么大的家业，为何还行乞江湖。”温义道:“奇人奇事往往不可以常理推测。”这时天将暗，几个丫鬟送上饭菜，菜肴十分美，餐之后阮伟正在与温义闲聊，外面一声轻咳。

温义道:“主人来啦！”龙掌神乞进来，笑道:“你的耳朵真灵。”阮伟站起身来接，龙掌神乞道:“坐！坐！不要客气。”当下自己也在椅子上坐下。

温义笑道:“前辈真有福气啊！”龙掌神乞道:“有什么福气，芮家家族见凋零，只有我还算争气点，养了五个儿子。”温义笑道:“那要养几个才有福气？”龙掌神乞忽然叹道:“你们进城，见城旁写道，非亲非故之女子莫入此城。这句话看之简单奇怪，其实却是我芮家祖先经过一场情劫，悔之再三，立下此语，以免外魔入侵，芮家也因这句话，子弟都不易结婚，而致族中人口渐渐凋零衰少。”阮伟道:“老前辈既有子，为何要迹江湖？”龙掌神乞道:“这也是芮族家规，你不是问到芮家乞丐一事吗？凡是姓芮的人，只要能活到五十岁，就要行乞二十年。”温义昨舌道:“那就是说，要行乞到七十岁。”龙掌神乞道:“老芮今年六十三，算来已行乞十三年，尚要七年在江湖上乞讨，一年规定只能回来三天，与家人团聚。”阮伟暗道:“难怪老和尚说，一年又到啦，敢情他是今年第一次回家！”龙掌神乞又道:“妤不容易在外挨了一年，今天才能回来好好过三天。”温义叹道:“你们芮家为何要那样刻苦自己呢？”龙掌神乞道:“这是自古以来传下的家规，谁也取变不了。”温义道:“假使芮家有人做了大官，到老还要弃官行乞！”龙掌神乞摇头道:“百年以来，芮家遵奉祖训从无一人在朝廷任官。”温义轻叹道:“我真想不透，你们那祖上遭受什么重大的情劫，才会定下这样消沈的祖规？”阮伟道:“愿七年转瞬就过，老前辈好永远回家团聚。”龙掌神乞叹道:“我倒希望时问过得慢点，七年后老芮就要去世哪！”阮伟惊道:“前辈身体康健，好好的为何谈到死字？”龙掌神乞道:“你们在城中可见到那位老和尚吗？芮家祖规又云:七十而不死，必为僧。”温义大叹道:“为僧即是去世，唉！天下竟有这么个律己严厉的家族！”龙掌神乞道:“能活到为僧就不错了，为僧后，芮家就一律称他老人家佛爷，现今芮家也只有四位佛爷。”阮伟道:“芮家既为丐，为何不入丐帮呢？”龙掌神乞道:“丐帮是天下乞丐团结起来，自助的帮会，芮家乞丐却规定，只能乞讨，不能接受任何外援，所以芮家自古以来，学艺防身，研武技，以备将来老年好独自为生。”停了一顿，又道:“纵如此，尚有不少老辈，在乞讨二十年中，因耐不住？寒及别派欺凌，死于非命！”温义忍不住宾下眼泪，叹道:“太掺了，太惨了，二十年的孤苦生涯，天下什么人能忍受得住？”龙掌神乞大笑道:“我老芮不认为苦，只有做乞儿的人，才能体会人生的冷暖，有云:“做了三年乞丐，皇帝也不想做了。”诚不欺我也！

“阮伟与温义皆不读佩龙掌神乞的襟豁达。忽听屋外有人道:“爹，论规大会开始啦！”龙掌神乞站起身道:“来，跟老芮去参加芮家一年一度的论规大会。”阮伟讪讪的道:“这个，怕不方便吧！”龙掌神乞大笑道:“芮家论规大会，最外宾参加，走！”阮伟，温义随龙掌神乞出了客室，面看到一个丫鬟手提一幅一人高的大画像，画像上是位女子。

那女子姿容绝美，长身玉立，恍似仙子一般。

龙掌神乞问道:“把画像拿到那里去！”丫鬟惊慌道:“夫人说画像旧了，送去裱褙…”龙掌神乞蹙眉道:“好好的画像，表褙什么，送回去…”丫鬟不安道:“夫人命令，下人不敢不从。”温义笑道:“送去裱褙有什么关系，老芮别留难她了。”龙掌神乞见到画像，仿佛十分伤心，挥手道:“好，快快送去！”丫鬟如遇大赦，低头快步而过。

龙掌神乞一时还呆呆站在那里，若有所思。

温义低声道:“老芮，那画像女子到底是何人，会令你如此难忘？”龙掌神乞长身一叹，移动脚步，道:“那是舍妹的画像！”温义边走边问道:“那画像好美啊！不如她本人现在何处？”龙掌神乞霍然停住脚步，悲痛道:“舍妹早已去世多年了！”温义失声道:“啊！对不起，我真不该多此一问，令你伤心。”龙掌神乞摇头道:“我每次回来，见着画像总要难过数，怪不得你。”温义道:“尊夫人对你真好！”龙掌神乞正奇怪，他怎会说出这句没头没脑的话来，温义又道:“尊夫人怕你见昼伤心，才命婢女送去裱褙。”龙掌神乞没想到这点，连声‘哦’‘哦’！

温义接道:“那知尊夫人白白费心，却让你撞见送昼的婢女，是故那婢女见着你惊慌万分，大概事前尊夫人已关照她，决不能让你见到。”阮伟一旁静听，暗赞义弟心细如发，别人心，看不见的事情，他却能连想到那么多，真是不易。

龙掌神乞叹道:“你真聪明，能想到这点，老芮从不知内人这样对我！”温义笑道:“你现在既然知道了，以后可要另番心意对待尊夫人。”龙掌神乞大叹道:“迟矣！迟矣！老都老了，还有什么心意？”阮伟见提到龙掌神乞的尊夫人，他更为伤心，挥口道:“老前辈兄妹间的情意，真是可贵。”龙掌神乞颔首道:“老芮只有一妹，自幼长在一起。从无争吵过一次，不是老芮自夸，天下兄妹间的情，实难比得。”温义生好奇，问道:“那她是怎么去世的？”龙掌神乞心中十分喜阮伟与温义，叹息一声道:“说来话长，我们边走边谈吧！”走出院门，晚风习习，龙掌神乞话意一来，说道:“舍妹芮镜花，嫁与武林名家‘飞龙剑客’公孙求剑…”阮伟失声道:“啊！飞龙剑客！”龙掌神乞沉浸在思里，没有追问阮伟，续道:“飞龙剑客是武林中盛誉甚着的侠客，可惜舍妹却嫁错了他…”温义不解道:“为什么？”龙掌神乞叹道:“坏在舍妹不该先认识他…”温义道:“那有什么关系，先认识他不是更好吗？”龙掌神乞道:“芮家规矩甚严，女子不得私自先识男家，要凭媒妁之言，才能构成婚姻，本人却做不得主…”温义大是不平道:“那有这种道理，这样对女子太不公平了！”龙掌神乞低叹道:“这有什么法子，祖规如此…”温义哼声道:“若有这样祖规，要是我才不管它呢？”龙掌神乞不以为忤，自个又道:“一年论规大会上，公孙求剑以外宾身份参加，就如此舍妹与他一见锺情…”说到亲妹的私情，龙掌神乞迟疑一会，接道:“尔后舍？私自出城与他相见，结果被长辈发现…”温义惊声一呼，想到芮家严厉的祖规，急问道:“那怎么办？”龙掌神乞道:“原本要严厉处刑，亏好家父母甚得人望，多方说情才免于难，但要即择配人家…”温义明知她已嫁公孙求剑，也不由惊道:“那飞龙剑客怎办？”龙掌神乞低叹道:“舍妹格倔强，当夜便潜逃出城，与公孙求剑在外私自成婚…”温义拍掌道:“好！！要是我也如此！”阮伟快步上前，拉了拉他的手，低声道:“你不要多言。”温义脸奇异道:“大哥以为老芮的妹妹不对吗？”阮伟微微一笑，不置可否。

龙掌神乞脚步一慢，微微颔首道:“老实说来，我是十分赞成舍妹的，但这样一来，却造成母女兄妹终生不能再见一面…”温义道:“她为什么不回来看看你们，或是你们去看看她？”龙掌神乞叹道:“那能再敢相见，本来要处他们夫妇俩于死地，鉴于家父声誉，才仅规定:永逐舍？，不列入芮家之谱，尔后芮家人不能再与她相见，否则以欺祖罪论！”温义气愤道:“简直不合道理！不台道理…”龙掌神乞沉思一会，才道:“十九牛前才得知舍妹早因难产去世，想来她若不嫁给飞龙剑客，是不会如此去世的…”言下，不胜欷唏，兄妹之倩，表无遗。

当下三人默默无言，低头行路。

阮伟、温义跟在后面，脑中不时忆起芮镜花的遗容…