第十三章财起祸端

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厝堂内静谥无声，通黑如漆，两个人分据两个角隅相互僵持，宛似在玩猫捉老鼠的游戏，只不过跟前尚未分晓，谁是猫、谁是老鼠。

“老骆驼”一直没有进来，这牲口已通灵，大约知道厝堂中风云正起，杀机盈炽，外面寒冷是不错，到底安全多了。

任霜白定如石雕，纹风不动，缩着身子的那位也一样毫无动作。

过了好长一段时间，任霜白开始隐隐闻到一股气味，一股似曾相识的气味——很淡雅的芳香，有如鲜花初绽的花办上还沾着水，可是已不完全有那么清纯，其中尚掺杂着汗的味道，但不可讳言的，闻起来仍旧令人陶醉。

这样的气味，他肯定曾经闻过，再配合先时那人招术上的稔，他将两者相融，飞快思索，不片刻，他的角勾动，挤一抹微笑出来一是了，这不就是易香竹么？

“丹血门”出身的“血凤”易香竹，也是曾帮着“掘茔老农”曾剑他们险险乎要了他命的易香竹？！

摇摇头，任霜白暗里回味着一句老词:人生何处不相逢？果不期然，真正是何处不相逢啊。

令他纳罕的是，易香竹孤家寡人独自个怎会出现在此地？无论就天候、时序、场合而言，这都不是她该脸的地方，如今她却千真万确的窝在这里，则答案只有一个，她是身不由己，被迫而至。

由另一个事实，使任霜白更相信自己的推断，那就是起源于对方的攻击行动，人与人之间，除非彼此具有深仇大恨，否则，岂有一照面甚至连面也未看清楚就白刃相向，暴力以加的道理？之所以有这种情形发生，必然是某人已成惊弓之鸟，在心神过度紧张的状况下为保护自己而出自本能的反应行为，假设这个推测不错，易香竹显然是遇上麻烦了，而麻烦似乎还不小。

任霜白跟着想，是谁和易香竹过不去？甚且得她风声鹤唳、草木皆兵至此般地步？看光景，易香竹的对头可没有半点闹着玩的意思。

香案后匿伏着的任霜白正在思忖，面前僵凝的形势已突兀起了变化——先是有几声铃铛的响动蓦地传来；通常的铃声都清脆悦耳，这几声铃响虽也清脆，却决不悦耳，它传扬于冷冽的空气间，穿透黑暗而来，是那样的妖异、那样的森，又那样的虚幻，好像是招魂幡下超度的铃引。

任霜白心头一跳，同时也应到厝堂中的那一位蓦然而生的悸动，他尚未及有第二个想法，堂外人影闪掠，一溜火光随即抖亮，跟着点燃一盏白油纸灯笼，晕红泛黄的一团灯火有如水银泻地，光圈摇晃着往外扩展，便影绰绰的照映出大半个厝堂的轮廓来。

当然，原先绻缩着身体的那一位再也无所遁形，只有惶然站起，咬牙切齿更惊怒集的瞪视着手执灯笼的人——不错，站起来的果然是易香竹，拿着灯笼的这个却也是个女人，一个容颜妖娆，身段玲珑剔透的女人。

这个娘们约摸有三十左右的年纪，穿着紫紧身衣靠，外罩同披风，一头秀发用紫巾挽起，灯火映着她丽的面庞，在明暗浮沉的光圈漾下，那种美竟充了酷厉肃煞之气。

两个女人相互凝视一阵，易香竹呼逐渐急促，却仍竭力镇定自己。

“怎么只剩你一个人来？”那女人微扬脸孔，猩红的嘴闪一抹人的濡光润:“你放心，清元就在外面，我们俩从来都是秤不离铊、铊不离秤的，我来了，他怎能不来了我不过先行探路，摸摸虚实，易香竹，对你，不能不多防着点。”易香竹匆匆朝厝堂外瞥了一眼，脚步轻移一-那女人嗤嗤笑了:“想打谱再逃？易香竹，我劝你死了这条心吧，楚清元在不在现场都不要紧，凭我倪丽诗单人匹马，也一样得乎你，不信，你可以试试。”面颊搐了一下，易香竹咬着牙道:“天下宝物属天下之人，谁要捷足先登就算谁的，你们计谋不周，行动落后，自失机于前，却仗着武功硬要强取豪夺，简直欺人太甚…”叫倪丽诗的女人冷冷一哼，表情似笑非笑:“不必讲这些废话了，什么叫捷足先登？易香竹，你这叫不要脸，我妹妹把你当知心好友，你竟利用和她的情来夺取我们的隐密消息，从中横刀劫宝；你既出卖了我妹妹，也作了自己的人格，易香竹，一个不忠不义的人，无论他是男是女，都不值得留在世间！”易香竹气得脸发青，正待反驳，外面又施施然走进一人，这一位，却是个男人了；此人身材高瘦，生一张黄皮寡的狭长面膛，头顶刮得青光油亮，更扎眼的是，他居然没有耳朵，左右两侧原该生长耳朵的部位只得紫褐的一条瘢，瘢痂当中各一孔，看上去颇不雅观。

来人背负双手，举止悠闲，模样像是路过此地的游客，只随意进来览一番似的。

斜乜着那人，倪丽诗的声音带嗲:“清元，干嘛在外头搅活了这么久？真是的，到现在才进来。”无耳的这一位淡淡笑道:“我在观察那匹马。”倪丽诗软腻腻的道:“那匹马有什么好看？又瘦又脏，病态奄奄，说不定是被他主人从厩里赶出来的…”那人摇头道:“不然，这头牲口似属异种，外表不起眼，实则耐力、脚程必定可观，它的鼻孔深阔，四腿健硕修长，脊均匀，双目有光，且受过严格训练，绝对是一匹好马；丽诗，你别忘了，还是这匹马指引我们寻到此地的呢。”倪丽诗又回过目光瞄向易香竹，边扬着眉梢道:“姓易的人可真有眼力，不知道从哪里偷来这匹马？倒会挑拣的。”易香竹的两边太“突”

“突”急跳，眼角斜扯，蓦地尖声并叫:“你休要血口人，这不是我的马！”

“嗤”了一声，倪丽诗不屑的道:“当然不是你的马，你配有这么一匹好马？易香竹，你行，又能抢又能偷？这一行里你大可不用兼差，够得上专业水准啦！”易香竹全身软软而颤，面上五官都有些扭曲了:“倪丽诗，利嘴利舌并不代表你有任何卓越之处，只更反衬出你为人尖刻刁钻、心态的狭隘恣肆，你以为你比我高尚在哪里？！”倪丽诗吃吃一笑，语气却极端冷:“我不止利嘴利舌，易香竹，我手上还能玩几下子，就这几下子，就足以取你一条命！”猛-跺脚，易香竹怒叫:“我不含糊！”这时，无耳的那位忽然轻轻摆手，走前几步，长脸上漾着笑意:“你们都无须动，更毋庸意气用事，我们该面对现实来解决问题；易香竹，你可以不死，甚至可以不掉一汗！”话未说完，倪丽诗已然变，厉声叱喝:“楚清元，你吃错药了？竟敢跟我唱反调？吃里扒外不是？”无耳的楚清元冷冷看了倪丽诗一眼，只这一瞥，倪丽诗已气焰顿消，形态显得颇为拘促的不再言语。

楚清元仍然背着手，闲闲的道:“当然，不死并非白不死，不掉汗亦非白不掉，其中是有条件的；易香竹，相信你也知道那是什么条件吧？”易香竹口道；“什么条件？”楚清元道:“这不是明知故问么？也罢，大家不妨揭明白讲，你把抢去的‘紫晶莲座’退还我们，你便属自由之身，前仇旧怨，-笔勾消！”易香竹大声道:“那本不是你们的东西，我费了好一番辛苦才堪堪到手，凭什么要给你们？朝廷有法，江湖有道，怎作兴如此强行索？”摸了摸下巴，楚清元叹了口气:“易香竹，你貌相看起来蛮聪明伶俐，怎的实际上头脑却不甚清楚？不错，东西原本不是我们的东西，可是我们却知道东西在何处，以及用什么方法得到，好使这本来不是我们的东西归属我们；你呢？你从我们这里打探到此项机密，居然敢不顾情份、不讲道理的私自抢先下手，将原该属我们的物件强行侵，今天我们堵住你，不追究你的恶迹已算大慈悲，你可别执不悟，妄想两全！”易香竹气愤的道:“这是你们的说词，我只知道宝物不是你们的，你们便无权占有；楚清元，你切勿人太甚，现在形势对我固然不利，但错开眼前，往后谁要追谁还说不定呢！”楚清元的笑颜出-派悲悯:“我的易姑娘，大小姐，我看你不止是头脑有欠清晰，心智亦几近幼稚了，你若不还宝物，如何‘错开眼前’？我们又怎可能给你机会报复？简单说吧，此刻不出东西，你就没有‘往后’了。”易香竹情绪动:“完全是仗势豪夺，暴力裹胁，楚清元，你们和土匪盗枭有何分别？！”楚清元不以为然的道:“我们与土匪强盗的分别可大了，土匪强盗掠夺不属于自己的财宝，我们只索回属于自己的东西，这有什么不对了”噤默了好一会儿的倪丽诗忍不住悻悻开口:“清元，你何必徒费口舌跟她多说？这货业已是吃了秤铊铁了心，不见棺材不掉泪，先把她翻了，用刑问，还怕她不乖乖把东西出来？”楚清元道:“我是一番好意，想在不伤和气的情形下皆大喜，又何苦非得血糊淋漓不可？不过易大姑娘似乎不能体会我们的慈悲心肠…”倪丽诗恶狠狠的道:“对付什么样的人，就得用什么样的手段，清元，易香竹见利忘义，要财不要命，你再怎么苦口婆心，好言劝喻都不济事，这种人，只有跟她明见真章，来狠来硬的她才会认服！”楚清元瞅着易香竹，道:“易大姑娘，话，你可是全都听到了，原则上我没有意思要伤害你，然而你也得给我一条路走，如果老是坚持在你的歪理上半步不让，就等于我动手啦。”易香竹恨声道:“你们俩个犯不着一搭一档，演这种乏味的双簧，要怎么样但随你们，想我出宝物，作梦也休想！”冷笑一声，倪丽诗侧过脸来道:“怎么着？清元，我的话没错吧？这个货就是吃硬不吃软，你一片好心她全当做牛肝肺，等割掉她的鼻子，剜出她的眼睛，再敲断她三肋骨，你再看她逞不逞能？”这娘们虽然急着要对付易香竹，但措词仍相当小心，她只提割鼻子剜眼珠，却不涉及耳朵部位，因为，她深知她这老相好的有此忌讳。

楚清元手，道:“易香竹，你怎么说？”重重一哼，易香竹道；“我无话可话！”楚清元笑笑道:“不再考虑考虑？命可只有一条，折腾不起，而皮之苦也分许多等级，有的苦楚亦往往难以承受，你一个花不溜丢的大姑娘，就忍心自己糟塌自己？”易香竹寒着脸孔道:“这是我的事，犯不着你来心！”倪丽诗不由破口大骂道:“好个不识抬举的泼辣货，且看我怎么整治你！”退后一步，易香竹倔强的道:“有本事尽管使出来，要我俯首认命，没这么容易！”嘴里“啧”了几声，楚清元道:“易大小姐，你还真叫倔，也不想想看，如果没了命，便拥有十尊‘紫晶莲座’又有什么价值？你这不是便宜了将来的某人么？”易香竹凛然道:“不管将来便宜了谁，就是不能便宜你们！”

“咯噔”一咬牙，倪丽诗心火上升:“听听这人说的话吧，清元，亏你还耐得住，早该剥下她一层人皮来才叫正经！”楚清元的神也沉了下来:“易香竹，给你活路你不走，我们仁至义尽之余，只有对不起你下！”一，易香竹是一付豁出去的神气:“是福不是祸，是祸躲不过，你们看着办吧。”动手的人不是楚清元，是倪丽诗一不知什么时候，油纸灯笼已换成楚清元提着了。

倪丽诗使的兵刃叫“孔雀翎”形如令箭，翎尖突锐，两侧锋利，翎面更凸磨出大小不一的十数颗银亮雕眼，在这暗淡的光线下，只映着灯笼的焰苗“孔雀翎”上的雕眼已然芒灿闪，有眩目的功效，如果经过烈的反，那种光华的绚丽辉煌，怕就更不用说了。

易香竹着刺来的“孔雀翎”一个斤斗正面翻腾，长链挥出“嗖”的-声直贯敌人背脊，倪丽诗仿若背上生了眼睛，头也不回的挫肘反腕“孔雀翎”已准确无比的磕上链头，使长链出两尺。

猛一塌身，易香竹扯链飞旋，长链在细碎的环结磨擦声里忽上忽下？忽左忽右的轮番掣盘穿，恨不能一下子就把倪丽诗穿个千创百孔！

角含-抹轻蔑的笑，倪丽诗手中的“孔雀翎”弹指如电，瞬息往来运展，疾厉强劲，将方圆的空间缩为一粟之地，锋刃纵横，有如秋水扬波。

金铁击声盈耳揪心，火花四溅，于频频明灭的须臾但见易香竹连连后退，招式亦微现散。

倪丽诗有着得理不饶人的气焰，陡然间攻势越发凶狠快捷，步步紧“孔雀翎”或点或刺，或劈或戮，点线织，业已形成一面闪亮的光网。

受困在光网之内的易香竹，自不免拼力挣突，豁命以抗，长链绕卷，遮拦挡截，往返掠舞，看上去似还相当热闹，不过，已予人一种遭到束缚，难以主动的觉。

轻轻摇晃着灯笼，楚清元好整以暇的启口道:“丽诗，记得要先留下她的命，死人是不会开口说话的。”

“孔雀翎”连出十七次，十七次一气呵成，倪丽诗有些不大高兴:“用不着你这么怜香惜五，我自有分寸！”楚清元淡淡一笑:“你想到哪里去了？

“倪丽诗猝然跃身而起，往左偏斜，易香竹迅速俯贴向前，长链虹也似起，紧随对方的形迹迫至。

蓦地里，倪丽诗偏左的身子凌空抡翻，就像形魂骤分一样刹时落向右侧“孔雀翎”寒芒倏映，易香竹的际血光涌现，一个踉跄，人已摔跌在地！

抢上两步，倪丽诗目杀机“孔雀翎”又朝易香竹间刺下。

斜刺里，一只手伸了过来，分寸就拿捏得这么巧“叭”的一记扣住了倪丽诗的腕脉，跟着向外一扯，已把这位醋劲不小的娘们带出三尺。

不错，出手的是楚清元。

急忙煞住去势，倪丽诗犹不免晃了一晃，她转过身来，气咻咻的大叫:“楚清元，你这是干嘛？！”楚清元举起灯笼，脸严峻:“我说过，要留活口，死人是不会说话的，你若杀了易香竹，又叫谁束告诉我们宝物的下落？”倪丽诗恨恨的道:“谁说我要现在杀她？我只不过想给她一点教训！”楚清元不悦的道:“方才你那一招下去，就决不止是‘教训’了，丽诗，做事须顾全大局，不可率而为！”嘴动着，倪丽诗呐呐的道:“人家…人家也不是故意的，你何必板起脸来数落人家？”楚清元莫可奈何的摇摇头，快步来到易香竹身边，将灯笼凑近查看——可怜易香竹下半身业已一片殷红，部伤口还不断涌出鲜血，她蜡白着一张面孔，额头冷汗涔涔，却硬咬紧牙，不哼一声。

倪丽诗看在眼里，冷藐的扬扬眉尖，心里咕哝:“真会装熊…”此刻，楚清元已取出金创药来，练迅速的替易香竹敷抹伤口；易香竹挣扎着，吁吁道:“你们不是要杀我吗？既要杀我，还敷什么药？”楚清元一面动作，边沉沉的道:“可别给了鼻子长了脸，易香竹，我不相信你真想死！”易香竹的表情颇为痛苦，她着气道:“我…我不想死…可也决不受…不受你们的威吓…胁迫…”那一头，倪丽诗火辣的道:“这人，到了这步田地，还敢嘴硬。”直起来，楚清元道:“很痛么？易香竹。”易香竹闭上双眼，拒不作答。

楚清元慢的道:“我曾经点醒过你，易香竹，痛苦是分许多等级的，由于等级的差异，痛苦并不是那么容易承受，你如今的折腾，才只是开始，假设你不与我们合作，你将会发觉，有时候反倒生不如死。”易香竹仍然闭目无言，身子却在微微颤抖。

跨步过来的倪丽诗面同寒霜，语调冷硬:“清元，再怎么说也是白说，辰光不早，该动手了！”楚清元还耐着子道:“易香竹你要想清楚，形势比人强，你若不肯妥协，吃亏受罪的只有你自己。”易香竹咬咬牙，半声不吭。

着脸面的倪丽诗拔尖了嗓调:“不用费舌了，清元，任这人是铜浇铁铸，今天我也能生熔了她，我倒叫她看看，是她狠还是我们狠！”楚清元僵默片歇，终于一挥手:“好吧，丽诗，由你先来，注意循序渐进，千万别得太重了…”倪丽诗妖娆的容颜上闪现过-抹狞厉，近似女巫般的恶:“你放心，错不了！”隐在香案后的任霜白，这辰光却不大为踌躇了，他不知道该不该出面援救易香竹？照说，易香竹和他夙怨未消，算是仇家，他隔岸观火还来不及，岂有伸手相助的道理？然而话虽如此，眼见一个弱质女子即将遭受刑，待听那一番婉转娇啼，于心总是不忍，如何取舍，一时倒真难为了他。