第一章矿山疑案

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人常说虎父无犬子，可往往这样老子创业儿败家之事也是不胜枚举，要不怎么也有句话说富不过三代呢！生意场上类似如此的无奈，文定也见过了许多，特别是当年还在铺子里坐堂理事的那阵，每每就有些不肖的子孙，将祖辈辛勤收集来的珍宝，又或是田契、房契偷偷拿来典当，为的只是几个供他们挥霍的零花钱，叫人徒呼奈何。

一路走，一路谈，不知不觉就来到了白老板的矿山。

这矿山看上去真的就如同白老板介绍的那样山高地陡，山上还有三四十个工匠，或是抡着大锤击碎岩壁，或是用簸箕背着石块往山下运，还有几个工匠守在山下烧制矿石。

这些矿石并不是一经开采便能使用的，还得用大火烤制方才能变成常所用之石灰。

仅从眼前这繁忙的景象，很容易让人联想到矿主生意兴隆，谁能想竟会连税银都凑不齐呢！

‘站住，你这畜生又在做什么？’正在文定慨之际，身旁的白老板忽然一声大吼，让猝不及防的文定猛的一震，抬眼望去一位三十多岁，仪表堂堂的中年人正督促着十来个工人，将十几担石灰往外运。

‘爹，孩儿我听您的话，好生做买卖这难道也不对了吗？您这又是生的哪门子气呀？’‘哼，你还会做买卖，这半年里运出去那么些石灰，你收回过几两银子。’白少爷争辩道:‘孩儿那些朋友，都是有身分有地位，名字响当当的人物，这买石灰的几两银子又怎么会放在眼里呢！’‘那你倒是给我把银子收回来呀！只有让我真正见着了银子，我才会相信你的这些鬼话。’‘孩儿那只是不好意思，为了几两银子跟朋友张口罢了，既然爹您都这样说了，那我这次送过去后，让他们依次跟我结算就是。’说着白少爷继续指挥着下人起程。

‘都给我放下。’白老板气冲冲的几步上前，栏住了他们的去路。

这下那白少爷可着急了，道:‘爹，您这是做什么呀！孩儿都已经跟人说好了，今务必要把这几担石灰给人送去。’‘做什么？以后这矿场不用你再管了，什么时候你把前面的银子给我拿回来了，什么时候才能再从这矿场里拿货。’情急之下，白少爷回过头对那些挑夫说道:‘别管他，跟我走就是。’那些个挑夫都是由他雇来的，他们才不管谁是谁非，谁给银子他们就听谁的，扛起扁担就要跟着白少爷走。

人家的家事，文定自然不好嘴。老人大概是被自己这个不孝子气糊涂了，也不考虑自己一大把年纪，拽住一个扁担，就朝山上喊道:‘有人偷石灰呀！都给我下来。’片刻之后，山上的的工匠们就着自己吃饭的家伙冲了下来，将这群挑夫给团团围住。群情愤的他们，一边挥舞着铁锤铁锹，一边呵斥着这些外来的生人。

底气十足的白老板睨视着这些片刻前还肆无忌惮的苦力们，放话道:‘有我在，我看谁敢从这白家矿场拿走一块石子。’眼见事态不妙，挑夫们扔下簸箕匆忙逃走。失去依凭的白少爷，恨恨地望了众人一眼，也随着他们三步做两步的逃离了自家的矿山，山头上传来了阵阵呼声。看来这位白少爷平常也是不怎么讨人喜，矿场这些工匠们对他狼狈逃走，都表现的异常兴奋。

‘不好意思，让你见笑了。’白老板的言语中泛着些许苦涩，几分无奈。

人家的家事，文定如何好嘴，只能是稍作安道:‘白老板您也别太难过了，家家都有本难念的经。’‘哎！’白老板深叹一口气后，也不再谈及此事，开始一面指认矿山的方方面面，一面为文定解说这里的详细状况。

矿山的一草一木白老板都是了如指掌，对这一切运作又是烂于心，在他的指点下，不消半的时光，文定对这里的诸项事物已有了一个大致的了解，直待回铺子里去向东家禀明，便可以回来商洽接收矿山之事。

竖清晨，文定便要返身告辞，白老板不舍的道:‘昨刚来，今便要往回赶，实在是辛苦柳朝奉了。本来怎么着也要让你多留两，让老朽好一尽地主之谊，只是这税银上缴的期限已是时无多，老朽急切想把这买卖谈妥，就不留你了。下次，下次你来的时候，说什么也要到我白家住上几，应城这地方虽然不大，却也有不少可玩之处。’白老板的心情，文定能够体会的到，安道:‘您也不必着急，这白家矿场的情形，昨在下已经了解的差不离，与我们东家的要求十分相近，价钱方面也算是公道，应该不会有什么问题，您就安心等答覆吧！’有了文定的保证，白老板紧皱的眉头，终也是稍稍得到舒缓，一直将文定送了老远才转身回去。

应城乃是千古之城，《左传》上记录过一次战役，楚郧蒲騒之战便是发生在此处，县城中如今还保有的‘蒲騒台’，传说便是当年大战时留下的遗迹。

千年之前喧嚣的古战场，早已归入了泥土，应城的山山水水，无处不显示着犬桑麻的恬静。硝烟散去，山村民舍方才是生活原本的模样。

文定先去了趟应城县，方才雇到了一辆马车，从应城回汉口少说也得花去三、四个时辰。登上马车后，文定与车夫随意侃起这应城的趣闻，到也不觉的乏闷。

聊着聊着就说到了应城的矿山，文定也顺带打听了一下白家矿山，车夫听后先是一楞，后才讪讪的说道:‘白家矿场，我倒是没怎么听过，这应城县的矿山，十之有六都是孔家开设的。’‘哦。’文定心中泛起一丝犹豫，转而又饶有兴趣的问道:‘这么说来，孔家一定是家大业大咯。’‘那是，在这应城谁不知道孔祥林孔老板，是个一言九鼎的人物。这四处的山头大多都是他孔家的，家里的宅子更是大到你一整天都逛不完，金银财宝数都数不完，光是他府里下人们一天吃掉的粮食，就抵得上一亩地一年的收成。’孔祥林的名头，文定在汉口便时有听商场上的朋友提起过，想不到在这应城县竟是位家喻户晓的人物，虽然深知孔家的场面不至于像车把势说的那般离谱，想必亦是可观的很。

文定喃喃自语道:‘有机会，一定要结识结识这位孔老板。’车把势听闻后也不答话，只是莞尔一笑，继续抖动着缰绳往前赶路。

未几，车把势突然惊喜的对文定道:‘还让客官你说着了，看，前面那挥手的几人，当中那个便是孔大老板。’‘哦。’文定顺着他的指引望过去，不远处正有几人站立于路当中，随着马车缓缓靠近，渐渐可以清晰瞧见他们的容貌。

一共是三人，有两人做下人打扮，正在奋力晃动着手臂，让文定他们的马车停下来。

当中一人四十岁左右，一身华丽的装束，只是举手投足间显得十分动，嘴巴不停的训斥着身旁的下人，声音非常之大，远远的便已能传入文定的耳中。

‘你们这帮废物，除了吃饭拉屎，还能做些什么？明明知道老爷要出远门，一个二个的连马车都不知道要提前检查检查。老爷我养你们，还不如养两头猪，猪养肥了还可以杀了吃，你们两个呢！只能糟蹋我的粮食。’文定暗自一皱眉，这孔祥林的脾气也未免太大了吧！看来这两个下人是要遭殃了。

车把势将马车停在他们前面，问道:‘怎么了？’那两个跑到近前来，一眼认出了他，道:‘原来是马大叔呀！正好，我们正发愁，不知该如何是好呢？’‘孔安，孔华呀！出什么事了？’‘这不，我们府上的马车坏在半路了，东家都气坏了。马大叔您老行行好，帮忙给看看，行吗？’‘咳，乡里乡亲的，这有什么问题。’马大叔跳身下车，围着那孔家的马车左右检查，站在一旁的孔祥林撇过头去，望也不望他们一眼。

马大叔直立起身，拍了拍手上的灰尘，道:‘没办法，车轴折了，必须得送去铁匠铺。’说着便回到自己的马车上。

顿时，孔祥林的火气又升了上来，大骂那两个仆人。

孔安没法，只好凑到马大叔车前，商量道:‘马大叔，我们东家有急事去汉口，您看能不能捎带我们一程，车钱好商量。’‘不成，不成，我的车让这位客官给包下来了，怎么还能接别的人呢！’孔华哭丧着脸，低声的哀求道:‘马大叔，您老就看在乡里乡亲的面子上，帮帮我们吧！您也瞧着了，我们东家那儿发了天大的脾气，若是耽误了他的正事，我们俩可就要倒大霉了。’马大叔瞧着他们二人的苦相，脸上也出一丝不忍，只是这事他也做不得主，只有为难的望向文定。

‘啰嗦个什么，我给双份的银子。’孔祥林不耐烦的嚷嚷起来。

‘孔老爷，这不是银子的问题，每行都有每行的行规，这位客官已经先包下了小人的车，小人自不能出尔反尔，再转接别的客人。’孔祥林一时语顿，撇过头去闷不作声。两个仆人纷纷向马大叔使眼神让其帮帮忙，可他则是摇头不语，反倒是文定出来打圆场道:‘无妨，无妨，正巧在下也是要回汉口，这车厢里也空的很，孔老板若是不介意，与在下共乘一段，如何？’孔祥林抬眼打量了文定一会儿，也不回话，只是微微的点了点头。两名家丁立即将自家车上的行李搬到了这边车上，待众人坐稳之后，马大叔一扬鞭，车轮又转动了起来。

再次上路之后，车厢里平白多了主仆三人，虽并不显得拥挤，可若是四人都闷不作声的捱过一路，那种情形也是十分的难受。一脸傲然的孔祥林由始至终都端着架子，一上车就开始闭目养神，他那两个尴尬的仆人，只好代为向文定表示谢意，顺带着扯起了闲篇。

‘哦，原来您就是那位百年当铺的柳朝奉，久闻大名，失敬失敬。’互通名号后，两仆人惊讶的叫了起来，就连他们那位端坐一旁的主子，也忍不住偷偷睁开了眼。

‘不敢当，二位抬举了。’孔安道:‘这两年柳朝奉的大名可是了不得呀！我们那小小的应城县早就听闻过了。’转而又奇怪的问道:‘您这样的大朝奉，来我们这小县城做什么呀？’随即，文定便将预备在此购矿山的打算，略的说了一遍。

罢说完那两个伙计的神情就突然显得不自然起来，文定这才想起，眼前这孔老板也是经营矿山的。所谓同行相忌，自己这便是过来抢生意，别人不提防那才是怪呢！

‘是买谁家的矿山？’一直未曾作声的孔祥林，冷不丁的冒出这么一句，让文定猝不及防，在脑中思量了少许后，方才回答道:‘白家矿山。’‘白家矿山？哪里的白家矿山？’文定心里犯起了嘀咕道，难不成应城县的矿山太多了，以至于作为同行的孔老板都不清楚白家的情形，接着便将具体的方位向他们解说了一遍。

‘就是一个白胡子老头，身边总还有一个年轻人，是吗？’‘那正是白老板父子。’孔祥林听后冷笑不语，两个仆人似乎也知道些什么，神间充着犹豫，孔安刚预备张嘴，却被身旁的孔华给拦了下来。

文定心中早已泛起了疑云阵阵，车厢里一时间好一阵的气闷，最终还是孔祥林张嘴了:‘本来这等闲事，我犯不着管，只是免得外人说我们应城人没信用，我便来提醒提醒你。’‘还请孔老板指教。’文定心中的疑虑早已被调动了起来。

‘我也不跟你如何如何说，说了你也不一定相信。这样，干脆我也缓一再去汉口，陪你再去一趟那白家矿场，让你亲眼看一看就什么都明白了。’文定忙不迭的答应了下来。

‘孔安，车前引路。’‘好勒。’孔安兴奋的钻出车厢，坐到马大叔身边，指引他向白家矿场驶去。

不可能，不可能，文定在心底惊呼起来。可眼前这座山，的的确确还是自己早上离开时的那般模样，不同的只是，那些原本在山头上忙碌的工匠们已然失去了踪影，光秃秃的山头上随意丢弃着大大小小的矿石块，整座白家矿山空旷的就如同荒山一般。

‘这究竟是怎么一回事？’茫然中文定惟有向身旁的主仆三人求助。

孔安为文定解开谜团:‘这座矿山原本不姓白，而是属于另一户姓邓姓人家，而且也荒废了好些年，山里的矿石早已被尽数被开采，只剩下一座空山罢了。’‘可是在下今晨方才离开此地，还曾见到有数十个工匠不停的打里往外搬矿石，这里，对，就是这里还有些伙计在此将矿石烧成石灰。’孔祥林不闻则已，闻罢然大怒，道:‘这些人难道良心都让狗给叼走不成，明知道这里早就不产矿石了，还帮着骗子们做戏诓骗外人，这不是给我们应城人的脸上抹黑吗？孔华，给我立即下山去查，看看究竟都有谁谁搀和进了此事，带两个上来，老爷我非要个水落石出不可。’‘是。’孔华转身便往山下跑去。

‘老爷，您消消气，这周边的百姓子都过的苦，想必是对方用了不少的银子来引他们，否则大伙是不会如此的。说起来最可恶的还是那一对骗子，借我们应城的名声来害人，不了解内情的岂不是都要算在我们的头上。’打从他们的对话中，文定已然能摸清这里面大致的脉络了，想不到那慈眉善目的白老板，竟会是一个大骗子，自己不但完全听信了他的故事，反倒还去安他那虚假的不幸，真是愚不可及。

怒不可遏的孔祥林不肯就此罢手，又发话道:‘等会儿且记下他们各自的名字，从今往后，我孔家的生意不准他们碰一丝一毫。’‘东家，那些山民大多都是在您的矿场里做事，大多又是无田无地的，若是后不让他们进矿，那些人的父母儿女可如何是好呀？’孔安有种物伤同类的伤。

‘那也是他们咎由自取，怨不得旁人。’这下反倒是让文定动了恻隐之心，劝说道:‘孔老板，您不必如此动怒，试问人谁无过，知错能改善莫大焉。况且幸得有您的帮助，揭穿了骗子的谋，鄙号也不曾蒙受到损失，就不必为难那些个山民了吧！’孔祥林依然不肯，文定与孔安几经劝说，方才让他暂息雷霆之怒。

‘走，我们到里面去看看。’聊的久了，孔祥林也不似初见面时那么难以相处，与文定一道进了矿。

矿内岩壁狭窄崎岖，道路陡峭，口处还有些光亮，往里望去则是漆黑一片。口处堆垒着许多的石灰矿，岩壁四处却没有新近开凿的痕迹，矿的深处也是空旷的很。

‘这都是打别处搬来的矿石，仅是堆放在口处，等探知你来了之后，再让那些个雇来的人往外搬运矿石。他们就是用这样的障眼法来瞒天过海，哄骗你用大价钱，来购买他们这不值几个钱的荒山废矿。’除了那障眼之法外，还上演了那一段逆子败家的曲，惹得文定唏嘘不已。也正是因为有了这段曲，才让文定放松了警惕，轻信了那白老板的片面之词，未及详查便草率的行事。回想起来，文定仍旧是心有余悸，他们如何能将骗局做的如此真呢！

然而关于那段小曲，文定始终是忍住了没说，全当作是段不堪的回忆吧！