第126－130章

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第一百二十六章攻入山西可如今辽东军马已冲入固关，李双喜已再无回天之力，还有何面目去见李自成？再说从山海关一路撤下来，双喜亲眼看到自己往的兄弟先后战死，整个大顺只剩下自己和丞相牛金星、小张侯等几人勉强支撑，特别是到太原之后，父皇因接连的大败，心智受了影响，再也不是往的那个把天下百姓放在心上折父皇，不然决下会下那屠城令。双喜看不到大顺的希望，他不知大顺将来的出路在何处，与其每为了不知所谓的理由劳累不已，还不如战个痛快。一咬牙，双喜率领着仅剩的三百多亲卫向着许立了上来。许立却不会给双喜一点机会。自冲进关门以来，许立本没有看到一个象样的对手，只有四处逃的败军，早知如此自己便不该与其他人抢这个机会，枉自己还答应了许有利那么多条件，真是亏大了。当他看到终于有人自己的大军时，许立不惊反喜，自己的战刀到此时还未曾染过血迹，回去说起来必叫人齿笑，当下阻止了身边抬要的亲卫，高叫了声:“亲卫营，跟我冲！其他人继续追击敌军，战场便留给步兵的弟兄们去打扫吧！”许立率领着三千亲卫以泰山顶之势杀向双喜和他的三百骑兵，双方手的一刻，双方眼中都透着凶光，只是大顺军毕竟人少势单，又是疲兵，那里是辽东军的对手，转眼间便有大半军卒被杀落马下。而许立则早就盯上了双喜，可怜双喜还不知道自己竟已被一只血狼睁上，刚刚挥刀斩伤了一名辽东军的手臂，不料一支雪亮的马刀已斩向他的后颈，只听到一声:“去死吧！”双喜便觉得头颈一痛，已失去了知觉，只有一颗斗大的头颅飞向半空。

还略稚的脸上却不见一丝痛苦，只有解后的轻松。辽东军顺利破了固关，追着大顺败军一路杀到平定州。而此时平定州中的大顺守军也得知辽东军已杀破固关，正向平定州进来，这些临时征招的大顺军，无人敢再守在平定州。家在外地地，立即出城返乡，而家在城中的立即换下大顺军服，充当百姓。准备献城投降。所以当许立率军来到平定州城门下时，未等他开口。城上百姓看到许立所打旗号，便已打开城门，接辽东军入城。许立名为血狼，虽然嗜血，却不鲁莽，他可不想被人在城中包了饺子，先派人入城打探城中虚实，待探骑回来禀报说，城中己无大顺军。全城百姓正燃放鞭炮，喜辽东军入城后，许立这才率大军入城，接管了全城防务，静待吴三桂大军到来。吴三桂虽也早料到李自成的大顺已是穷图末路，却没想到他已到了山穷水尽的地步，面对自己十几万大军，只派出一万军卒驻守固关，竟没有一点后援。真不知他是实在无兵可派，还是对李双喜有着绝对信心。辽东军向来都是以少胜多，可没想到这次竟是杀用了牛刀，用两团人马来打固关，战斗结束之快，让吴三桂也有些措手不及，当许立已杀到平定州时，吴三桂及许有利的中军不过刚出真定城。为防大顺临死反扑。吴三桂令祖大寿暂驻固关，等着与自己中军会合，又命许立率军驻守在平定州，等自己到来。同时命何可刚留一连军卒守在真定，对大明军卒进行整编，其余大军立即转进平定州，准备一举拿下山西。

当天夜里，吴三桂的大军终于抵达平定州，同时另一路兵马也有消息传来。奉命攻打大同的吴宇和祖泽远从紫荆关入山西，经广昌、灵丘、浑源直扑大同。辽东军这一路沿途各城本也有大顺守军，可李自成为了集结优势兵力，特命陈永福到大同后立即招集各路兵马，驻守大同。在李自成看来，只要大同还在大顺手中，辽东军便不敢南下。可如此以来各城所仅剩不到百名大顺军，看到辽东大军几万人马前来，谁敢拦其锋锐，就算有人还想据城死守，也早被城中百姓擒下，辽东军直到大同城下，竟未遇一战，沿途各城俱是望旗而降，吴宇和祖泽远商议之下，不得不在各城派出部分军卒，维持城中秩序，使得两团实力有所下降。好在大同守将陈永福虽然召集了不少人马，可在辽东军百余门骑兵炮的攻击下，本无力抵抗，平的骑兵炮仅是一轮齐便已攻破大同城门，城中守军原本就是明军，或是被强抓来地壮丁，只是迫于大顺威才不得不听其调遣。如今辽东大军兵临城下，看到旗贴鲜明，盔甲整齐的辽东军，他们那里天福地有抵抗之心。陈永福念李自成地知遇之恩，拼死抵抗，可无耐巧妇难为无米之炊，手下将士无人肯有死力，仅他人一又岂能只手擎天？大同之战不过半个时辰，吴宇和祖泽远便分从东西两城门杀入城中，站在城头督战的陈永福看着城中军民无不跪地气降，也知大势已去，自己本是明将，后投了顺军，如今还有何面目再次投降？双眼一闭，竟从城头跳落下来，一命呜呼。吴宇和祖泽远占了大同，未及休整，便已率军南下，按时间估算，现在应该已过雁门关，顶多两便可开到太原城下。吴三桂见信后大喜，不过吴宇和祖泽远所率的是野战军，可不能长时间留在各城维护治安。吴三桂立即书信一封，派人连夜送回北京，让京中各部立即派人接收各城，又命留守辽东的官员加紧运送粮草入关，以救济各地百姓。

同时为了实现自己的即定计划，吴三桂放缓了前进步伐，等着吴宇和祖泽远率军赶到。吴三桂也知道，自己若是连夜发兵太原，很有可能将李自成堵在城中。可这不符合自己的利益，自己还要利用他冲击南明所辖各省，自己才能渔翁得利。封建王朝持续了几朝几代，到大明朝已有近千千的历史，巨大的历史惯让封建思想深入全国百姓心中，特别是在大明这些士绅、官员心中更是深地固，吴三桂在辽东能够顺利进行改革，是因为关外都是受战之苦，每过着朝不保夕的苦命人，他们只要能有衣穿，有饭吃，其他的都不在乎。可南方却一直是大明朝经济的中心，世家、官商的势力宠大，要想进行改革，阻力重重，只有让他们受战之苦，他们才会更加珍惜之后来之不易的和平，只有让大顺军将战争最残酷的一面展现给那些各地的士绅、举子，才能彻底打破一直拷在穷苦百姓身上的枷锁。辽东军的一封封喜报便是大顺的一封封告急战报，李自成拿着手中的告急文书终于坐不住了，大同失守，固关失守，平定失守，如今辽东军距自己已不过六十余里，只要两三个时辰便可兵陈太原城下，这怎能不叫李自成着急。而陕西、湖南两省至今还未传回任何有利消息，也不知他们征兵、征粮两件大事时展的如何了，不过自己却已实在等不起了，如今太原城中仅有军卒不过两万有余，其中六成都是临时征招的，战力实在有限，不过就是再锐的军队，李自成也没有信心凭两万军卒便可对抗十万辽东大军。

牛金星更是苦劝李自成，道:“万岁，如今辽东军近二十万大军入晋，可咱们在此兵力全算上也不足人家的一半，大多又是临时征召的百姓，本不是人家的对手，陕西、湖南援军又迟迟不到，咱们还是赶快撤吧！”李自成本想死守太原，以待援军，可城中仅有的这点人就算能守上十天半月。最后也是难逃城破人亡的命运，无奈之下，只得收拾行囊，率军连夜出城逃往陕西长安府。六月初八，从大同南下的吴宇、祖泽远也已赶到太原城外二十里处，吴三桂得信后率军西进，两路兵马合到一起，将太原团团围住。未等城外辽东军开炮攻城，城中大顺守将见事不可为。主动开城投降，辽东军兵不刃血取了太原城。随后吴三桂留祖大寿、何可刚的步兵团在山西征讨各城。又命吴宇率军北上出关，绕路关外，从榆林卫入陕，攻打延安府，其余各部随吴三桂一路西进，直奔陕西门户潼关。吴三桂大军刚刚行到山西、陕西边境潼关处，便听闻山西全境已传檄而定，大部分县城未等辽东军到达，城中受尽大顺蹂躏的百姓便已将大顺留守军卒杀死。树起大明旗帜，并派人到太原府请降，请求大明重新派出官员，接管本县。

吴三桂得报后，长叹一声，对身边众将道:“自古以来，便有民似水、君似舟之说，而水能载舟亦能覆舟之理也是人人皆知，可这天下到底又有多少人能将这句话真的记在心上。落实在行动上？他李自成本也是受苦百姓，可他成为了一方之主后便忘了当初受苦地子，竟会放任部下任意妄为，才致有今之败。你等且要记住这个教训，不论到了什么时侯，这老百姓都是咱们的立国之本，执政之基，切切不可轻辱之！”回到长安的李自成刚刚安顿下来。便有信使来报，吴三桂未折一兵一卒，便已占了山西全境。李自成听后大怒，没想到自己一走。留守的这些军卒如此不堪，竟不战而降。可他也不想想，而对辽东十几万大军，又有几百门火炮攻城，别说只有不到万人的太原府，就是他自己亲率二十万大军，又能怎样？相信也难逃败亡一途。陕西毕竟是李自成的家乡，在这里李自成的声望明显强了许多，李自成派人在全省征兵以来，已征集大军达十万之众，虽然其中大多都是普通百姓，只是为了一口饭才不得不应征入伍，可这还是让李自成看到了一些希望。只要自己能守住陕西，吴三桂率军久攻不下，必然会转移视线，而南明却已早就派大军守在湖广、南京，以防吴三桂大军，只要北明、南明上手，自己便有了息之机，若是能让他们两败俱伤，自己便可螳啷捕蝉，黄雀在后，最后出陕西，收拾局。为此李自成特命大伤初愈的小张侯率五万大军守在延安府，又命大难不死，历时一月之久方逃回陕西的刘堂率三万大军驻守潼关，而他自己率十几万大军守在长安，准备随时支援两地。

潼关以水得名，地处陕西省关中平原东端，居秦、晋、豫三省界处，居中华十大名关第二位，历史文化源远长。这里南有秦岭屏障，北有黄河天堑，东有年头原踞高临下，中有沟、原望沟、洛川等横断东西地天然防线，势成“关门扼九州，飞鸟不能逾”潼关是陕西的东大门，是连接西北、华北、中原地咽喉要道，其地理位置具有战略意义。吴三桂率军赶至潼关城下时，李自成也早得到消息，亲率十万大军支援潼关，想要凭借这座天堑阻吴三桂于关外，迫使他继续南下，攻打湖南，直至与南明接战。面对潼关，吴三桂虽有必胜反握，可自己所率大部分为骑兵，攻城非其强项，若是强攻必然损失惨重。祖大寿、何可刚还留在山西，赶到此处尚需时。因此吴三桂一方面派许立率团北上，会合吴宇，加快攻伐速度，争取从北攻入陕西，只要吴宇顺利攻破延安府，便可直达长安城下，潼关便也失去了战略意义。另一方面，吴三桂率军在潼关城外二十里处，积极备战，一旦祖大寿和何可刚赶到便可强攻懂关，驱赶着李自成率军继续南下，冲入到南明的地盘，以达成自己的战略意图。六月十五，得到命令的祖大寿率全团已赶到潼关，会合了吴三桂大军，准备强攻潼关，而何可刚则率团镇守山西，以防止有溃败逃入山林的大顺贼军死灰复燃。

吴宇和许立也早已顺利从榆林卫入陕，不过有小张侯奉命驻守延安府，见辽东骑兵势大，而自己多是步兵，无法与辽东军进行野战，只得率全军退回延安城。吴宇和许立急着率军南下，攻打长安，无瑕攻坚，最后二人商议，分兵两路，吴宇留在延安府围困府城，许立则率团南下，直奔长安，以迫李自成放弃陕西，退走湖广。李自成率军在潼关接到明军几万骑兵已经由榆林卫入陕的消息，大惊失，知道自己再守在潼关也无用处，若等明军南下到长安，攻下长安城，自己守在潼关孤城，恐怕再想走就难了。只得率刘堂及十万大军退回长安，只留下副将马世耀率万余人守在潼关城，以掩护大军撤退。前，李自成反复叮嘱马世耀，定要死守潼关险要地方，拖住敌人，能够拖多久就拖多久，以便长安城中军民从容退出。马世耀在李自成率军走后，便将潼关城外董杜原一带的守军全都撤了，敛兵城内，想要拒城死守。不料此举正合了吴三桂之意，先是不战而占领了董杜原要地，一直到潼关西南的金盆坡，都驻了军。祖大寿率军驻在金盆坡上，居高临下，从西南包围了潼关城，一门门新式火炮对准了城内，只是一轮试，便已让关中守军死伤惨重，而关中的大顺军却本无法反击，马世耀知道潼关已守不住了，只得率军投降。

李自成率军退出潼关时便知陕西已不可久呆，返回长安便已开始着手撤军准备。准备从蓝田走商州、武关，逃往湖广，只是没想到潼关这么快就失守了，一切打算都被打。李自成连夜在皇中召集众将，商议撤军之事。此时长安百姓也都知道了这一决定，只是李自成未走，尽管人心惊惶，害怕明军到后会惨遭杀戮、掳掠和**，但市面上还保持着平静。没有兵丁和坏人扰治安，也没有纷纷向乡下逃走的情况。全城在几天前就已经戒严。各衙门比平时戒备得更加森严。各街道路口增添了岗哨，不时有骑马的巡逻队从街上走过，表情庄严，含着杀气，带队的军官怀中抱着黄套令箭。紫城的四门外边都站立着两行明盔亮甲的武士，钟楼、鼓楼和城门楼上站立着弓弩手、火铳手。不仅午门附近，连东华门和西华门前边的街道，都严行人通过。夜间，大顺军仅剩的几名将领聚在一起。皇后高桂英也在其中。李自成看看眼前仅剩的牛金星、刘堂、尚炯、高桂英几人，长叹口气，想想半年前，自己决定挥军北上时，帐中尚是人才济济，可今众多兄弟却大多已是天人永隔，而小张侯被困延安府，生死不知，这怎么不让他慨万千。

“如今吴三桂所率地明军已分从延安府和潼关入陕。陕西不可久留，咱们只能暂避其锋，东入湖广，以求自保。”

“万岁，臣愿率军驻守长安，为万岁阻拦敌军，以保万岁安全。”刘堂也知眼前形式危急，主动请命道。李自成摇摇头。道:“辽东军有火炮助阵，威力甚大，长安府不可守，不然被其围困。再想突围，恐怕势比登天，只是白白折了军卒命。因此咱们此次撤军，兵分两路，丞相随我率十万大军引吴三桂大军，夫人由刘堂护送，从小路入湖广，沿途各地尚有许多军卒，夫人可以聚集兵卒到时咱们在湖广会师。”

“万万不可。”高桂英听后急道:“皇上往湖广去，前有左良玉拦路，后有吴三桂的大军追赶，困难比我大得多啊！只要皇上平安，咱们的大顺就不会亡。在潼关南原战败突围的时候，我同皇上分手，敌人尚且不奈我何。今吴三桂又能将我奈何！让能够作战的人都跟随皇上去吧。”李自成叹口气道:“今情势与数年前完全不同。

夫人此去，身边兵微将寡。大约十多天后，才能有数万得力人马赶到夫人身边，倘若在十天之内了行踪，敌人只用三五千骑穷追不舍，不惟夫人一身安危可优，所图谋的大事也将坏了。”说完李自成看了一眼牛金星，牛金星立即从怀中取出一个封套，从里边出一张纸，摊在桌上。高桂英一看，原来是一张草草画成的地图，心中开始明白。牛金星指着地图，小声解释。原来这一张地图，标出了许多地名，什么地方有什么将领，现在手头有多少人马，都写在上边。

“从此往西往南，许多地方都还有驻防的人马。有些地方三千五千，有些地方一千两千，也有只剩下几百人的。我已经分头派人星夜传皇上密旨，火速向汉中、保康收拢。只是皇后一路上还需小心，万万不可让敌军发觉。”高桂英指着地图说:“从往湖广去，不是有王光恩兄弟地人马在郧一带挡住了路么？除非把他们打败，否则如何能够同皇上会师？”牛金星低声道:“臣正要说出这以后怎么走法。干万不能走郧这条路，不能同王光恩兄弟作战，那样一则会耽误时间，二则会损伤我们的人马。万一在郧一带纠起来，就会坏了大事。请皇后看，从这里有一条路，走太平县…”高桂英吃了一惊，道:“张献忠不是刚刚在玛瑙山吃过南明一次败仗，应该就在太平县附近吧？”前些子张献忠不甘蛰伏于四川，派兵东进，不料却被南明派军大败一场，只得再次退回四川。牛金星点头道:“是地，可正因为此处刚经过一次大战，双方战后，俱已撤军，如今这里既没有明朝人马，也没有张献忠的人马，请娘娘从这里进川，然后在从出川，就到了湖广。”高桂英略一沉思，觉得牛金星此计可行，不过她却更关心李自成此去是否安全，问道:“倘若我收集到了众多人马，按这条路走，到了湖广，与皇上在何处会师？”李自成亲自答道:“现在很难说定，反正是要在湖广某地。”高桂英心中一惊，又问道:“皇上前去湖广到底能带去多少人马？”

“原来守懂关有十来万人，除了给马世耀留下万余从，全都回到长安，加上长安守军，合起来大概有十二三方。高桂英听到只有十几万人，心中不安，半年前李自成率二十五万锐大军尚且不是辽东军对手，如今只有不到一半，且多是杂军，如何是辽东军对手。

“从商州出武关，经过南府的内乡、邓州，再到襄府，人了湖广。这些府、州、县原是地方，从前百姓那么拥戴皇上，能不能沿途号召百姓，重新集合成一支大军？”李自成只是摇头不语，牛金星在一边道:“如今百姓离心，恐怕很难。”

“既然不能号召百姓，如何能在湖广立足？”李自成也是无奈，只得道:“目前进快离开长安要紧，能否在湖广立住脚跟，到襄后看情况再说吧。”高桂英悲愤地道:“从前咱们只看见打仗，只求军事上步步胜利，并没有想到老百姓久思治，盼望过温的子，咱们只一心想着胜利，却没有想到，万一受到挫折怎么办。自古用兵，要做到能进能退，能攻能守，才能立于不败之地，可惜现在一切都晚了。”李自成听高桂英所言，虽未直接指责自己但李自成依旧觉得心中难受。眉头一皱。未等他开言，一边牛金星已跪下请罪道:“臣身为丞相，辜负了国恩，万死不足贡。

高桂英知道李自成从北京回来以后，脾气大变，十分焦躁，容易暴怒，也不敢多说什么，只是道:“如今陕西一省之力实在无法支撑危局。所以败局也就未能挽回。只希望今后咱们每占领一个地方，就赶快设官理民。抚辑亡，奖励农桑，岂不很容易站住脚跟？百姓苦了多年，只要使他们有一天好子过，谁不恩戴德？”牛金星忙道:“请皇后宽心，如今只是一时间国步艰难，必将否极泰来，重整江山。”李自成听到此处，虽然两人未明着指责自己。可这一切却全是自己一意孤行所造成的，心中一阵急恼，当下站起身形，道:“此事便说定了，夫人明一早率人走小路，我率大军两后从蓝田走商州、武关，进入湖广，丞相可再将诸事与夫人待清楚，刘堂随我整军。准备出发。”说完李自成拂袖而去。高桂英见李自成离去，不由得悲从心生，泪面，可她身为皇后，自然知道硕全大局，擦去脸上泪水，道:“基相，我从来没有像这样当面责备过你。今晚我同你君臣离别。各奔东西，再见很难，所以我忍耐不住对你说了这么多气愤的话，但望你继续给皇上尽忠竭力。做一名好丞相。不管遇到千难万险，你不要离开皇上左右。”牛金星出热泪，声音打战地道:“除非臣死于敌人之手，决不会离开皇上。”高桂英又道:“皇上从山海关战败，退出北京之后，有许多事做得不好，章法已经了。如今悔之已晚。倘若你们能够在湖广站住脚步，干万不能再走从前的老路，不能再做那种只打仗不管百姓的错事！”

“今后倘若能在湖广站住脚步，当然一定不再像以前那样。”

“既然你这么说了，我再明白说吧。金星，以后每到一个地方，站住了脚步，千万不要忘记小百姓最关心的头等大事是吃饭穿衣，生儿育女。连老马夫王长顺都知道如今百姓怕继续下去。已经了多年，到处死亡离，人心是久思治。尚神仙也是这么说。只是他们一个是太医，一个是掌牧马的官儿，不在其位，不敢妄言。你做丞相的是皇上的股脑大臣，为什么不向皇上进言？金星，国亡家破，我身为大顺皇后，随时准备为国殉节，以后能不能再见到你，只有老天爷知道。我再叮咛一句话:倘若清兵不穷追，咱大顺军到湖广能够立脚，息息，你们千万要想着帮助老百姓过一天好子，让老百姓有些盼头。献策，我地话你要记住！”说毕，想着今夜一别，生死难说，猛然泪如泉涌，泣不成声。

牛金星也深为动，埂咽说:“请娘娘宽心。只要我军能固守荆襄，大局尚有可为。皇后适才口谕，臣一生铭记在心！”停了片刻，高桂英止住呜咽，揩去热泪，接着说道:“我还要嘱咐一条:每逢皇上因为事不遂心，对臣不能容忍时候，你要多多直言苦谏。”

“臣定鞠躬尽粹，死而后矣！”第二一早，按照头天晚上所商议的办法，李自成调出一千多步兵，一百多名骑兵，为高桂英护驾。从中带走的金银珠宝、各种财物以及路上需用的粮食都已在昨天夜里运出城。李自成虽恼昨夜高桂英当着众臣之面指责自己的不是，可思及今一别不知何时才能再次相聚，而且此去前途艰险，也不知还有没有再见的机会，他亲自将高桂英送出厚载门，高桂英也是泪水涟涟，向李自成一拜，其余将士跪在地上向李自成印辞。李自成看着高桂英及一众将士的影子渐渐消失在风雪幽暗的长街上，心中一阵酸痛，只能暗自在心中为夫人祈福，希望他们能够一路平安。六月二十，吴三桂亲率的十万大军已从撞关入陕，杀到了渭南一带，只是一路上河道众多，而辽东军多是北方人，不惯于此处环境，拖慢了行军速度。从北方一路南下地许立也已杀到了宜君，马上便要杀入长安府。

第一百二十七章占领长安李自成怕长安百姓会遭到辽东军的**和杀戮，除命人每催促百姓速逃外，他亲自骑着乌龙驹，在尾从们的簇拥中来到鼓楼外边，立马街旁观看。长安士民拥拥挤挤，喊喊叫叫，哭哭啼啼，扶老携幼，纷异常，从各城门逃出。大部分士民向终南山一带逃命，也有一些人家因为渭北和西边户县一带有亲戚故旧可以投奔，不往终南山逃。急于逃难的百姓看到李自成，有的跪下去磕个头，随即站起来又走。有的连见他下跪的简单礼节也不讲了，只是低着头肃然走过。看着逃难的士民们成群结队地从自己面前走过，李自成心酸楚，噙着两眶热泪，竭力忍耐着才不曾滚落。陕西是自己的起兵之地，这些人都是自己的同乡，自己原本的二十五万大军中有七成都是陕西百姓，若没有他们的支持，如何能一举攻破北京。可是自己却傀对他们，不但没有为他们带来幸福安定的生活，反而将他们的亲人葬送在了山海关下，更让这些百姓离失所。

大顺军的主力部队由牛金星率领，携带属和辎重已经陆续走了两天，李自成及刘堂却不急着走，他在这里等着小张侯的到来。同时，李自成也明白，如今全军士气十分不振，他如果先走，一旦有什么风吹草动，军心就会彻底瓦解。因此他宁可冒些风险，也必须留在后边。由于李自成一直站在城门楼上，极大的稳定了军心民心，所以尽管长安城中谣言很多，不断哄传北明的先头部队己经到了什么地方，如何残暴等等，但是城内秩序始终很好，没发生抢劫事件。六月二十一，李自成得报，北面南下的明军已进入长安府地境。吴三桂率领大军距长安也不过只有不到两天路程，李自成终于等不下去，再不走恐怕便很难身，只是未等到小张侯，李自成一直放心不下。好在有人来报，小张侯已奉命突围，绕路庆府，正准备南下会合自己。李自成派人传今于小张侯，令其直接转进湖广。自己却率领数千亲军向蓝田方向出发。刘堂率领一万人马殿后，晚李自成一天撤走。以便安排尚未出城的长安百姓尽可能出城逃难。刘堂将李自成送过灞桥，看见李自成神愁惨，刘堂也深大势已去，没有指望，但还不得不对自成劝解说:“请皇上务必宽心。只要到湖广站稳脚步，收拾江山不难。”李自成屏退左方，叹了口气小声说:“唉，想当年咱们不放一箭，不动一刀。进入长安，士民放着鞭炮，夹道，不料竟有今！关中父老原来都盼望我早登极，建立统一大业，使天下苍生得享太平之福。今落得这样结果，使我无面目再见关中父老。奈何！奈何！”

“自古胜败乃兵家常事。今仍然是胜负未决，陛下何必如此灰心！虽然从今年至今，我军接连失利。可是剩下的多是陕西子弟，忠于皇上，也较锐，远非乌合之众。随皇上此去湖广的尚有十几万人。皇后此去也可召集几万兵马，小张侯也已突围而出，几万兵马损失并不十分惨重，加上从甘、固、宁夏、西宁、临挑等地召集到的驻军，合起来也在十万人以上。再加上汉中、安康一带驻军，将是一支不小的劲旅，与陛下会师湖广…”李自成不等他说完，摇摇头。忧虑地说:“谁晓得皇后此行的结果如何！倘若吴三桂到长安后派一骑兵向西猛追，不惟皇后从西北收兵南下之谋会成为泡影，说不定连她自身都有很大凶险。她走后，联一直放心不下。”刘堂对高桂英地安危抱有同，但是他不能不安说:“皇后智谋出众，又素为大顺将士们忠心拥戴，必能逢凶化吉，纵有追兵在后，也会平安无事。只要几天功夫，皇后的身边就有数万之众了。”

“唉，希望如此吧！本想着有黄河与潼关之险，延安府又是用兵重镇，可以凭借地利人和，固守陕西，等待局势变化，所以不管陕西百姓多苦，在各州县强迫征粮。

宁招民怨，不缺军饷…”想到此处，李自成更觉对不起关中百姓，不觉叹一口气，声音打战地接着说:“陕西父老都期待我尘稳江山，救百姓于水火之中。我也是这样想的。后来在山海关战事失利，退出北京，又失去山西，我还想固守陕西，等待时机反攻。唉，不料到我们大顺的国运竟然如此不济:黄河不能守，撞关不能守，延安也不能守，如个连京城也丢给吴三桂，我还有何面目面对家乡父老！”说完李自成摇摇头，仿佛要把这些情绪都抛之脑外，清醒了一下头脑后，才接着道:“你率军断后，定要小心，若明军真的追了上来，切不可与明军正面决战，可借这一路上的险关要道步步防守，拖延明军速度便可。”

“臣遵旨！决不轻易与明军决战，万事以保万岁安稳为先！”李自成又抬头向长安的方向望一眼，不再说一句话，勒转马头，将鞭一扬，在一大群扈从亲兵亲将的簇拥中往七盘岭的方向奔去。下了七盘岭已经黄昏，会合了牛金星所率大军后，全军在一个背风地小山村休息，御营亲军在周围搭起了帐篷，燃起了火堆。苯相牛金星陪着李自成烤火休息。退出长安已经三天，李自成第一次得到休息，脸显得十分憔悴，眼眶深陷，一双眼睛也显得格外大了。此时吴三桂已率大军与吴安在长安城外会师，长安城现在已是空城一座，城中别说军卒，就连百姓也没有几人，能动的都走了，就算不跟随大顺军撤退，也都逃到了城外山林之中，只有一些年老体弱之人实在无法撤走，留在城中，他们宁愿死在城中，也不愿抛尸荒野，做个孤魂鬼。可留在城中的等死的这些百姓没想到，被大顺军传为凶神恶煞的辽东军竟会是一支军容整齐，军纪严明的部队。军队接管了长妥城后，不但未大肆屠杀百姓，抢夺财产，反而贴出安民告示，对往从贼的百姓，只要真心悔改，一律赦免其罪行。看到城中大多都是老弱病残，辽东军到百姓家中问寒问暖，为家中已无米下锅的百姓送来米面，帮他们恢复正常生活。很快辽东军的善举便已传遍了长安附近大小村落及山林之中，逃难的百姓听说辽东军竟是如此仁义，并非大顺军所讲那般凶残，许多百姓试着与辽东军接触，几后越来越多的百姓返回了长安，长安城终于不再如同一座死城，虽一时难以恢复六朝古都的风彩，却也有了几分生气。吴宇这时也已夺了延安府，赶到长安，与吴三桂会合。

此时的李自成已率大军赶至商州，见后面辽东军并未跟来，便暂在商州进行休整。吴三桂当然不会让李自成继续留在陕西地境，不将其赶入湖广，如何才能让其与南明战？待长安府略为稳定后，吴三桂立即命各路兵马再次南下，追赶李自成，定不叫其有息之机。李自成在商州驻军数，见吴三桂又率军来追，只能率领十几万大顺军和随军属退到邓州。襄府尹牛全亲自率领两千人马来到邓州接驾。因为邓州的灾情很大，无法供养大军。李自成使决定固守荆、襄，对抗吴三桂，命刘堂率领大军退住襄，他自己则留下两万人马，在邓州和内乡境内驻扎，既为防堵辽东军进攻襄，也为着安定军心。牛金星因为是最得力的谋臣，留在李自成的身边。在加紧部署军事，加修城墙和堡寨。向南境内征粮的同时，李自成派出许多细作，探听皇后的消息和辽东军进入长安以后的动静。由于接连挫败，大顺军的士气愈来愈低落，几乎是遇敌即溃，有不少向敌人投降，这情形使李自成对前途到暗淡。从前，在最艰难的子里，他自己没有灰心过。

他手下的将士也没有人对他离心，而今天地情况却恰恰相反！这使他非常思念那些在十几年中跟随他备尝艰苦、不幸死去的忠勇将士。再想到皇后至今下落不明。辽东军即将来争夺荆、襄，他深深悔恨自己失计，对前途到绝望，颓然向椅子上坐下去，仰望屋梁，心中叹道:“天乎！天乎！茫茫中国，竟没有我大顺朝立足之地！”李自成到了襄以后，以襄王府作为行，当就召集一部分最亲信的文武重臣开御前会议。讨论应付辽东军南下之策。讨论半天，吃过晚饭又讨论，直到深夜，竟没有一个人能想出一条妙计，都看见士气低落，各地老百姓又不与大顺一心，差不多败局已定。加上没有大炮，想固守襄也不可能。在没有办法之中，决定立刻差人携带一大扒贵重礼物和李自成的一封书信。前往武昌，劝说左良玉与大顺联兵抗吴。这求和的使者却是王四夫妇，王四是孩儿兵出身的将领，对大顺皇帝有无限忠心，而他的夫人却是左良玉的义女左梦梅，李自成将这紧急使命对他们说明，要他们连夜准备，明一早动身。路上不可耽误，越快越好，并说应带去的诸礼物都由中准备，不用他们心。左梦梅多年没有见到养父。养母又早已死在河南，得到这机会自然是喜出望外。李自成望着左梦梅叮嘱道:“左小姐，你到了武昌，见了你地父帅和兄长梦庚将军，一定要代联传言:如今辽东势强，联与左帅合则两利，分则两伤。他们若打败了朕，下一个被消灭的就是左帅。当今急务是左帅与我联兵作战，方可保自身不失。目前朕手下有三十多万兵，皇后又招集了二十多万兵正在夜赶路前来，不可到湖广会师。倘若左帅不以中国为重，一味与朕为仇，我大顺军迫不得已，只好先取武昌，再回师与辽东决战。此是下策。除非万不得已，我决不对左帅再动干戈。朕地苦心，你一定要记住，传给左帅知道！”左梦梅回答道:“臣妾谨遵圣旨，不敢遗忘！”第二天清早，天刚亮，王四来中辞行。李自成已经起，对他小声嘱咐说:“小四儿，你是跟随我长大的孩子，我才将这样差事付于你。不管成功与否，你都要赶快想办法送回消息。还有，你到左营，处处小心，一定要说我大顺虽然暂时战败，兵力仍很强大，还有皇后率领的二十多万人马，都是锐，不即到湖广。