第廿二回

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适才查冈一听小侠报出名号，本就暗吃一惊！权衡当前之势，自己这一面，人虽夥众，佔尽优势，谁知眨眼之间，竟已落得辙旗靡，溃不成军，仅仅留下三个活口，其中还有一个落伤成残，生命也在奄奄一息之中，若再逞强斗狠，不知见机早退，今天定要难保生还！是以，拿定侠义道中，绝不赶尽然绝的弱点，立小侠网开一面，给自己保全一命，并且落个丢脸不丢人的下场，退出眼前尸横遍地，疮痍目的血腥屠场，后再图找场雪仇机会，也还不迟，所谓:“吾子报仇十年不晚。”强忍一时之气，乃是明智的智举。

天下事往往是出人意表，查冈把话说完，再也想不到小侠仍旧紧紧追着话音，定要叫他划出立见真章的道儿“火刺蝟”听得不由一怔！

心想:“好狠毒的小狗，真想一个不留吗？”心确暗暗气怒，但是嘴上，却不敢带出肮髒字眼，只见圆瞪二目，呆呆的望了小侠一阵，蓦然，心念陡地一动，未等小侠话音落尽，匆忙不迭的接道:“今天我们弟兄落败，完全出于一时大意轻敌，如今我们已成辙旗靡之势，查某纵然再鼓余勇，一争高低，恐怕也难接得住你们四个联手围攻，我“火刺蝟”绝不是畏怯强横，甘心服输，我是说，岳少侠如果有兴，不妨枉驾珊瑚峤走走，游煞双侠，当尽地主之谊，倒屣恭！”查冈这番外强内荏的推词，聪颖绝顶的小侠，岂有听不出来的道理？

查冈说完，暗骂一声:“鼠辈，你想今天全身退走？简直是在作梦！”心中在想，嘴上却未说出，查冈话音甫落，气得不觉呵呵一笑，跟着俊目一轩，正怒言叱斥，忽听尚化子哈哈一阵大笑，未等小侠开腔，抢先答道:““火耗子”不要恬不知，光在自己脸上涂金，胆怯就说胆怯，何必兜圈子吹大气？你以为我们岳老弟，不敢赴约就教吗？简直癡人说梦！”说完，怒瞪查冈一眼，气狠狠的又道:“你们这一对孽生兄弟，即是恁样毫好客，诚挚相邀，岳老弟当然不会拒人千里之外，说穿了，你无非是存心逃命，化子今天破破天荒，不但饶你不死，而且大胆替你担代下来，快滚，免得在此惹厌！至于珊瑚峤赴约一节，这里事情一了，少侠马上由此登程，你快些滚罢，告诉邹纯老怪，叫他准备引颈就死！”化子话如联珠，滔滔不绝的说完，查冈强把冲上心头怒火按住，森森一声冷笑，面不屑的瞪了化子一眼，道:“太爷金环之下，才把狗命捡回，真也亏你大名鼎鼎的“齐鲁怪乞”尚维三，这时居然又厚颜无的反口噬人，这与狗仗人势何异哉？”说完，转脸望望冷峻含怒的小侠，似是不敢轻信化子所言无诈，内心依旧怀着忧疑，期期艾艾的问道:“查某不再久陪，珊瑚峤峰顶恭候尊驾赐教，不过寒寨蜗居，小集鸥波，不足款待佳宾！”嘴里在说，二目始终瞪着小侠不放，彷彿要在他那幻变不定的脸上，找出是“是”是“非”的答案。

查冈说完，小侠沉有顷，忽然剑眉一剔，朗声答道:“尚化子即代作主，当然是一言九鼎，岂能无端反悔？今天小爷体念皇天好生之德，放你一条生路，如能彻悟，最好立即跳出罪恶深渊，从此洗面革心，择善做人，来相见，则当刮目相看，奉之以礼，否则，珊瑚峤倘再撞在小爷手中，你可要估量自己的脑袋，请吧！”侧身让开正路，二目仍旧暗察查冈的举止。

小侠此语一出，虽然谆谆劝勉，听的令人刺耳不快，可是最后一句“请吧！”真如蒙受赦令一般，小侠话未说完，查冈匆忙不迭的折身望望身后孟成厚，道:“揹起茅老弟，咱们走！”转脸又对小侠，目中暗含深仇怨毒光芒，道:“小侠，后会有期，恕查某失陪了！”说完，抢前几步，由地面上捡起自己一对三套金环，折身迳奔来路，头都不回，直向山下走去…

孟成厚肩负断臂成残的“私鬼”紧跟查冈身后急赶，霎时，三条人影，便在耸立的巖石之下消失。

小侠目送三个人间恶魔，转入巖石之下，折身望着化子骂道:“一生手辣心黑，今天忽然心血来，变得那么宽厚仁慈，莫非真想“劈开生死路，跳出是非门”落个福慧双修的全人吗？”这句极尽讥讽之能的调侃戏言，说的化子狂笑不止，笑声未落，化子抬眼望望伫立刘元曜身边瑶姑，转脸望着小侠，挤鼻眼，扮出一副突梯丑态，道:“哎唷，我的小爷！化子今生纵然天天面壁，跪碎了两块膝盖，恐怕也不会修得人见人，莺燕争怜“福慧全人”更是休想，我看我有生之年，已经命定，只有抱着酒罈子成双啦！”化子言外之意，不但小侠心里雪亮，就连瑶姑，也知化子又在无话找话，所言何指。无奈刘元曜兀立身边，生人面前，不敢出放肆神态而已，不然，小侠纵然不会出手，瑶姑娘也不会轻易饶过。

是以，化子说完，瑶姑白了他一眼，急忙低垂螓首，闷声不响，只把小嘴嘟得很高，偷偷不住的“咕噜”暗骂！

小侠也是于生人面前，不便还以颜，只是佯作不懂。

几人之中，惟有刘元曜，这时他已知道，面前这个蓬头发，鹑衣百结的老者，就是名震遐迩的“齐鲁怪乞”尚维三，内心不油生敬佩！适才，化子嘴里滔滔不绝的说了一大堆，刘镖头乃是见闻极广的过来人，哪有听不出之道理？只是后生私情，只可周全，绝不敢以此取笑。是以，化子说完，依旧佯作不解，急忙趋前一步，双手正抱拳为礼，忽见身侧的小侠，就势挨近面前一步，道:“刘镖头恐怕还不认识这位化子吧？他就是鼎鼎大名的“齐鲁怪乞”尚维三！”刘元曜随着小侠未落的话音，抱拳一拱，道:“小弟刘元曜，久仰尚兄大名，如雷贯耳。小弟与兄，神已久，今旅途邂逅，幸何如之！”话微一顿，又道:“小弟无才，失镖被囚，几乎一命不保，幸蒙尚兄援手救弟危，实深戴不已，小弟这厢谢…”刘元曜话未说完，化子提着破锣般尖嗓，嚷道:“好啦，好啦，大家报报名号，认识认识就够了，哪里来这些又酸又臭的繁文缛节？有机会请我化子吃一顿，那才是咱弟兄的情！”此语一出，小侠、刘元曜倒不觉怎样离奇；小侠是司空见惯，不以为怪，刘元曜早有耳闻，知道化子夙玩世不恭，闻化子此语，只一笑置之，瑶姑可就不然了，化子最后一句，直把姑娘“咯咯咯…”笑得不能直，并且边笑边骂，道:“三句话总是不离要饭的本行，简直是无赖！”笑声落尽，小侠忙又指着瑶姑，对刘元曜道:“这位姑娘，是“翻云手”葛大侠的孙女，芳名瑶姑！”刘元曜谢过姑娘救命之恩，侧脸又向小侠问道:“少侠可曾听说，台州翠华山庄庄主“匕首神龙”沈一飞的踪迹吗？”一语甫毕，在场的三人，俱是一怔！六只炯光闪闪的神目，全都集中刘元曜面上。尤其是小侠，闻言不觉双眉一紧，忙不及待的问道:“离开台州以后，尚未听到有人谈起此事，如今台州方面，并没有甚么消息传来。刘镖头是否听到甚么？”刘元曜惊愕不定的望望小侠，道:“不仅听说，而且是亲眼所见呢。”岳文骧神不觉一振，道:“镖头看到了甚么？”

“珊瑚峤总寨，亲见“匕首神龙”沈一飞，以主人身分，张罗着严防你岳弟搅扰该山，看情形，布署得异常周密！”刘元曜神情，已渐渐显出紧张不安。

小侠茫然不解的望了望他，不以为然的接道:“沈老贼虽然是“三目神君”姜声诰的师弟，但他即未正面介入这场祸中，他又怎肯抛弃台州，惨淡经营出来的大好基业？我想，可能他与“千手金刚”邹纯老贼厚走动走动，也是礼貌上的过从，绝不会舍佳餚而就肋。”尚化子未等小侠继续再说，抢着嘴接道:“老弟见解，可说始终不侠义中人的仁厚范围。你想，沈一飞即是“三目神君”的师弟，其授业师尊“赤面飞熊”的行为志趣，当然就是“匕首神龙”的典范，他师尊筹组天和派，他又岂能置身事外！”小侠静静听着化子诉说，神情彷彿仍觉其理有些牵强，化子说完正接口反驳，忽然又听刘元曜说道:“尚大侠所言，只是沈一飞舍弃翠华山庄一片基业的原因之一，另外一个主要因素，还是与这次劫镖有关。”化子听得也觉不对起来，双眉随之微微一紧，望望狐疑不定的小侠，道:“这话又作何解？据化子所知，这次劫镖，除一箱“红货”是由翠华庄内起出之外，别的并未发现甚么。如今搅闹翠华山庄的主要干将，除我化子和岳老弟之外，瑶姑娘随她祖父，也是重要高手之一，难道均被沈老贼瞒过了吗？”刘元曜听完化子所言，毫不迟疑的接道:“不错，诸位大侠均被这老贼瞒过了！”小侠闻言，双目一轩，神不由异常振奋，刘元曜斩钉截铁的话音一落，忙不迭的问道:“何以见得均被沈贼瞒过？”小侠如此一问，似是正与化子、瑶姑的心意暗合。彷彿小侠所持的疑虑重点，二人也有共鸣之。是以老小二人，四只电炬般的神目，盯着刘元曜企待拨散此疑云之回答。

刘元曜黯然一叹，道:“宁都凤凰山失镖之后，先时，弟与“玉面麒麟”李崇辉二人，由“九尾蝎”彭尔傑囚在凤凰后山。不久，便由彭贼乘深夜抄着小路，辗转押送台州，囚翠华山庄一个枯井里，整整二十一天，你们搅扰沈贼宅第，击毙他的宠妾芳，当时老贼异常震怒，事后忧虑再生巨变，恐怕揭穿幕后主使劫镖谋，所以，又把弟与李兄，转解珊瑚峤，“千手金刚”邹纯，关入石牢之内。”三人听刘元曜恁样一说，情不自的一声惊“呀”同声问道:“有这回事？”刘元曜这时的心情，非常动，彷彿已把周围三个同道，忘得一乾二净，小侠等三人，同声惊叫，仍旧未松弛紧张的心絃，叫声入耳，似是一无所闻，僵直若癡的二目，凝望着深山远处，漫不经意的继续说道:“三天以前，夜幕初卷，晨曦之光，将由石中钻进室内，蓦地，查冈老贼突然现身石牢门外，他那狞恶枭目，扫了小弟一眼，当时弟已知厄运将临，正心念尚未转定，四个硕壮匪徒跟进石室，不由分说，架起小弟便向前寨飞撞，当到地头，沈一飞及“千手金刚”早已站在厅前立候多时了。

这时沈一飞，手提两条牛筋，首先急步奔至小弟面前，气冲冲的一言不发，挥手命人剥去小弟上衣，趁着四个大汉，分持小弟双臂，他指尖运足内功真力，穿了小弟左右两锁骨，系好牛筋，小弟方始省悟定是起解远方，但是不知究竟押送何处？事后，登程上路，才由群贼口中听到，原来怕岳老弟找到我们落处，祸连到邹纯老贼，所以解送割，以小弟充作人质，万不得已时，也好以弟生命，来要挟侠义缓手止步！并且知道，沈一飞全家，均已迁入珊瑚峤安居，暂时躲避风险。”说完，低头黯然一叹，自言自语的又道:““玉面麒麟”李崇辉，现在仍在珊瑚峤囚，不知目下生死如何？”刘元曜说罢长长的吐出一口忧郁闷气，热泪不觉夺眶而出！

化子听完刘元曜这段惨痛经过，脸不觉气得铁青，二目中光闪烁，话音未落，急忙提步凑至刘元曜身边，道:“珊瑚峤是否位居武夷大山，地属江西瑞金县境？”刘元曜颓然若丧的仰首望望身边化子，微微点了点头，道:“不错，正是瑞金县城东南，大约七、八十里的崇山深处。”这时，化子的情绪，非常愤，刘元曜指出珊瑚峤的去处，他丝毫不加考虑，侧身望望也在横眉立目的小侠，道:“岳老弟，此去赣州，瑞金正是必经之路，沈一飞老贼，即已缩珊瑚峤峰巅，託身“千手金刚”邹纯卵翼之下，将来恐怕又是武林一大隐患，不如趁此机会，下手除掉，免得明年上元多费手脚。”说完，抬头环扫瑶姑及刘元曜一眼，又道:“别耽搁时刻啦，快走！”拧身双肩一摆，提步便想直奔西南的下山小路撞去。

化子左脚跨出，还未沾落地面，忽听身后瑶姑娇滴滴的叫道:“尚老前辈留步！”姑娘此语一出，尚化子不由一怔！急忙收回脚步，折身来望望瑶姑，没好气的嚷道:“就是你们这些女娃儿最多事，真惹厌。甚么事？说罢，姑！”瑶姑鉴于场内及目下情形，确有几桩出于善意的大事，怀在心中。

不过，善意之中，却又或多或少，搀杂些微不足道的隐私。也就由于这点滴滴私衷，连朗如星月，诚恳忠挚的热忱，都被这点私，遮去不少真挚的光芒。正如朗晴浩瀚，动着一小片乌云一般，蒙住了月经天的灿烂光辉。

瑶姑劝阻化子勿急赶路，并未引起小侠及刘元曜等二人的注意，但是尚维三气急败坏的一阵叫嚷，小侠等二人不觉一怔！老化子喋喋怪叫声中，二人情不自的转脸一瞧瑶姑，只见姑娘粉脸深深低垂，不住的拨飘在前的剑穗，任由化子狼声恶气的叱斥着，并无一言抗辩。

小侠看着瑶姑这副楚楚怜人之态，心中颇觉老大不忍，化子话将说完，一见瑶姑仍旧低头不语，内心更觉不是味道，不面呈微笑，侧脸望望圆瞪双目的化子，骂道:“瑶姑娘叫你留步，想必定有要事相告，看你这副穷凶恶极的鬼相，真似城隍庙的油留鬼，开口话中总要带着一骨头，看你将来魂归府时，阎王老子不割你舌，那才怪呢！”回头面容一整，望望紧闭樱口的瑶姑，又道:“姑娘有事无妨直言，大家也好磋商而行。”小侠此语一出，瑶姑抬起不胜娇羞的俊脸，扫视了小侠一眼，道:“骧哥，三具贼尸尚未收掉，我们怎能不顾而去？明天岂不是连累附近居民，遭受无故困扰吗？”化子不等瑶姑说完，忙道:“就是这个，那还不容易吗。”回手探入怀中，正折身，奔向身边的贼尸扑去，忽然又听瑶姑，似是有意阻拦化子鲁莽举止一般，又迫不及待的接道:“还有…”化子倏又收住脚步，大声嚷道:“姑真噜嗦，还有甚么？快说！”尚化子口无遮拦，左一个“姑”右一个“姑”信口叫，小侠听得俊脸一阵火辣，怒瞪化子一眼，喝道:“胡说些甚么！怎的这样为大不尊？”缓缓转身，望望面呈愠的瑶姑，道:“姑娘还有甚么？”瑶姑眼见意中才郎，处处都显出袒护之意，心中登时泛起一阵从所未有的甜之，脸上薄怒立刻一扫，会心一笑，道:“赶赴珊瑚峤贼巢，目的是救援李崇辉大侠出险，这种情形，绝不允许拖延时间。

刘镖头内外重伤，初癒不久，体质当然不免孱弱，瑞金之行，怎好再劳刘镖师介入？况且，此去瑞金珊瑚峤，愈快愈好，依小妹愚见，最好明天入暮赶到，以免沈、邹二贼，预作准备。刘镖师伤势即未全部康复，怎好过度耗费体力？倘有不侧，不但徒增后顾，并且还要落个功亏一篑！”这时，化子已把贼尸蚀化乾净，无用断损兵器，亦已抛入山涧间，场内不留一点恶斗火拚的痕迹。

瑶姑说到最后，他已折回当场。

瑶姑说完，小侠惟恐化子又在其中打岔，于是不待话音落地，急忙接着问道:“姑娘所虑，不无道理。若非姑娘提醒，我倒还忘记了。”话微一顿，沉有顷，接道:“我看这样吧，化子协同瑶姑娘，护送刘镖师先回赣州，途经瑞金，不必停留，抄取近路，走石城西返，到瑞林镇便算进入安全地区，化子还必须由此再折回台州，邀约“凌霄剑客”及几位姑娘，同回三江镖局集齐，以便共商大事。至于珊瑚峤救援李大侠，小弟一人尽够，不必诸位烦神。话已说定，不必耽搁时刻，咱们赣州再会。”说完，不等众人首肯，转身便向正南走去。

左脚落地，右腿方一提动，忽听瑶姑又在身后，急匆匆的叫道:“骧哥！那怎行？”瑶姑袖中玄机，适才真把众人得无法捉摸，谁也不知她的葫芦之中，究竟卖的甚么药？她一径把话说清，小侠别无念，当然不疑有他！刘元曜不明底细，却也未曾再向深处细究。惟有尚维三心明眼亮，瑶姑关怀刘元曜体质伤势，虽说也是出于至诚，但是其中，仍旧不免出情私破绽。

不暗暗一笑，道:“好呀！你这女娃儿，真是人小鬼大，自己不说苦恋小侠，想把我们撇掉，单与小侠亲近一番，反而找出名正言顺的一番大道理来，叫我们自动走开，你也够聪颖，并且已经费尽了苦心。这真是:“大姊做鞋，二姊照样”怎么一个姑娘，都想和南翠娥一争短长？”心念闪电般一转，又见小侠说过，不管不顾的折身迳去，化子不觉更是暗笑瑶姑，今天可白费了一番苦心！

瑶姑一阵匆急叫嚷，小侠煞住脚步，身形还未折转，化子紧接瑶姑未竟的话意，怪声怪气的嚷道:“骧哥，天台一面，我们受尽了思惹情牵之苦，今天好不容易邀恩天缘，怎就不容小妹倾吐心底私衷？真是狠心贼，真是…”化子嘴里滔滔不绝的怪叫，瑶姑真已羞得无地自容！最后，简直愈听愈不像话，不觉气得肝火冲起，不容化子继续再说，急忙折身纵起，双肩一摆，飞向化子扑途中，一声怒喝:“死化子，狗嘴里不吐象牙！”双手一分，电也似地，疾向化子两腮抓去。

化子似是早已有备，瑶姑折身纵起，玉掌陡分刹那，老化子嘻嘻一阵怪笑，提身倒窜三步，躲开姑娘双掌，连声嚷道:“好姑娘，饶过这次，下次化子不敢啦！”双手遮住面门，冲着瑶姑不停的摇摆作势，极尽乞怜之能。

刘元曜站在一旁，目睹这位玩笑成的长者，作出这副怪态，情不自的也是一阵哈哈大笑。

小侠折身兀立当场，望着化子这副窘态，笑嘻嘻的骂道:“无事惹事，看你这份德！”瑶姑气恼，只是因为隐私被人揭穿，其实，她内心怒气之中，却佔了一大半羞意。化子一径服输乞怜，怒气早已驱散，小侠话音未落，急忙收回双掌，飘身着落地面，小嘴嘟得高高，面罩薄嗔佯怒，瞪着一双杏目，目不转睛死死盯在化子脸上。

刘元曜为了不使这场玩笑，成僵局，急忙收敛笑容，道:“瑶姑娘说的委实有道理，少侠武学再深，也不宜只身涉险，我看还是合力同去为妙。我体质虽未康复痊癒，到时不能参与过手拚招，把风掠阵，也可聊胜于无呀！”化子灵机忽然一动，眼珠跟着滴溜溜一转，慎重其事的说道:“不妥，不妥！这样反来碍事，我看…”顿了片刻，又道:“岳老弟就带着瑶姑娘去吧，化子今天偷个巧，我同元曜先绕道台州振威镖局，邀约“凌霄剑客”徐复雄、吕六奇等人，及几位姑娘，同回赣州好啦。”刘元曜紧皱双眉，站在一旁，默默不语。化子这一句话，真已扣住瑶姑心絃，芳心微微跳了几跳，脸上愠登时为之一扫，目光收住，倏又转向小侠盯望，好像乞求立即回答一般。