第一章

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在那遥远的崇山峻岭之间，有一个小小的秋水村，碧绿溪蜿蜒而过，在青山绿水相接的河谷地里，住了约百来户人家。

秋结挑了两个菜篮子，慢慢地走在街坊间，偶有人见到他，唤他一声:“秋老头，跟你拿一把白菜吧！”有人给他铜板，也有人拿油盐和他换青菜，担子渐渐轻了。

秋结又换到了两个蛋，不觉心里快，心想今天又可以为老伴加菜了。

才不过是上午时分呢，夏的太已经像个毒辣的火球，蒸烤得令人头顶冒烟。秋结蹲到屋檐下，拿起斗笠扇风乘凉，远远地看到一个男人带着两个小孩儿，顶着烈走了过来。

那是刚搬到秋水村的外地人，听说孩子早死了娘亲，全靠这个年轻的父亲一手养大的呢！可瞧那两个瘦弱的小娃娃，恐怕是养得不好哩！

秋结心生怜，拿着斗笠招呼。

“小朋友，来，秋爷爷给你桃子吃！”两个小孩朝父亲望了望，又向红的桃子咽了咽口水，抢到秋结面前，只是睁大眼，不敢伸手拿秋结手上的桃子。

那男人掏出铜钱。

“桃子怎么卖呢？”

“不用了。”秋结笑着用袖子擦净两颗红桃，各自放到两只小手掌。

“萧大爷你们刚到秋水村，算是给小朋友的见面礼。”

“你知道我姓萧？”那男人诧异。

“哎！小小的秋水村，难得有外人来，消息传得快哪！”女孩怯怯地看父亲一眼，不敢吃桃子，而小男孩已捧着桃子猛啃起来。那男人本想斥责，但看到小孩狼虎咽的模样，心头一紧，遂放缓了声音。

“阿晴、阿雷，吃了秋爷爷的桃子，要说什么？”

“谢谢！”阿晴终于咬下桃子。她头发散纠结，污黑的脸蛋更衬出她一对黑白分明的大眼。而她的弟弟阿雷则是瘦小脏污，一睑畏缩地躲在姐姐身后啃桃子。

秋结心疼两个没有娘亲的小孩，又拿出两个挑子。

“孩子恐怕饿坏了吧？”

“不好意思，早上还没吃饭。”那男人推辞着。

“不能再拿了。”

“没关系啦！小朋友开心就好。”秋结把桃子到孩子们的手中，又问道:“萧大爷一切都安置妥当了吗？”

“多谢秋老伯的关照，住处都打理好了。我叫萧辰，请老伯以后叫我名字，大爷可是担当不起啊！”

“看你长得高大，相貌好看，又是城里来的，我们乡下人自然就叫大爷了。”萧辰微微一笑。

“以后我也是秋水村的人，请秋老伯不要见外。”此时几个妇人围拢到秋结的菜篮子前。

曾婆婆拣起一条丝瓜，向着萧辰道:“你刚来秋水村，要知道同样是秋水村种出来的蔬果，就属秋老头的最甜。”

“是啊，秋老头他家的泥土特别肥沃，养出来的女儿也是甜得出水呵！”秋结听得笑呵呵，又拿出几颗桃子分送婆婆妈妈们。

冰大婶问萧辰:“你怎么跑到秋水村住下了？这里年轻人不肯种田的都外出，难得有人愿意在这里住下来。”萧辰仍是微笑着。

“这里风景好，山明水秀，我的孩子也喜。”

“萧兄弟呀！你孩子多大了？长得这么瘦小。”曾婆婆拉着阿雷的手臂打量着。

“阿晴六岁，阿雷五岁。”

“可怜小小年纪就没了娘亲呵！”婆婆妈妈们不胜唏吁，怜叹两个乏人照顾的小家伙。