第一章

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一个身形颀长拔的青年，穿着普通蓝衫，沿着淞田镇最热闹的大街往“快酒楼”走去。

他嘴角挂着淡笑，直的鼻梁上方是晶亮有神的双眼，衬得他整个人意态飞扬。他如入无人之境的穿梭在人群之中，悠闲地东逛西晃；而后头追着他跑、被人撞得东倒西歪的胖汉子正伸出手，眼看就要够着他了，还来不及开口叫唤，眨眼，那名青年又离了好几步。

为什么这里这么热闹？原来淞田镇位子镇海南方约数十里处，以着太湖的丰盛水产及水利之便，形成江南东道上不可或缺的经济通重镇。

此处有最著名的酒楼、最热闹的市集、最多的人及最频繁的金钱易，而这也构成了淞田镇的三教九、龙蛇混杂。当然，有钱的地方就有赌，淞田还有江南最引人的两家赌坊…押宝庄和金银坊。

押宝庄在此地历史悠久，打着不坑不赖的招牌，和官府也维持着良好关系。数年前金银坊突然崛起，带来了新花样和新赌法，不设限的赌注，甚至连坊里端茶送水的都是娇滴滴的小姑娘，着实拉走了不少押宝庄的客人。

两家赌坊竞争炽，得利的自然是那些赌客。

又到了易旺季，街上闹烘烘地叫卖着鸭鱼、用具饰品，淞田镇上最大的快酒楼里坐了各地来此的商贾路人，其中一桌坐着几名嗓门特大的彪形大汉，惧子他们的恶形恶状，没人敢多说些什么。

蓝衫青年一进酒楼，笑容可掬地和掌柜聊了两句，一边意态闲适地看着胖汉子挥汗如雨地赶上来，才慢地招呼他在窗边最好的位子上落座。

酒楼里人声鼎沸，菜香里夹杂着人身上的汗酸味，胖汉子滔滔不绝地向蓝衫青年说着话，后者却左顾右盼，在第一道菜上了桌后，出一个意的笑容。

突然，邻桌的彪形大汉聊着聊着，谈起最近发生的大事，声音几乎盖过整座酒楼客人的谈话。

“喂，你们都知道最近北武林临水堡发生的事吧？”一个疤脸大汉喝了口酒，半醉着眼比划着“就是江北首富晏祈被暗杀的事啊。”蓝衫青年状似不经意地往邻桌瞄一眼，又回到自个儿桌面上的好菜好酒，大嚼了几口卤牛，而坐在他对面的胖汉子仍是嘴巴一张一合，不过显然蓝衫青年并没注意在听。

“临水堡前倚无定河岸天险，平时守卫森严，要混进去可不容易。不过那天尊教确实了得，竟能神不知鬼不觉地将晏祈引出堡外，等找到他时已经是尸体了…”仿佛桌上食物是人间极品，身旁噪音全不干他的事，蓝衫青年一手抓着菜包子，另一手持筷横扫冬笋鸭丝，至此，胖汉子只喝了口酒，仍是不停地念念有辞。

临桌的大汉继续说道；“临水堡这回栽大了，晏祈的武功可不是说笑的，却还是力战而亡。现在是晏祈他弟弟晏祷，还有临水堡的舅爷…就是晏祈婆娘的哥哥叫什么陆可久的，在撑着临水堡，等晏祈在外学艺的儿子晏霄回堡掌大局…”本噜咕噜地灌下几口酒，又喝干两大碗三鲜烩，蓝衫青年的筷子转向酥皮角，动作又快又狠，让口若悬河的胖汉子有些怔然。

“现在北武林成一团，临水堡和天尊教已结下了大仇…嘿，我为什么要说到这个，其实…”疤脸大汉低了声音“其实这淞田镇上，就前阵子新开的那家‘金银坊’，是天尊教在背后撑的啊…”蓝衫青年终于放下筷子，不过却用手率地抓向梅酥糕，一下便丢进嘴里。胖汉子也停下了话，没好气地瞪着瞬间清空的桌面和青年那自得的笑，终是忍不住举起颤着肥的手，往青年头顶用力敲下去。

“你这死小子！只会吃吃吃，究竟有没有在听我说话啊！”此语一出有如石破天惊，全场寂然，尤其隔桌聊得正兴起的大汉们更是怒目以对。蓝衫青年抚了抚被打痛的头，笑嘻嘻地站起身向四周打了个揖。

“对不住各位，我叔叔吃太，打嗝声大了些，请各位继续用餐，别理他，别理他。”人家都道歉了，再追究就显得器量小，酒楼里又开始喧哗了起来。青年坐下后马上由笑脸变为苦脸，可怜兮兮地望着胖汉子。

“胖叔，你真舍得把我霍大少爷聪明无匹的脑袋打坏？届时我娘、小絮儿、还有一干江南东道的姑娘们，眼泪怕不淹了淞田镇…”

“哼！她们只会谢我为民除害，让淞田少了个坏胚子。”胖叔又气又好笑地瞪着他。

“季云，你老这么散漫怎么行。刚才我说的你是听进去没有？”久久没得到回应，转眼看向霍季云，胖叔翻个白眼又奉送一记爆栗。此时被打得差点痛叫出声的人，才转回向楼外姑娘抛媚眼的目光，惋惜地叹口气。

“听到了听到了，不就是金银坊抢去咱们押宝庄不少生意，要我想想怎么抢回客人嘛。”他自知长得还颇入人眼，笑一笑拐几个姑娘还难不倒他，方才那小家碧玉长得白净可，可惜就这么让她跑了。

“这不就是我来这里的目的吗？”

“什么目的？”胖叔怀疑地睨他一眼。自踏进酒楼，从头到尾只看到霍季云狂风扫落叶般解决一桌美食，然后对着楼外的姑娘挤眉眼，本没有任何具建设的言语动作。

“你刚才没听到隔桌那群壮汉说的话？”霍季云神秘兮兮地凑近，一手还捂在嘴边“金银坊背后的财主是天尊教，所以我们只要找一个和天尊教相匹敌的合作伙伴不就成了？”

“你要找谁做靠山？金银坊的赌档暗地里做了不少手脚，八成就是那天尊教的意思。若你也得像那样不干不净，砸了我们押宝庄的招牌，我非宰了你不可。”

“什么靠山哪，是合作，合作。”一脸你“孺子不可教也”地瞄过去，霍季云气叹得更大声“咱们押宝庄是祖产啊，怎么能听命于人呢。胖叔，你再不成材也不能出卖祖宗，这可是要家法伺候的…唉哟！”摸摸又被打疼的头，他才稍微收敛了些嘻皮笑脸。

“好吧好吧，你听我说。现在天尊教最大的仇人就是临水堡，而临水堡做得最大的是钱庄和漕运生意，遍及北武林，若他们和我们合伙，一方面可以拓展南方的生意，另一方面，借着我们打击一下天尊教也是不错吧？”

“你倒想得透彻。”胖叔真是拿他没辙。这霍季云老是一脸散漫，可是一遇到正经事，脑子又好像清清楚楚，教人不清他认真的程度。

由方才的对话，可想知霍季云会到这酒楼来，是为了多探听些消息，无怪乎他会选蚌人特别多的时间从押宝庄里溜出来。

但是挂着庄里的帐就这么赚一顿，也只有这家伙做得出来。

“不过，说是容易，要怎么和临水堡搭上线还是个很大的问题。”一句话又几乎推翻了之前所设想的情况。霍季云抚了抚下巴，状似在思索，那副吊儿郎当的模样，令胖叔又一阵傻眼。