第一章一片苦心

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中秋夜，冰轮高挂，碧空如洗。

庭君山，湘妃祠前。

祠前石阶上，月下，正端坐着一位蓝袍老人。

老人南向面月而坐，垂目俯首，双手平置于膝盖上，垂长髯于清风中微微拂动，神态肃穆庄严。

老人身前，相去约丈五光景，另成半月式排列着五方青石。

五方大小如一的青石上，由左向右，依次经人以大力指法，勾划了似地刻着当今五大门派五位掌门人的名讳:“少林百了禅师、武当谢尘道长、终南凌波仙子、黄山白石先生、王屋八指驼叟”夜深沉，万籁俱静，月行中天，三更正。

就在这时，微波闪漾的湖面远处，忽然出现了一条淡白的身影，映着波光月，但见来人衣袂飘扬，掠波如飞，眨眼已至近前。来的乃是一位身着素白装，面垂白纱，背悬白玉长箫，风姿绰约的俏丽佳人。

白衣佳人登岸后，身后略顿，随即向蓝袍老人坐处款步行去，近石止步，深深一福，脆声恭敬地喊一声:“天龙大侠好！”蓝袍老人身躯纹风不动，略略颔首道:“仙子好请坐。”这位白衣佳人显然就是终南本代掌门，凌波仙子白素华。这时剪水双瞳于纱孔中向五方青石微微一扫，便走至中央的一块缓缓坐下。

凌波仙子刚刚坐定，湖面上，又有两条人影如飞而至。

走在前面的是位道人，星冠鹤氅，面容清癯，手执长尾云拂，双目开阖间，光如电。

走在后面的则是位中年文士，儒巾儒服，缓带云履，眉目疏朗，神情怡蔼而潇洒。

一望可知，二人正是武当谢尘道长，黄山白石先生。

白石先生和谢尘道长二人，与先到的凌波仙子一样，缓步上前，向蓝袍老人俯身喊了一声“天龙大侠好！”蓝袍老人也与先前一样，颔首淡淡地答了句:“两位好一请坐。”谢尘道长和白石先生相继转过身子，又向凌波仙子见过礼。然后便在凌波仙子上下首分别坐下。

二人落座后不久，湖边佛号起处，身材枯瘦矮小、灰眉覆目、身披深紫袈裟的少林百了禅师，接着出现。

百了禅师走过来，合掌甫喊得一句:“蓝老施主别来无恙。”蓝袍老人尚未有所表示，湖边传来一个大宏亮的声音，已然大笑着喊道:“好好，不论赶什么场合，老汉总是慢了一步。”喊完，又复大笑起来。

未容得诸人回头，人已随着笑声来到。来人一身布，手持狮头拐，虽然驼着背，却仍比常人高出一个头有余。

蓝袍老人缓缓抬脸，朝百了禅师点点头，百了禅师合掌一躬，退至左边第一方青石上就位坐下。

八指驼叟将狮头拐一顿叫道:“老汉坐哪儿？”他环眼一滚，忽又声喊道:“噢，那边还空着。行行行，敬陪末座。来迟了的，合该如此，没话说的。”大笑着，也没跟蓝袍老人招呼，便由诸人身后向右边大步绕去。

狮头拐一横，正待坐下，瞥及石面上那行:“王屋八指驼叟”不“嘿”了一声，自语道:“八指’，‘驼叟’，好，总共两件短处，一笔写得清清楚楚！”转过脸来，朝左边迅速扫了一眼，忽然身躯一直，指着身左诸人向蓝袍老人瞪眼叫道:“蓝公烈，这种坐法是据什么排的？他们四个，终南白仙子老汉可以不计较，其余像少林和尚、武当道士，以及这位黄山的穷酸，哪个不比老汉辈份低？”似乎愈说愈有火，拐尾一掉，指向蓝袍老人，提高嗓门又吼道:“丢开他们不说，就说你蓝老儿吧，你我师祖曾订八拜之，时至今，你老儿名气大，老汉不敢高攀；但是，如若认真说起来，我姓胡的比你姓蓝的，除了短上两指头外，别的又差了什么？”蓝袍老人点头微微一笑道:“老夫所以这般定位，就因为你我关系不同，你老儿已说得明明白白了，还嚷个什么？”白石先生睑一扬，侧目微晒道:“这总该受用了吧？”八指驼叟经蓝袍老人一说，刚哼了一声:“说得好听”收拐甫蹲身，一闻白石先生之言，不再度扬拐，-目喝道:“来，穷酸，再说句试试看！”白石先生连忙拱手，笑道:“秀才遇到兵算穷酸不敢如何？”众人均不莞尔，八指驼叟冷然笑道:“识相就好。”至此方顺拐坐了下来。待得驼叟坐定，蓝袍老人忽然笑意敛去，轻轻一咳，湘妃祠前顿时归于一片沉静。

蓝袍老人缓缓说道:“今夜，五位如约会齐，老夫至为。”说到此处语音微顿，举袖一抖，身前地上洒落三枚金光闪烁、约杯口大小、状若鳞甲的金属薄片，用手一指，沉声说道:“前各位派专人送上天龙堡，由小徒葛品扬收转老夫的这三枚龙鳞镖，已经老夫鉴定确属老夫故物，现在就请诸位说明得来的经过吧！”百了禅师、谢尘道长、凌波仙子、白石先生等四人，不约而同一致转脸望向八指驼叟。

八指驼叟脸一仰，冷笑道:“死的，伤的，既不是王屋门下，同时我驼子也不是凶手，你们都这样瞪住我驼子干什么？”蓝袍老人身躯一震，张目失声道:“怎么说？”百了禅师、谢尘道长，同时黯然低头。

驼叟霍地掉过脸来，向两人一指，嘿嘿冷笑着说道:“两个小和尚，一个小道士，三条人命，三枚镖，不多不少，一镖一个。”蓝袍老人促声道:“说…说…说清楚点。”八指驼叟仰脸冷笑道:“死的死了，伤的伤了，清楚不清楚，还不都是那么一回事。老实说了吧，老汉刚才争座位，不过是想缓和一下气氛而已；如以受灾轻重而论，你老儿今夜排座位应将和尚排在首座，道士排在次席，才算公道呢。”说着。又朝凌波仙子一指，冷笑着接下去说道:“白仙子坐第三席，也颇有理，因为她座下的那个女娃仅丧失一身武功，比起丢命的两个和尚与一个道士来，份量自然要逊多了。”凌波仙子双眸微润，也随着默然垂下了头。

蓝袍老人愕然道:“武功丧失于天龙爪？”八指驼叟冷笑道:“这一点不比和尚、道士们死无对证，那娃儿还活着，如有怀疑，何不前往终南验查一番？”蓝袍老人瞠目如呆，半晌说不出话来。

百了禅师合掌欠身，低声道:“生生死死，莫非前缘；关于少林武当三名弟子死于龙鳞镖一节，蓝施主大可不必在意；此镖也许偶为暴徒捡取嫁祸，这情形，武林中在所不鲜。倒是终南那名弟子丧失功力一事，蓝施主似应加以追究，天龙爪绝学，手法特异，毁人武功的表征也与他种武学不同，绝非任何人所能易于仿效，这一点蓝施主谅来比贫僧清楚。”蓝袍老人沉重地点了点头道:“是的，半月之内，老夫将差小徒葛品扬去终南一趟，如那孩子的功力真为天龙爪力所伤，老夫或许还能效力。”说着，微微一顿，举目环扫，沉声接下去道:“至于龙鳞镖方面，也很好办，此镖他人无法仿制，老夫三徒一女，身边均有携带，老夫回堡后，立即追查，请诸位宽限一年，明年今夜，此时此地，老夫如不能出凶手，三徒一女中，谁的存镖有了散失，就带谁的头来！”五位掌门闻言一呆，凌波仙子面纱微飘，正待要说什么时，蓝袍老人已将手一摆，沉声说道:“老夫脾气，谅诸位都很清楚，就这么说，来年今宵，此地再会；诸位好走，恕老夫不送了！”语毕，眼皮低垂俯首寂然。

五位掌门面面相觑片刻，终于相继默默起立，分别向蓝袍老人俯身一躬，然后走向湖边，转眼间一起消失于浩渺烟波中。

月影逐渐西斜，蓝袍老人一声轻叹，悠悠睁目，缓缓起身。

蓝袍老人起身四下张望了一阵后，先将五方青石上的字迹挨次展掌削去，然后跑到湖边，从怀中取出两只小巧玉瓶，自一瓶中倒出一颗药丸掬水服下，又自另一瓶中倾出一撮药粉和水涂上脸面，再将两只小瓶放回怀中。右手一扯，髯发应手落，伏身水面一阵洗濯，再度直起身来时，原先的七旬老人，转瞬间已变成一名英俊少年。

这位英俊少年，显然就是他刚才伪扮的那个蓝袍老人口中所提到过的“小徒葛品扬”了。

原来十天前，当今武林泰斗天龙大侠蓝公烈所住的武功山天龙堡外，忽然出现了一名少林僧人，背着一只黄绫包裹，要求谒见堡主天龙大侠；当时适值天龙大侠庐山访友未归，而于堡楼上当值的便是天龙堡主的第三徒，现在的这位英俊少年葛品扬。

当时，葛品扬发现来人后，飞身跃下堡楼，将来人引进客室，一面询问来意，一面按堡规取过包裹检视。