第三章

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“你怎么了？”仆人把魏杰明放到椅子上，然后他说道:“有一队骑士刚刚往城堡那里去了，新的莫莱爵爷也在其中，我可以确定。他的块头很大，板着脸，可是还相当年轻。听说他还帮了老女王很多忙，是她底下的一名勇将。我还听说他是尔兰人。”鲍会的会员全部围了上来。

“不对，他是诺曼人和尔兰人混血，”皮匠说道。

“我兄弟在主教那里做事，他说这个姓朱的是主教父系的亲戚，是老约堡伯爵的私生子。他好像对莫莱有什么继承权之类的。”羊商皱起眉头。

“老天，又是诺曼人、又是尔兰人？亨利王怎么把最坏的和最疯的两种集合起来给我们了？而且他还是一个私生子！”大家笑了起来。

“史提芬王和女王宣战之后，英格兰就没有几个贵族剩下来了，”有一人说道:“可是贵族的私生子倒是不少。”又有一人说:“私生子也比别人的好。”艾琳把仆人打发回房去，然后说:“如果新爵爷的父亲是正式结了婚，他就不算私生子。”铁匠说:“不管他是谁，我们都应该请求他约束一下他的骑士，不要在城里跑。他们不但占着我们的，而且又喝酒闹事，连良家妇女也不放过。”这时女仆拿了干净的布和一盆热水过来，艾琳叫她把东西留下，然后亲自跪在酒商身边。

“噢，你这可怜的膝盖，魏老板！”伤口相当深，不过的血颜还好，表示没有受到染。

“不管是诺曼人还是尔兰人，”羊商道:“他都会要钱。我们既然有了新爵爷，国王一定会开始征收重税把我们榨干。”艾琳把脏水给一个女仆拿走，魏杰明的助手打开一桶酒，开始为大家斟酒。众人立即愉快的声音。接着仆人把食物也端了出来。由于去年冬季严寒，离下次收成还有很长一段时间，所以艾琳安排仆人拿出来的只有燕麦糕和盐渍包心菜，因为这两种食物存货还算多。

酒商的助手走上前给她一杯酒，这男孩脸通红，几乎不敢正眼瞧她。她微笑起来，觉得很意思。

她知道那些年轻学徒之间曾经打赌说她是最漂亮的年轻寡妇。甚至还有传言说，皮货商的助手曾出钱请一位游歌手为她作了一首歌。这些男孩子这么看得起她，令她觉得受宠若惊，因为她已经二十七岁了。

“至少他不会让威尔斯人来，”屠夫说道。

“我们可不要卡沃德亲王来统治这里。”年轻的染匠说:“威尔斯人不会统治人，只会自己打来打去。如果威尔斯人知道怎么治理一个地方的话，他们就会有一个国王了，不会像现在一个地方有那么多亲王。”有一个人低声说道:“威尔斯人并不是唯一的威胁。要是这位新爵爷是要来追究有谁会背叛了女王，谁背叛了国王的母亲，怎么办？”顿时众人一片沉默。

“可怜史提芬王死了，”酒商喃喃说道。

“愿老天让他安息。”艾琳拿起布。

“不能再有什么报复的事了。老天慈悲，战争已经结束三年多了！”众人面面相视。在战争持续的那些年里，玛蒂塔女王的军队进进出出这块谷地好几次，史提芬王的军队也占领了莫莱不只一次。大家一直都不追究自己当初曾经向双方轮效忠多少次。

魏杰明脸发白。

“我们只能祈祷老天新爵爷既往不咎。”战甲制造商说:“为你自己祈祷吧！我可是自始至终效忠女王的。”艾琳忙说道:“我们不要再为这件事争吵了。”铁匠点点头。

“对，让他们自己去找出来谁是当初站错边了吧！告诉你们，眼前最重要的事是说这年头谁都没有钱。新爵爷必须讲理才行。”

“讲理？”染布匠挖苦道。

“你从哪里学来的新字眼…讲理？我们这里又不是像伦敦的大城市，贵族与庶民一律平等。我们是在靠近威尔斯的边境，夹在列强之间，那些在城堡里的骑匪既不跟我们讲什么理，也不给我们什么权利！”在几个人同时发言。铁匠说:“老板，除非你想关到城堡的地牢去否则你说话要当心点。”年轻英俊的染布匠跌坐在椅子上。

“你们说我讲的哪一句是假话？姓朱的这个私生子什么都不知道，只会打仗。女王喜他是因为他跟她一样残酷无情。”艾琳示意仆人收拾空盘子。有几个会员叫嚷着要染布匠闭嘴，以免他害得大家都被冠上叛国罪名而吊死。她知道其实也有很多人同意他的话，只是不敢说出来而已。

艾琳站起身。拿着针线盒走向火边。面包商的太太西微笑着挪一个位子给她。西原来是莫莱和其它几个小城的商会会首，可是契斯特主教反对女任职，连参加公会都不行，西只好把头衔让给了丈夫伍夫。

艾琳很庆幸自己没有丈夫可以让出金铺老板的位子。金铺老板是公会里最富有的会员，向来行事静悄悄的，谁也不知道他们到底都做些什么事。

编织商说:“现在英国正在快速发展，商人的利润比以前多了。你们看现在有那么多的城市兴起。”面包商说:“从前都是以物易物，没有人看过钱。我们都还记得，艾琳夫人这里本来是屠夫的破房子，这个城也不比旅馆大多少。”

“时代改变了，”酒商话道。

“不过我们还算幸运。”

“哈，”染布匠大声说道。

“这只是由于我们自己设法照顾自己的缘故。是商人和城市使得英国熬过了战争，不是史提芬王和女王的军队，他们只会到一个地方就破坏一切。”屠夫低头看着自己的脚。

“我们应该要忘掉那些苦子，各位朋友，可是不要忘记那些慷慨帮助我们的人，好比艾琳夫人。如果你们要歌颂谁的话，就歌颂她吧！”艾琳抬起头，发现大家都在注视她。

“是我丈夫的礼物，”她柔声说道。

“愿老天保佑他安息。他如果在世，一定也会做同样的事，不愿意见任何人试凄。”她实在不愿意回想那兵荒马的年代。