第二章
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御天内朝南三座主殿,中央为早朝所用镇天殿,右侧是举行宴的仪天殿,左侧则是议政的奉天殿,可事实上这三大殿已空置二十四年,皇上登基以来就不曾早朝,就连封后妃都不曾踏进过三大殿,朝中无官员敢吭一声。
蔺仲勋惯于待在三大殿后方的毓贤殿和广福殿,而眼前,他人就在广福殿内看着长几上十来道膳食。
他喜,餐餐必定有荤,素菜则是能少则少,所以御膳房备来的膳食,素菜向来是点缀用的。然而,再怎么致的珍馐美馔在吃过了几千几万回之后,也会从惊变成食之无味,不过眼前这碗白米饭,倒是引他注意。
米饭晶莹剔透,如霜似雪,取名为霜雪米,倒是不为过。与嵌金白玉薄瓷碗相衬,显得粒粒生辉透光,光是用看的,就教人食指大动。但他只是动也不动地瞪着那碗饭,淡然无波的面容底下,藏着只有自己才知道的惊诧。
“皇上?”福至小心翼翼地察看他的神。此刻,就连他也摸不透蔺仲勋望着碗发愣,到底是为了哪桩。
就他所知,皇上对米食极为讲究,有时光是看一眼,不合意便撤下,要是合意便尝上两口,如今他的脸教人猜不出心思,更是难得地怔忡起来,令人玩味。
“阿福。”蔺仲勋低声唤着。
“奴才在。”
“去查查这霜雪米是户部上哪采买的。”吩咐后,他端碗尝了一口,那米饭入口软却又不失嚼劲,米食特有的浅香在口中泛开,咽下后在喉间绽开甘味,是他不曾尝过的好滋味。
“奴才遵旨。”尽管福至有腹疑问,但只乖乖领命。能够在中存活,甚至一跃成为皇上跟前的红人,自然是因为他谨遵分寸知进退。
福至领命离开,待蔺仲勋回过神,才发现一碗饭竟没配上什么菜肴,便已教他扒光。太不可思议了!
蔺仲勋瞪着饭碗不语,身旁两列人见状,心中骇惧,无人敢向前询问是否再多添一碗饭,只能静立一旁,等候差遣。
众人以为蔺仲勋龙颜冷肃,像是暗凝杀意,可其实他不过是太过震惊、太过难以置信,只因,这不该出现的东西莫名地出现了!
也许,这一丁点的线索还不足以证明什么,但他却已经笃定背后的人,必定可以让他跳既定的命运。
等了半晌,福至快步踏进广福殿,献上打探来的消息。
“启德镇的杜氏寡妇?”听了,蔺仲勋启口低声重复。
“正是。”福至边说,边用余光瞥了矮几,察觉他从头到尾只用了那一碗饭,其他菜肴几乎没动,就连那道他最偏的开烧也只夹了一块。不着痕迹地正,他又继续道:“这杜氏寡妇原是城北外秋桐镇贫户之女,十一岁被卖进了京城小盎户王家当童养媳,想藉此冲喜,岂料十六岁丈夫去世,而后她就被休了,迁到城南郊外的启德镇,买了两亩薄田,自个儿耕种为生。”蔺仲勋浓眉微扬。
“自个儿耕种?”
“照户部的说法是如此。”
“这倒是特别了。”他骨节分明的长指在矮几上轻敲着。
“确实是如此,不过许是她出身农家,所以对耕作不陌生。”
“家里没有男人或其他帮手?”
“听说只有几个孩子。”
“几个孩子?”
“听说是因两年前南方大旱至京城的孤儿。”福至几乎是知无不言,言无不尽。
他行事向来谨慎,又善于揣度皇上心思,所以把关于霜雪米的事给问个周详。
“喔?”会收留孤儿,那就意味着她本良善。
“不过户部怎会跟杜氏采买米粮,这线究竟是怎么牵上的?”依他对户部的了解,要是没有某种程度上的好处,是不可能和名不见经传的小户农家牵上线的。
“听说是因为两年前南方大旱,元气大伤,昆城盛产皇上最偏的珠罗米至今还栽植不出,而原先屯在中的珠罗米两个月前就没了,皇上还因此大发雷霆。”蔺仲勋神慵懒地斜倚在锦榻扶手上,想起他确实下过最后通牒,要是户部采买不到他合意的米,他就打算让整个户部大搬风。
“所以户部的人就上城里的各家酒楼食堂寻找,适巧在一家小食堂里尝到了这霜雪米,才循线找到杜氏。”蔺仲勋垂眼不语,状似沉思。