第四章夺关斩将

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柴哲躺在不远处，先是留心细察他所要找的人，最后到倦意甚浓，不知不觉沉沉睡去。

晨光和一阵脚步声，将他从恶梦中惊醒，本能地掀掉盖在身上的老羊皮外扶，警觉地抓起身畔的长剑，一跃而起。

第二个受惊醒来的人是古灵，老家伙还没有柴哲警觉。

糟了！他们已受到包围。

四周全是夷人，头、短祆、短围、裹腿。相貌是突眼、多须、浓眉、高颧。大口、薄、平鼻、皮肤而苍、身材都不太高。

看人数，约在四五十人之间，站在正北的十余人，引弓待发，其他三方的人，皆手持猎刀，张着皮盾，一个个凶猛狰狞，来愈不善。

只消看第一眼，他便知遇上了所谓番匪了。番匪，是指松潘附近不受管柬的番人，四出掠劫，生残忍，居无定所，官兵对这些人极头痛，守法的番人更畏之如虎。

他们与生番不同，生番在他们的地境内很少过汉境。同时，他知道已到了生死关头。

“杀出一条生路。”古灵低吼。

“不可，代价太大，我们经不起损失。”柴哲赶忙制止。

“那…”

“我们且见机行事，等候机会。”柴哲用苗语说。他发觉番匪懂汉语，因此改用苗语表达意见。古灵在苗区住了这许久，苗语十分利。

这时，所有的人全醒来了，看清了形势，也看到身为首领的古灵没有动手的打算，也就不敢妄动。

柴哲丢下长剑，张开双手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番语说:“我是为首的人，请你们的头人前来相商。”这位番匪愕然，想不到柴哲居然会说番语，盯视半晌说道:“你们，不许走动，我们的土司将到。”

“你们有土司？”

“有。”

“那么，你们是有寨堡的人。”

“我们是大黑水寨的人。”

“大黑水寨是…”

“是叠溪六寨最大的一寨。”柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不难打发，了不起破财消灾，碰上受官府统辖的番人，麻烦就大了。

“你们的土司何在？”他再问。

“就要到了。”

“你们打算把我们怎样？”

“给太平堡的官兵，或者押回叠溪。”

“这儿是什么地方？”

“到太平堡，一天。”番人不知里数，以子计算行程。

“太平堡在何处？”

“往西，一天”番人所指的一天行程，里程远近没有确数的，而是以路途的难易来决定。不过，在良好道路，通常以八十至九十里为一程。如果指定以马代步计算，约为一百二至一百四十之间。

假如以宿头决定，又当别论。

太平堡，在叠溪北面三十里，这是说，他们奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到达东面的深山里了。