第四章

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侯爵驾着他的高架马车，向却尔希区驶去，打算开始他的另一个罗曼史。

自从他答应他母亲，不再和艾默芬·哈洛来往之后，她就不断写信来騒扰他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，后来变成恳求，最后成了恶毒的咒骂。

她这种表现，使他觉到他母亲的话是对的，艾默芬的确是想让他娶她。这件事，令他起了戒心。

“以后，我一定要坚持自己的原则！”他向自己发誓。

“我决不再找那些会给我惹麻烦的女人。她们得安安分分的，除了金钱的需索以外，不准妄想其他的东西。”瑞妮·社渥是在莱剧院表演的一名女伶，目前住在却尔希区皇家大道，侯爵为她租的一栋致的屋子里。

侯爵是在看一出叫做＜乡下姑娘＞的舞台剧时，注意到瑞妮的，接着，他轻易地倒了其他的对手，洋洋得意地把她带走了。

她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一点也称不上美，但是那种法国女人特有的媚态，却比美貌更引人；她的格开朗，狂野、善变的魅力使人倾倒。

从带她出剧院那晚以后，侯爵已经好几个礼拜没有到皇家大道六号来看她了。

他一向就很忙，老侯爵夫人到伦敦之后，他更为了摄政王、他母亲还有那两个初入社界小女孩的事情，忙得没有一点自己的时间。

但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戏里担任主角，所以此刻一定在家休息。

“她可以休息，”侯爵微笑自语“但是得等我走了以后才行！”同时，他仍然想着拉蒂在舞会上造成的騒动。

那是社季中最重要的舞会，是麦克斯特公爵夫人为她初入社界的女儿所举行的，自摄政王以下，每一位重要的王亲贵族都应邀参加。

老侯爵夫人非常懂得运用社手腕，她故意把侯爵府里晚餐的时间拖长，等到时候差不多，才肯动身。

果然不出她所料，她们到达的时候，所有的老女人都已经坐在台子上，开始对每个人评头论足，而大多数男女舞兴未浓，还站在一旁闲聊，一面谈论着、观察着参加舞会的女士。

在场的淑女贵妇都穿上自己最好的礼服，戴上了所有的珠宝首饰。

男士们的打扮也是五彩缤纷。因为摄政王要参加这个舞会，所以大家都别上了勋章，但是却没有一个能象侯爵那么英俊拔。

老侯爵夫人戴着奥斯明顿家传的大钻石头饰，前缀着光彩夺目的钻石项链，再配上同样泽的手镯、戒指和耳环。

多年的社经验，使她了解自己无论在任何情况下，都非常引人瞩目，但是她要让两个受她监护的女孩，也和她一样被人注意。

拉蒂穿了一件白薄纱礼服，裙摆上缀着娇滴的白玫瑰，金发上戴了一顶花冠，镯子在手腕上闪闪发光。在拥挤的舞会里，她光芒四，美得令人窒息。

莉西亚穿着老侯爵夫人替她心挑选的银薄纱礼服。颈上那条土耳其玉项链恰好衬托出她灰的大眼睛，柔软的栗头发上，别了两个镶钻石和土耳其玉的发簪。

这一身打扮，使她显得那么温婉灵慧，仿佛月光仙子。

莉西亚面对着镜子里的自己。叹不能让母亲看到她这副打扮，但是接着，她告诉自已，母亲一定看见了，而且也很高兴。

“妈妈，您看，我和拉蒂这种打扮，正是您从前夜盼望的，”她在心底默念。

“我们该怎么向侯爵和他母亲表示谢意呢，”舞会里年长的女人都向老侯爵夫人称赞莉西亚和拉蒂，男士们则争先恐后地请侯爵替他们引见。

侯爵苦笑着告诉自己，替两个表面上属于他的女人介绍追求者，对他来说，真是新鲜。

“为什么最好的东西总是落在你手里呢，契尔敦？我从来没想到，你对年轻女孩子也这么有办法？”侯爵发现自己竟然无法再用往那种嘲讽、不在意的口吻，来回答摄政王这番话。

“今天晚上真是太尽兴了！”老侯爵夫人在回家的路上说。

“真是太了！太了！”拉蒂叫道。

“我从来没想到自己有一天会那么出风头。请我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成两半。”

“你表现得正如我想象的那么好。”老侯爵夫人笑着对拉蒂说，然后按住了莉西亚的手。